O truque tem aplausos da Fundação Bill e Melinda Gates. Eles premiaram com $ 770, 000 bolsas para a equipe em 2012, seguiu com outro milhão no ano passado e revelou o SolChar em sua Reinvent the Toilet Fair no mês passado em Nova Delhi.

Um protótipo funcional da equipe em Boulder, Colorado ficou ao lado de uma série de banheiros que a Fundação espera poder ajudar 2,5 bilhões de pessoas em todo o mundo. De acordo com o Banco Mundial, esse é o número de pessoas sem acesso a saneamento moderno em todo o mundo.

A falta de saneamento adequado para um terço da população mundial não é brincadeira, custando ao mundo $ 250 bilhões por ano. Dólares e centavos também não respondem pelos 700, 000 crianças a cada ano que morrem em resultado de alimentos ou água contaminados com matéria fecal.

“Muitas pessoas que não têm acesso a banheiros praticam a defecação a céu aberto, eles saem para o campo para usar o banheiro, e isso pode ter muitas implicações para a saúde, solo e colheitas de alimentos, ”Disse Karl G. Linden, Professor de Engenharia Ambiental na CU-Boulder e investigador principal do projeto.

Aquecido a 600 graus Fahrenheit com pouco oxigênio, o cocô carboniza em uma substância semelhante ao carvão, chamada biochar.

Sua equipe apontou um conjunto de oito espelhos parabólicos para o céu em busca de uma solução.

Os espelhos focalizam a luz do sol em hastes de vidro de quartzo conectadas a feixes de cabos de fibra óptica. Essas linhas alimentam a luz em um reator cheio de dejetos humanos sólidos. Aquecido a 600 graus Fahrenheit com pouco oxigênio, o cocô carboniza em uma substância semelhante ao carvão, chamada biochar.

Outros tiveram a ideia de usar o sol para fazer biochar, mas a equipe de Linden é a primeira a pensar em usar fibra óptica.

“A maioria das aplicações que usam energia solar concentrada tem que trazer a mídia reativa para o ponto focal do coletor solar, ”Explica Linden. Cabos de fibra ótica dão margem de manobra à sua equipe de projeto para conectar o reator - onde a matéria fecal é aquecida - ao coletor solar.

Linden diz que o produto final não se parece em nada com fezes. E esses patógenos perigosos? Eles não conseguem suportar o calor. Sua única preocupação quando ele segura o rocky, biochar preto é a fina camada de fuligem inofensiva que permanece em seus dedos.

Uma série de espelhos parabólicos focalizam a luz para serem canais através de feixes de cabos de fibra óptica. Biochar é sua forma final. O reator do SolChar. A luz direcionada aquece a câmara a mais de 600 ° F. Todas as imagens são cortesia da Universidade do Colorado em Boulder

Na verdade, biochar pode fazer um bom bem. Em apuros, pessoas nas áreas rurais da Índia, por exemplo, poderia usá-lo como combustível para cozinhar ou até mesmo para filtrar água contaminada com pesticidas, diz Linden.

Para fazendeiros, solo contendo 10 por cento de biochar pode reter 50 por cento mais água e fornecer uma maior quantidade de nutrientes para as plantações. Linden também suspeita que ele pode ter algo em mãos para melhorar a capacidade do biochar como fertilizante - a urina.

O banheiro SolChar separa resíduos humanos líquidos e sólidos por causa da urina, ao contrário das fezes, representa um perigo mínimo para a saúde humana. Também é um fertilizante bastante decente. Uma ideia que sua equipe espera explorar é derramar xixi sobre o biochar para reter os pedaços úteis de fósforo e amônia do líquido.

‘Temos hoje em dia de coleta de fezes, nós o chamamos de cocô com um propósito. '

Mas o maior desafio que a equipe de Linden enfrenta enquanto seu protótipo volta da Índia para o Colorado é a redução de custos. Linden acredita que uma versão comercial do SolChar custaria US $ 11, 000 a $ 12, 000. Para cumprir a meta da Fundação Gates de que o uso do banheiro não custe mais de 5 centavos por pessoa por dia, a equipe precisa tornar o banheiro maior e mais barato.

Ele espera que sua próxima versão atenda a uma família compartilhada de 30 a 40 pessoas e custe entre US $ 3, 500 e $ 6, 500

Para chegar lá, sua equipe precisará construir um sucesso colaborativo e fazer mais algumas solicitações para, hum, materiais experimentais.

“Hoje temos coleta de fezes, ”Diz Linden. “Nós o chamamos de 'cocô com uma finalidade'”.

Ele recomenda que os alunos participantes, professores e outros membros do corpo docente trazem café.