Com o governo Biden e as principais montadoras dos EUA investindo pesadamente em veículos elétricos, os americanos rurais - especialmente aqueles ligados à agricultura - estão preocupados com o futuro dos biocombustíveis. Dado esse etanol, feito principalmente de milho, é misturado com a gasolina que move a grande maioria dos veículos do país, a perspectiva de substituir a gasolina pela eletricidade tem enormes implicações para a economia rural. Em 2019, o mercado global de biocombustíveis atingiu mais de US $ 136 bilhões.
Em 5 de agosto, General Motors, Ford, e Stellantis (Chrysler, Desviar, RAM, e Jeep) anunciaram em conjunto seu plano de ter mais de 40% de sua frota dos EUA elétrica até 2030. No mesmo dia, O presidente Biden assinou uma ordem executiva que estabelece a meta de ter metade de todos os veículos novos vendidos em 2030 com emissões zero. Biden’s Build Back Better Legislação, que foi aprovado no Senado e atualmente tramita na Câmara, inclui US $ 15 bilhões para infraestrutura de veículos elétricos.
Obstáculos permanecem nesta mudança proposta para veículos elétricos, incluindo seu alto preço. Mas, dado o papel de liderança que os combustíveis fósseis desempenham no aquecimento global, todos devemos estar animados com esses esforços, especialmente à luz da terrível previsão do novo relatório do Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas.
A preocupação econômica no país agrícola é compreensível, mas desnecessário. O GOP enquadrou a mudança que Biden busca como um jogo de soma zero, opondo o etanol e a indústria do petróleo aos veículos elétricos. Se Biden e Democratas são a favor de veículos elétricos, o argumento deles vai, eles devem ser contra os biocombustíveis.
“A postura míope do presidente Biden em relação aos veículos elétricos está minando a indústria de combustíveis renováveis de Iowa e, ao mesmo tempo, colocando em risco a independência energética da América, ”, Disse o governador de Iowa, Kim Reynolds, em resposta ao anúncio de Biden. A mensagem ressoou. Uma manchete no AgWeb berrava:“Etanol descartado enquanto Biden revela plano para eliminar os carros a gasolina.”
Até aqui, o governo e os democratas do Congresso ofereceram poucas respostas. Mais uma vez, Os republicanos estão ganhando a guerra de mensagens na América rural.
É uma oportunidade perdida, porque o GOP está oferecendo uma escolha falsa. Aqui está o que a narrativa do futuro do combustível deve ser:indústria do petróleo vs. veículos elétricos e renováveis, incluindo biocombustíveis. Por razões políticas óbvias, Os republicanos querem manter o etanol amarrado à agonizante indústria do petróleo no debate público. Mas com a vontade política, existe um futuro para os biocombustíveis independente da indústria do petróleo.
O objetivo deve ser fazer biocombustíveis avançados, em vez de petróleo, o combustível de escolha em todos os motores de combustão interna restantes e todos os veículos híbridos. Porque mesmo com os veículos elétricos pegando, continuará a haver mercado para combustível líquido. Os veículos leves adquiridos com motores de combustão interna na próxima década permanecerão na estrada por muitos anos, por exemplo. Mas o mercado mais durável para o combustível líquido será o de equipamentos pesados, aviação, e navios porta-contêineres. O combustível terá de ser sustentável ao longo de todo o ciclo de vida, incluindo o cultivo da matéria-prima. E essa matéria-prima precisará ser mais do que apenas milho, utilizando uma mistura diversa de plantas e plantas de cobertura.
O esforço para fornecer biocombustíveis sustentáveis em grande escala está em sua infância, e terá inovação e investimento contínuos - em campos agrícolas, em fábricas de processamento de combustível, e nas linhas de produção de veículos. Algumas dessas inovações estão acontecendo na nossa estrada em Des Moines, onde a cidade está usando biocombustíveis e eletricidade para reduzir as emissões.
Josh Mandelbaum, um membro do Conselho Municipal de Des Moines, nos diz que a cidade está mudando para veículos elétricos para sua frota de veículos leves, e biocombustíveis para sua frota de serviço pesado, por meio de uma parceria com o Renewable Energy Group (REG), o maior fornecedor de biodiesel do país. Como primeiro passo, REG está instalando sistemas de combustível duplo nos 35 caminhões de lixo da cidade. “A tecnologia bicombustível permitirá que os caminhões operem com biodiesel 100%, " ele disse. “Estima-se que a mudança reduza nossas emissões de CO2 em quase 85%, de 2, 600 toneladas anuais a 400 toneladas anuais, uma vez que o tenhamos totalmente implementado. ”
Des Moines não está sozinho ao apostar nos biocombustíveis para reduzir as emissões. Na estrada em Ames, a cidade anunciou no ano passado que iria expandir um programa piloto de bicombustível de cinco para 12 caminhões basculantes para todos os fins. Washington, Departamento de Obras Públicas de D.C., Enquanto isso, determinou o uso de 100% de biodiesel na maior parte da frota de diesel do distrito.
Mesmo que o país nunca consiga substituir todos os combustíveis líquidos por renováveis, trabalhando em conjunto com veículos elétricos, podemos reduzir significativamente o volume de combustíveis fósseis que queimamos, e as emissões de gases de efeito estufa que esses combustíveis produzem.
Para os democratas, é uma oportunidade de semear otimismo no país agrícola, ao mesmo tempo que apoiamos firmemente um futuro de energia sustentável.
Cindy Axne, congressista de Iowa, que co-preside a convenção bipartidária de biocombustíveis, está tentando mudar a narrativa do biocombustível. “Temos conversado muito sobre veículos elétricos e tudo isso, " ela nos contou. “Também precisamos perceber que temos energia limpa sendo produzida em estados como Iowa, sob a forma de biocombustível. Então, acho que deve fazer parte da nossa economia de energia limpa. ” Mas o GOP definiu sua vaga como uma das melhores oportunidades de sucesso nas provas do próximo ano, então ela só pode fazer muito. O partido Republicano de Iowa culpou Axne pela adoção de veículos elétricos por Biden em um comunicado à imprensa intitulado Biden Abandoned Iowa and Axne Let Him. Ela precisa da ajuda de seu partido e da Casa Branca.
Os democratas têm uma boa história para contar. Este não é um mandato do governo. Indústria privada, avanços em tecnologia, e a crescente demanda do consumidor está levando à mudança para os veículos elétricos. A maioria dos americanos afirma que deseja fazer mais para enfrentar a mudança climática, e transporte, que é responsável por um terço das emissões de gases de efeito estufa nos EUA, é um bom lugar para começar. Há espaço em nosso futuro de energia sustentável para veículos movidos a eletricidade e biocombustíveis. Quanto mais cedo ambas as partes adotarem essa ideia, mais brilhante esse futuro será, não só para os agricultores e a economia rural, mas para o planeta nossos filhos e netos herdarão.
Matt Russell é coproprietário da Coyote Run Farm, perto de Lacona, Iowa. Robert Leonard é o autor de "Deep Midwest:Midwestern Explorations".
