Este fim de semana, mais de 200 agricultores urbanos, formuladores de políticas, profissionais da indústria, e defensores da boa comida reunidos em Atlanta, Geórgia para a primeira conferência anual “Aglanta”.

Um segmento altamente promovido e antecipado do evento apresentou um painel exclusivo intitulado:“Um exame das instalações agrícolas verticais fechadas”.

O painel, hospedado por blog de comentarista da indústria Arquitetura forneceu uma plataforma para três estudos de caso exclusivos com um tema sobreposto:Contos de por que as fazendas verticais falharam.

Assista ao painel de discussão completo aqui >>

Os painelistas, incluindo Paul Hardej, Co-fundador da FarmedHere, Mike Nasseri, Supervisor de colheita em LocalGarden, e Matt Liotta, CEO da PodPonics, se revezou pesando em várias questões selecionadas e facilitadas pelo Gerente de Comunidade da Agritecture, Andrew Blume, quem moderou o evento.

Nesta postagem, examinaremos a perspectiva de cada membro do painel para fornecer um resumo detalhado dos 9 principais motivos pelos quais cada uma dessas fazendas verticais falhou.

1) Localização, localização, localização.

Esteja você falando sobre comprar uma casa ou construir uma fazenda vertical, escolher o local certo é crítico .

Afinal, a razão pela qual você está construindo uma fazenda vertical é para cultivar safras mais perto do mercado e atender à demanda por alimentos mais frescos. Se a demanda não existe, então Puf ! Lá se vai a viabilidade de seu negócio.

Por outro lado, imagine que você tem uma demanda fantástica por comida local. Essa vantagem é freqüentemente eclipsada pela incapacidade dos fazendeiros locais de iniciarem fazendas dentro ou ao redor de onde as pessoas realmente vivem. Vários obstáculos se colocam no caminho dos agricultores urbanos quando a agricultura tradicional baseada no solo é impossível por causa de ...

• … Alto custo da terra.
• … Solo de baixa qualidade.
• … Risco inerente de fatores incontroláveis.

Ampliando essas desvantagens dos agricultores urbanos estão os fatos que, ao contrário de fazendas gigantes estabelecidas e bem financiadas, os pequeninos nem sempre podem pagar pelos níveis de seguro, permitem, e “Plano B” para se protegerem desse risco.

Agricultores verticais, Contudo, têm a capacidade única de eliminar essas restrições, aproveitando a tecnologia de cultivo de alta densidade e assumindo o controle de seu ambiente de cultivo.

Dito isto, só porque a tecnologia e as técnicas existem para cultivar alimentos em qualquer lugar, o aspirante a agricultor vertical ainda tem muitas perguntas a responder para obter a receita de localização certa.

Questão de localização 1:O que estou cultivando e para quem?

Isto é o mais fundamental pergunta para todos os fazendeiros de startups perguntarem, independentemente de sua técnica de cultivo.

Embora já tenhamos dito isso há anos, vale a pena repetir mais uma vez:
Se você não pode vendê-lo, você não deve cultivá-lo.

Quer você ganhe ou perca em seu empreendimento agrícola comercial, tudo se resume a ser capaz de vender sua produção, não apenas crescer.

Então, antes de criar raízes, é fundamental que você faça sua pesquisa de mercado para descobrir o que seus mercados não podem obter ou precisam de mais, quem serão seus clientes, e os preços potenciais que você pode cobrar.

Fazer isso vai economizar muito dinheiro e dor de cabeça, dizendo que sua ideia não vale a pena perseguir, ou vai lhe dar luz verde em sua jornada de planejamento agrícola.

Questão de localização 2:qual é o meu plano de distribuição?

Além de combinar sua (s) safra (s) com a demanda do mercado, é importante entender como você receberá fisicamente seus produtos de suas instalações para seus clientes.

Isso requer que você saiba quem são seus clientes finais e mantenha a localização da sua fazenda o mais próximo possível deles.

Se você está vendendo diretamente ao consumidor por meio de um CSA (agricultura apoiada pela comunidade), por exemplo, sua fazenda deve estar localizada o mais próximo possível da comunidade que você está servindo.

Se você está vendendo especificamente para restaurantes, você quer sua fazenda perto do (s) restaurante (s) que você está servindo.

Se você está vendendo diretamente para supermercados ... você entendeu.

Contudo, uma exceção aqui é se você decidir vender para esses clientes por meio de um atacadista ou parceiro de distribuição, como foi o caso da primeira fazenda da PodPonics.

Mesmo que sua fazenda estivesse crescendo para restaurantes locais, eles optaram por fazê-lo por meio de um intermediário de distribuição que levou seu produto do outro lado da cidade até o depósito para retornar aos restaurantes na mesma rua.

Esse descuido logístico fez com que Liotta mudasse seu pensamento sobre os locais das fazendas. Em vez de estabelecer uma fazenda perto do consumidor final, ele optou, em vez disso, por estabelecer suas operações mais perto de seus parceiros de distribuição.

“Trata-se de estar no ponto de distribuição, não no ponto de consumo. ” - Matt Liotta, PodPonics

Para novos fazendeiros, a lição aqui é sobre saber não apenas quem você quer ver consumindo sua comida, mas também como eles vão conseguir. Para PodPonics, depois que cresceram o suficiente e começaram a vender por meio de um parceiro de distribuição, o intermediário tornou-se essencialmente seu cliente.

Questão de localização nº 3:meu prédio atenderá às necessidades da minha fazenda?

Depois de definir a proximidade com a questão do mercado, é hora de começar a procurar a instalação certa na área geográfica que você selecionou.

Fazendas com ambiente interno controlado geralmente requerem quantidades substanciais de energia e o fato é que nem todos os edifícios estão equipados com o tipo de eletricidade na capacidade que essas instalações requerem para operar.

Ao procurar uma instalação, ajuda saber exatamente que tipo de equipamento você está usando e os requisitos de energia de cada um.

Antes de tomar uma decisão sobre uma construção, você deve saber quanta energia você precisa para suportar seu equipamento de cultivo, iluminação, bombas, HVAC, equipamento de automação, desumidificadores, fãs, computadores, etc. Os produtores que realmente querem aumentar a escala também devem considerar quaisquer aumentos nos requisitos de energia para expansões futuras.

Dependendo do equipamento que você escolher, deve ser emparelhado com um representante qualificado que pode ajudá-lo a identificar não apenas o melhor equipamento para atender aos seus objetivos agrícolas, mas também trabalhar com você para identificar suas cargas elétricas.

Ter esses números exatos permitirá que você procure um prédio com a capacidade elétrica adequada para fazer sua fazenda funcionar da maneira correta.

O resultado final: Tanto sua localização geográfica quanto o espaço físico onde você decide instalar sua fazenda vertical devem ser considerados cuidadosamente. Sua empresa não vai decolar ou ir muito longe sem uma boa localização.

2) Escolha uma estratégia de preços com base no valor.

Uma das conversas de coaching mais importantes que temos com nossos produtores é sobre como eles devem definir o preço de seus produtos.

É um instinto comum para os novos agricultores simplesmente pesquisar os preços nas prateleiras dos supermercados e definir o preço de seus produtos para competir.

E Matt Liotta, do Podponics, compartilhava esse mesmo instinto.

“Entramos no mercado tentando competir com os produtores da Califórnia, então colocamos o preço de nosso produto exatamente da mesma forma que eles ... Nosso foco era tentar vender pelo mesmo preço que todos os outros, e tentar reduzir o custo de produção, ”Liotta disse.

Mas essa é fundamentalmente a abordagem errada e Liotta admite que custou à Podponics uma grande margem de lucro em sua produção.

Quando dizemos aos nossos agricultores que eles deveriam realmente evitar competindo com produtores convencionais, eles costumam nos dar um olhar confuso.

Eles se esquecem de que seu produto tem significativamente menos "desconhecidos" e os clientes percebem os produtos locais como mais frescos, opção mais confiável.

Sua produção não era cultivada em alguns desconhecido campo usando desconhecido produtos químicos manipulados por desconhecido pessoas e enviado por centenas, senão milhares de quilômetros para sentar nas prateleiras por um desconhecido quantidade de tempo.

Os consumidores de hoje mostraram que desembolsam mais pelos maiores benefícios da qualidade, transparência, e paz de espírito.

É um produto fundamentalmente melhor e deve ter um preço adequado.

É importante lembrar que o preço tem a ver tanto com a percepção do cliente quanto com as margens de lucro. Ambos devem ser considerados e influenciar a forma como um fazendeiro local comunica sua proposta de valor por meio do marketing de marca.

O resultado final:o preço deve corresponder à qualidade do seu produto, não o status quo. Com o sistema certo e estratégia de distribuição, o produto local que você produz deve ser melhor do que qualquer outro nas prateleiras e deve ter um preço que reflita o aumento de valor.

Ao crescer e vender localmente, nossos agricultores estão entregando um produto fundamentalmente diferente, um que elimina as incógnitas e dá paz de espírito aos clientes.

3) Concentre-se em tentar fazer bem uma coisa.

Uma armadilha comum de muitas fazendas verticais é tentar fazer muitas coisas ao mesmo tempo. Eles querem cultivar alimentos para o mercado enquanto produzem e vendem a tecnologia que estão usando para cultivar seus alimentos.

A lição pode parecer aplicar-se apenas a fazendas maiores, mas vimos isso repetidamente com pequenos produtores também, embora de maneiras diferentes.

Conheça o seu “porquê”.

Os novos agricultores devem entender que têm apenas um objetivo:

Venda boa comida. Todo o resto vem em segundo lugar.

Quanto mais tempo, atenção, e o dinheiro que você gasta tentando produzir o sistema com o qual está crescendo, menos tempo você tem para encantar seus clientes com produtos frescos, comida local.

O mesmo se aplica às decisões sobre qual equipamento usar para atingir esse objetivo.

Infelizmente, vimos dezenas de agricultores que trabalham duro investindo seu tempo, energia, e recursos financeiros em ideias incompletas que acabam falhando, levando seu dinheiro e sonhos de começar uma fazenda ao mesmo tempo.

Apesar das alegações extravagantes sobre "locais de plantas" ou algum equivalente de área incompreensível, a escolha de usar tecnologia não comprovada é outra forma de os novos agricultores perderem o foco no que é importante:sua capacidade de cultivar e vender alimentos.

Conclusão:os agricultores podem cultivar alimentos ou desenvolver tecnologia - não ambos. Tentando fazer ambos, como mostrado por todos os três painelistas, termina mal. Os agricultores que perdem tempo com sistemas não comprovados ou mexendo em sua própria tecnologia, em vez de adquirir clientes, acabarão fechando o negócio por perder de vista seu objetivo principal:vender alimentos.

4) O trabalho é sempre o seu maior custo.

Já dissemos isso mil vezes: Não negligencie seus custos de mão de obra!

Refletindo sobre suas próprias operações "fechadas", cada um dos três painelistas ecoou este aviso sobre o trabalho com gosto.

Matt Liotta, do evento Podponics, chegou a dizer que “As pessoas são o problema, ”Ao descrever os desafios de equilibrar as despesas operacionais e a gestão adequada da fazenda.

Todos os três painelistas enfrentaram desafios semelhantes ao discutir os trabalhadores em suas respectivas fazendas. Enquanto os salários variaram foram relativamente baixos (variando de $ 9- $ 15 / hora), os custos aumentaram rapidamente quando combinados com as técnicas de cultivo em uso.

Muitas das fazendas falidas em questão ignoravam a ergonomia e eram o oposto de eficientes para os humanos trabalharem. Sistemas de várias camadas com canteiros alcançando o teto significavam que os trabalhadores agrícolas tinham que subir e descer em um elevador de tesoura para realizar a agricultura básica operações como plantio, inspeções, manutenção, e colheita.

E não faça os palestrantes começarem com elevadores de tesoura ...

A simples menção da palavra desencadeou uma conversa acalorada sobre o desajeitado, caro, e natureza impura da máquina.

“Elevadores de tesoura não são a solução ideal, afirmou Mike Nasseri, Supervisor de colheita em um jardim local, uma fazenda mecanicamente complexa baseada em Vancouver que declarou falência em 2014. “Não use elevadores de tesoura. Encontre outra solução, por favor."

Somando a isso, Matt Liotta acrescentou:"É muito revelador que a Aerofarms, a grande fazenda nas notícias agora está usando elevadores de tesoura, ”Citando as restrições operacionais da maior fazenda interna do mundo. “Absolutamente não use elevadores de tesoura, " ele disse.

Claro, se você conversou com nossa equipe nos últimos 4 ou 5 anos, você provavelmente foi desviado dessas máquinas perigosas e dos sistemas ineficientes que exigem seu uso para as operações diárias.

Gostamos muito mais de sistemas que permitem que os produtores gastem menos tempo subindo e descendo em um elevador de tesoura, e mais tempo trabalhando com suas fábricas ou conseguindo mais clientes.

Mas a automação não resolverá muitos dos problemas de trabalho agrícola?

Pode ser, mas provavelmente não. Pelo menos não para a maioria dos pequenos produtores.

O fato é que os equipamentos de automação exigem investimentos maciços de capital para serem construídos e, em seguida, exigem mão de obra altamente qualificada para operá-los e mantê-los ao longo do tempo - ambos escassos na maioria das fazendas locais.

E por que confiar na automação para tornar sua fazenda economicamente viável? Essa é uma pergunta que tende a confundir aqueles obcecados em minimizar o custo do trabalho humano. Mas talvez haja algo nisso ...

Em vez de perguntar como podemos reduzir nossas despesas operacionais de execução de tarefas agrícolas, deveríamos estar perguntando:como podemos projetar um sistema que não precisa de automação para funcionar economicamente?

O resultado final:como fazendeiro, você precisa implementar um sistema que reduz os custos trabalhistas e não exige que você instale e mantenha uma cara tecnologia de automação para ser economicamente viável.

“Não use elevadores de tesoura. Encontre outra solução, por favor." - Mike Nasseri

5) Trabalho agrícola de qualidade requer educação agrícola de qualidade.

Para fazer a equação do trabalho funcionar, os fazendeiros locais precisam de um confiável, força de trabalho capaz para ajudá-los nas tarefas diárias, como plantar, colheita, e embalagem.

Um dos pontos mais ferozes feitos durante todo o painel ocorreu quando Matt Liotta discutiu suas experiências com mão de obra de baixa renda citando exemplos de trabalhadores agrícolas descontentes que faltaram ao trabalho por causa de datas nos tribunais e sabotando a solução nutritiva do sistema devido à frustração. Ele e Hardej deixaram bem claro que encontrar e desenvolver trabalhadores agrícolas de qualidade é fundamental para operar uma fazenda com o mínimo de soluços possível.

Mas encontrar mão de obra capaz para fazer uma fazenda local funcionar é uma tarefa difícil, especialmente se você, como fazendeiro, não for exatamente um especialista.

Coisas como crescer hidroponicamente, como encontrar clientes, e como gerenciar seus negócios agrícolas são áreas nas quais a maioria dos agricultores precisa de ajuda.

Essa é parte da razão pela qual criamos a Upstart University há mais de dois anos.

Naquela hora, estávamos trabalhando com fazendeiros há tempo suficiente para saber que havia alguns ainda lacunas comuns no conhecimento de nossos agricultores e seus trabalhadores.

Os cursos que começamos a criar naquela época agora estão ajudando mais de 1, 200 alunos aprendem a planejar, lançar e operar uma fazenda moderna todos os meses pelo preço de alguns cafés por mês.

Conclusão:deve estar claro agora que a mão-de-obra representa desafios significativos para os agricultores locais e contratar trabalhadores sem o conhecimento de que eles precisam para ter sucesso apenas colocará lenha na fogueira. Para continuar crescendo na trajetória que está atualmente, a indústria agrícola interna / vertical precisará de ainda mais oportunidades educacionais acessíveis para treinar e desenvolver seus trabalhadores agrícolas, bem como gerentes de negócios.

6) Trate sua fazenda como um processo.

Um dos maiores argumentos que apresentamos é a importância de criar um layout de fazenda e um fluxo de trabalho eficientes. O mesmo sentimento ecoou durante a apresentação pelos três painelistas.

Tratando a fazenda como um processo de manufatura, em oposição a uma forma de arte, significa que você está tratando isso como um problema de otimização.

No mundo da agricultura moderna baseada em tecnologia de hoje, Nós todos sabemos isso produção não é o problema .

O cultivo em ambientes controlados e o fornecimento de nutrição vegetal adequada permitem que os agricultores modernos produzam safras com consistência e qualidade surpreendentes.

O verdadeiro problema que esses três agricultores enfrentaram não era “Podemos cultivar?” mas “Como executamos a operação crescente de forma eficiente e minimizamos os custos?”

Essas são duas questões fundamentalmente diferentes, com a segunda incorporando a complexidade dos humanos que trabalham na fazenda.

Como acima mencionado, a forma convencional de “agricultura vertical” que usa camadas empilhadas coloca os proprietários de fazendas e seus trabalhadores à mercê de tesouras caras e perigosas para ter acesso às suas colheitas.

Esses tipos de métodos de produção são totalmente ineficientes devido ao tempo gasto em viagens para cima e para baixo nos corredores e entre as camadas para fazer tudo, desde o plantio inicial até a colheita, e tudo mais. Esses fluxos de trabalho complicados reduzem a eficiência e aumentam os custos de mão de obra,

Quando questionado sobre o que ele faria de diferente da próxima vez, Paul Hardej, do FarmedHere, disse que evitaria construir um sistema tão alto que requer elevadores para fornecer acesso básico.

Em vez de, ele pensaria em qualquer fazenda vertical futura como, antes de mais nada, um "processo de manufatura e produção".

O resultado final:ao avaliar as opções de equipamentos agrícolas, é importante ver a produção anterior. Cada sistema pode produzir safras, mas nem todo sistema pode otimizar seus fluxos de trabalho e maximizar a eficiência do trabalho.

7) Os dados são inúteis, a menos que você possa colocá-los para funcionar.

Parece haver um subconjunto inteiro da indústria de AgTech em rápido crescimento que é totalmente maluco em relação aos dados. E com razão.

A proliferação de sensores e câmeras para coletar cada vez mais dados de uma operação agrícola em ambiente controlado está abrindo novas portas para melhorar a produtividade e o processo.

O problema, Contudo, vem com a obsessão de coletar dados sem um uso pretendido ou sem o hardware por trás deles para aproveitá-los com eficácia.

Além disso, esses tipos de sistemas de coleta de dados exigem uma quantidade significativa de capital e tempo para implantação, tempo e dinheiro que a maioria dos agricultores locais não tem.

Os dados ajudam a informar as decisões, mas não aposte a fazenda nisso.

Os dados são, na verdade, a única área que concedeu a cada uma dessas “fazendas fechadas” alguma esperança.

Podponics, por exemplo, usaram dados para analisar e aumentar sua técnica de produção de alface para reduzir o tempo de trabalho durante a colheita.

FarmedHere também aproveitou os sistemas de dados para coletar e fornecer informações úteis para melhorar os rendimentos de suas fazendas.

Ambas as fazendas afirmaram que, embora a nova tecnologia possa certamente ser usada em benefício de um novo fazendeiro, dados e tecnologia por si só não vão salvá-lo. Cabe ao produtor encontrar um sistema que produza os rendimentos de que precisam ao custo que podem pagar para vender aos clientes que encontraram e que estão exigindo isso. E neste momento, nenhuma solução de cultivo baseada em dados pode remover o agricultor desse conjunto de habilidades.

O resultado final:os agricultores locais não devem confiar em dados para salvá-los de uma configuração de fazenda ineficiente ou de sua incapacidade de vender suas safras. Os dados podem ampliar e acelerar a produção e as vendas de um fazendeiro, mas apenas se eles tiverem a infra-estrutura no local para usar de forma eficaz.

8) O orgânico já está morto?

Por muito tempo, nossa equipe tem treinado agricultores para reconsiderar o custo de uma certificação orgânica e, em vez disso, gastar esse tempo e dinheiro trabalhando para formar relacionamentos reais com os clientes.

Porque? Não é que não vejamos o valor da certificação por si só, Nós apenas ainda não conheci um cliente que deseja alimentos orgânicos.

O que os clientes realmente desejam é transparência e confiar que os alimentos que compram e consomem são seguros, nutritivo, e crescer de forma que possam apoiar.

Eles não querem um rótulo, eles querem certeza. Recebemos um rótulo de proxy, mas o que queríamos era confiança e segurança.

Comprar de um fazendeiro local lhes dá maior sensação de segurança porque podem visitar sua fazenda e apertar sua mão.

Essa é parte da razão pela qual Liotta afirmou que "local vale mais do que orgânico".

Essa declaração prontamente gerou outro vaivém entre o CEO da Podponics e o fundador da FarmedHere, enquanto discutiam tudo, desde as percepções do consumidor até o uso de pesticidas.

E ainda, Hardej, que ajudou a FarmedHere a se tornar as primeiras fazendas aquapônicas com certificação orgânica nos EUA, - um feito que exige respeito e gratidão de qualquer pessoa no movimento agrícola moderno - tinha uma opinião diferente sobre o valor para os consumidores. Ele sabe em primeira mão que os consumidores querem comprar marcas que consideram mais saudáveis ​​e seguras, e que muitas vezes significa orgânicos.

No fim, Contudo, ele também admitiu que “local é o novo orgânico”.

O resultado final:os consumidores perderam a confiança nas formas convencionais de cultivo de alimentos e rótulos como os orgânicos são um substituto pobre e cada vez mais confuso para a verdadeira relação agricultor-consumidor transparente. Este tipo de confiança e transparência só está verdadeiramente disponível com opções locais.

9) Estufa vs. interior? Aquaponia vs. hidroponia? Não é tão simples assim.

Perto do final do painel, houve alguma discussão sobre técnicas de produção e tipos de instalações e qual era o melhor para os produtores modernos.

A tabela foi dividida ao longo das linhas típicas de aquaponia vs. hidroponia com argumentos lançados em cada direção sobre qual era uma técnica comercial viável quando se almejava uma produção lucrativa.

Também houve alguma discussão sobre o custo marginal de produção de alimentos em uma estufa em comparação com uma instalação interna, com a tendência para o interior, produção altamente controlada.

Pela nossa experiência, Contudo, entrar em uma discussão filosófica ao longo de cada uma dessas linhas de batalha não leva a lugar nenhum.

There will always be those outspoken individuals who prefer one over the other and don’t hesitate to tell you which one you deve choose for your farm.

But the important thing to remember is that every situation, every location, and every local market is unique and so should be approach when making these two fundamental decisions.

As a new startup farmer, it’s your responsibility to evaluate your unique situation objectively. That includes your climate, your initial investment, your desired level of operating complexity (aquaponics, claro, being slightly more complex production technique) , the cost of electricity in your area, your market’s sensitivities about price and preferences, etc.

Our team has helped hundreds of farmers make this decision through an advanced costs/conditions calculator and we can help you too if you need more than just a talking head for guidance. We have a free resource download to help you make a decision.

The bottom line:Everyone has their own answer to these two questions. To establish a successful farm, you must eliminate subjectivity from the decision and evaluate all your variables carefully to avoid choosing a technique or facility that reduces your ability to flourish.

Conclusion:The future is bright for vertical farming

If you’ve been paying attention to the vertical farming industry over the last few years, you know that it’s just starting to take off.

There are new companies emerging every day promising to deliver new solutions in every subcategory from growing equipment, lighting technology, climate controls, dados, sensores, automation, consulting, e muito mais.

If one thing is clear from this post, it’s that we’re all still learning . That’s the beauty of fast-growth, nascent industries.

Vertical farming, in a lot of ways, is the next frontier of agriculture.

It’s one of the most promising ways to get fresh food into our cities and food-insecure places like Alaska and other often overlooked food deserts.

By exerting more control over the growing environment, making better use of our resources, and implementing smart, labor-efficient growing technology, I believe we’ll see some tremendous strides made toward greater access to better food for anyone who wants it.

I personally want to thank the three panelists involved in the Aglanta event for their courage, selflessness, and willingness to talk about what are undoubtedly painful outcomes to ideas they invested much of their lives pursuing.

It’s through collaborative forces that we’ll be able to keep pushing the boundaries of what vertical farming is and how it can help us achieve amazing things.