A Carolina do Norte é o segundo maior produtor de carne suína dos EUA, lar de cerca de 8,9 milhões de porcos em 2, 300 fazendas industriais de suínos - e seu esterco. Para gerenciar essa enorme quantidade de dejetos animais, os fazendeiros projetaram casas de suínos com piso de ripas que permitem que o estrume caia pelas ripas e ralos que o levam para fora da casa em enormes piscinas chamadas lagoas de porcos. O estrume se decompõe lentamente na cova ao ar livre, tornando-se fertilizante com o tempo.
Quando o furacão Florence atingiu a Carolina do Norte em setembro de 2018, os criadores de porcos correram para drenar suas lagoas com medo de que os ventos extremos e as enchentes causassem vazamentos massivos. Quando uma lagoa de porco se rompe, pode causar graves problemas de saúde humana e ambiental, incluindo água potável envenenada, florescimento de fósforo em cursos d'água locais, deterioração de terras agrícolas, e a disseminação de poluentes como resíduos de combustível. O dano de uma única ruptura na lagoa de porco pode ser devastador, resultando em animais selvagens e animais mortos.
As fazendas de suínos da Carolina do Norte e outras operações de alimentação de animais confinados produzem 10 bilhões de galões de dejetos fecais a cada ano, que poderia preencher mais de 15, 000 piscinas olímpicas, de acordo com o Grupo de Trabalho Ambiental. A planície de inundação de 100 anos da Carolina do Norte ainda contém 62 operações de alimentação de animais confinados com mais de 235, 000 porcos, e 30 outras operações abrigam mais de 1,8 milhão de frangos. Para capturar o estrume dos animais, 166 lagoas ao ar livre ficam diretamente dentro da planície de inundação, enquanto 366 outras lagoas ficam a menos de 30 metros da planície de inundação.
O furacão Florence não foi a primeira vez que a Carolina do Norte sofreu um grande derramamento de esterco em todo o estado. Em 1999, O furacão Floyd causou estragos no estado, com chuvas de até 60 centímetros em algumas regiões, causando a ruptura das paredes da lagoa e matando mais de 20 pessoas, 000 porcos.
Mas a ampla cobertura da mídia sobre a ameaça de Florence às fazendas de suínos da Carolina do Norte chamou a atenção do público para um problema muito fedorento e muito perigoso na produção agrícola - não a enorme quantidade de esterco que os fazendeiros administram a cada ano, mas a maneira como o estrume é coletado, manipulado, e disseminado.
Ano passado, Os residentes da Carolina do Norte entraram com processos de incômodo público contra a Smithfield Foods e Murphy-Brown, alegando que as lagoas de esterco de porco das operações criaram um grande incômodo na forma de odores e potenciais problemas de saúde. Três das ações judiciais terminaram em mais de US $ 500 milhões concedidos aos demandantes.
Onde a tecnologia e o estrume colidem
“As fazendas costumavam ser sistemas mais integrados, com pasto para os animais pastarem, produção de safras, e subprodutos que iam para o gado. O esterco foi aplicado de volta na terra. Era um sistema mais equilibrado em comparação com os dias de hoje, quando as safras são cultivadas em outros lugares, às vezes muito longe. O estrume líquido é muito caro e muito difícil de transportar para um local de cultivo e pode não consistir nas proporções certas, ”Sandra Vijn, diretor, laticínio, alimentos sustentáveis no World Wildlife Fund, conta AgFunderNews .
“A agricultura circular é o que gostaríamos de ver, que consiste em muitos agricultores aplicando estrume de volta à terra e cultivando safras para alimentar os humanos, e os subprodutos vão para os animais que produzem mais esterco para alimentar as plantações. Hoje em dia, está quebrado. Queremos trazer de volta esses sistemas e trazer de volta os nutrientes às terras agrícolas para que possamos utilizá-los ao máximo ”.
O WWF está unindo forças com o The Yield Lab Institute, Newtrient, e a Dairy Farmers of America para organizar uma competição inicial para fornecedores de soluções que comercializam produtos e serviços à base de esterco. Através do Desafio de Estrume, o grupo espera colocar o marketing de produtos à base de esterco no mapa, selecionando um grupo de fornecedores de soluções e orientando-os por meio de um currículo de comercialização juntamente com orientação e introdução a fontes de capital.
Estrume:um insumo sagrado para alguns
Para muitos fazendeiros, especialmente aqueles que pastam rotativamente seus rebanhos e terminam os animais com grama em vez de ração em um confinamento, o estrume é um insumo sagrado que reabastece as pastagens, fornece uma visão sobre a saúde de cada animal, e alimenta a matéria orgânica do solo tornando-o um solo rico e fértil.
Mas, à medida que a pecuária se consolidou fortemente, o mesmo aconteceu com o estrume dos animais. Como a produção de suínos, a produção de aves é particularmente rica em concentrações de esterco, visto que as galinhas poedeiras e as aves de corte ficam confinadas em grandes galpões até o dia em que são enviadas para o processador. Mesmo na quase emergente produção caipira, as aves são mantidas em grandes galpões e com acesso limitado ao ar livre, se em tudo.
O manejo do estrume não é necessariamente uma questão de mega fazendas vs. pequenas fazendas, qualquer.
“Mesmo os produtores de leite em pequena escala têm fossas de esterco e lagoas com excesso de esterco, principalmente nas estações em que ele não pode ser aplicado na terra. Eles têm que encontrar soluções para lidar com isso, então, este desafio também está tentando ajudar os pequenos agricultores ”.
Muitos estados adotaram regulamentos de gestão de estrume para garantir que o estrume seja manuseado de forma segura e com consciência ambiental, forçando os fazendeiros a tomar certas medidas em relação à produção diária de seus animais. Essas leis adotam uma variedade de soluções, refletindo as etapas essenciais para o manejo de dejetos:coleta, armazenar, tratamento, transferir, e utilização.
O estrume pode ser armazenado seco e manuseado como sólido, ou liquefeito. O estrume líquido pode ser digerido anaerobicamente para produzir biogás para produção de energia. Sem uma capa, Contudo, o estrume líquido libera gases de efeito estufa na atmosfera. O uso mais comum de esterco é como fertilizante em terras agrícolas ou pastagens, mas a industrialização da produção de alimentos colocou milhares de quilômetros entre os locais onde o gado é criado e as plantações em fileira são cultivadas. Há também considerações de saúde ao aplicar estrume em plantações de alimentos para humanos.
Como os agricultores enfrentam pressões regulatórias para gerenciar o estrume e à luz das implicações ambientais, houve alguns líderes da indústria, esforços orientados para a tecnologia, também.
A Califórnia recentemente concedeu uma doação de US $ 90 milhões à startup de tecnologia de laticínios CalBio para ajudar o principal estado produtor de laticínios a cumprir sua meta de reduzir as emissões de metano da indústria de laticínios e pecuária em 40% até 2030. Os fundos serão usados para ajudar no avanço do uso de digestores de esterco em fazendas de laticínios da Califórnia por meio da construção e operação de um duto de interconexão. O gasoduto irá transportar o biogás produzido nas fazendas para instalações de conversão, onde é transformado em gás natural comprimido renovável.
Em 2018, Smithfield Foods, o maior processador e produtor de suínos do mundo, lançou uma parceria com a empresa start-up Anuvia Plant Nutrients na Flórida para converter o esterco de porco criado pelas operações agrícolas da empresa em fertilizante.
Muito gado significa muito esterco - e muito valor inexplorado
AgriFood Tech tornou-se um setor distinto e em crescimento, atraindo um recorde de $ 16,9 bilhões em financiamento de capital de risco no ano passado, de acordo com o AgFunder's 2018 AgriFood Tech Investing Report.
Com todo esse capital, é difícil entender por que mais empresas iniciantes não têm como objetivo trazer inovação e interrupções para o gerenciamento de estrume.
“Certamente não é sexy. Não é a última tendência alimentar do Vale do Silício. É algo escondido na cadeia de abastecimento, mas é um recurso valioso e é um poluente, então há uma necessidade urgente de trazer isso para o radar, ”Vijn diz.
A quantidade de estrume produzida por empresas agrícolas nos EUA é impressionante. Embora existam sistemas de gestão de dejetos e práticas que são projetadas para fazer algum uso dos resíduos, há, sem dúvida, potencial inexplorado flutuando em lagoas de suínos e pilhas de cama de frango.
Em 2017, a indústria de carnes e aves processou 9,4 bilhões de animais de criação, de acordo com o North American Meat Institute. Essa é uma quantidade impressionante de carne, mas também é uma quantidade impressionante de estrume para contabilizar, também.
O estrume não é um problema exclusivo de uma determinada região em relação a outra. Quase metade dos 2,1 milhões de fazendas em operação no Censo Agropecuário de 2012 relataram ter gado e bezerros, de acordo com o USDA.
Para colocá-lo em uma escala mais tangível, o esterco de um leite de 200 vacas produz tanto nitrogênio quanto o esgoto de uma comunidade de 5, 000 a 10, 000 pessoas de acordo com o Serviço Nacional de Conservação de Recursos. A cama anual produzida a partir de um típico açougue contendo 22, 000 pássaros produzem tanto fósforo quanto o esgoto de uma comunidade de 6, 000 pessoas.
Os resíduos que os animais produzem não consistem apenas em esterco, qualquer. Roupa de cama, feed derramado, e outras substâncias que foram contaminadas com estrume também são frequentemente lançadas nas lagoas ou outras áreas de retenção.
O NRCS levou a pesquisa ainda mais longe para determinar quanto estrume cada espécie produz diariamente. O projeto de pesquisa calculou a produção média diária para cada espécie com base em 1, Unidade animal de 000 libras para explicar as principais diferenças de tamanho entre uma vaca leiteira de estrutura grande e uma galinha poedeira leve.
O estudo concluiu que a 1, A vaca de corte de 000 libras produz 59,1 libras de estrume por dia. Uma vaca leiteira com o mesmo peso produz 36 quilos. Porcos e porcos produzem 63,1 libras de estrume por dia por 1, Unidade animal de 000 libras, enquanto as galinhas poedeiras produzem 60,5 libras e os frangos produzem 80 libras. Os perus produzem a menor quantidade, com 43,6 libras.
“Sabemos que existem muitos programas e práticas que os agricultores estão usando para gerenciar e aplicar estrume, mas também vemos a necessidade de os agricultores administrarem melhor as lagoas e o armazenamento que têm em suas fazendas, ”Vijn disse. “Mesmo com os programas do governo e outras fontes, ainda há derramamentos acidentais de estrume, escoamento, e emissões de GEE. Se o estrume for bem administrado, há uma grande oportunidade de melhorar a eficiência da produção de alimentos, saúde do solo, água limpa, e reduções de GEE. ”
O Desafio de Estrume
Através do Desafio de Estrume, Vijn e os parceiros esperam identificar novas soluções que não estão no radar das empresas de gerenciamento de dejetos existentes. Eles também desejam aumentar a conscientização entre os parceiros da cadeia de suprimentos sobre a possibilidade de reduzir os impactos no nível da fazenda por meio de uma melhor gestão de dejetos.
“Muitas empresas estabeleceram metas para reduzir as emissões de GEE em 30% até 2030, e eles têm laticínios em suas cadeias de abastecimento. Todos eles estão se voltando para suas cadeias de suprimentos perguntando quais soluções podem nos ajudar a alcançar nosso objetivo. Esse desafio pode aumentar a conscientização sobre algumas dessas soluções e reunir as partes para investi-las e aumentá-las, ”Explica Vijn. “Isso pode nos ajudar a ir além dos digestores de biogás tradicionais, que exigem muito investimento e são realmente difíceis de manter porque exigem especialistas externos. Esperamos encontrar soluções em menor escala, mais fáceis de usar e que demandem menos investimento ”.
O caminho para a produção de esterco está repleto de alguns desafios. Fazer com que os agricultores adotem novas tecnologias é sempre um desafio, especialmente quando requer um investimento inicial sem uma noção clara de quando o retorno chegará. O truque para comercializar a tecnologia de adubo será o mesmo da maioria das outras inovações agrícolas:liderar com a proposição de valor.
“Eu cresci em uma fazenda e meu pai estava hesitante em investir em coisas como esta, mas se houver prova de que está funcionando, trazendo dinheiro, e tornar a vida mais fácil em termos de cumprimento das leis ou ficar à frente das leis e não é tão difícil de implementar, então os agricultores ficarão interessados, ”Explicou Vijn. “Eu também sei que os fazendeiros adoram visitar outros fazendeiros e entender o que eles estão fazendo, então, se houver espaço neste desafio para demonstrações das tecnologias, realmente ajudaria. ”
Nota do Editor:A autora deste artigo é Lauren Manning. Esta história apareceu originalmente em AgFunderNews.
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