Jacquelyne Leffler nem sempre planejou ser uma agricultora. Uma estrela do atletismo, o Kansan tinha originalmente focado em uma carreira que iria construir em sua paixão por esportes.

Treinado como um atleta universitário durante o ensino médio, o talentoso competidor venceu oito campeonatos da Kansas State High School Association em eventos de arremesso e estabeleceu diversos recordes em arremesso de peso, disco, e dardo. Altamente recrutado pelas escolas da Divisão I, Jacquelyne aceitou uma bolsa integral para a Kansas State University, onde ela se formou em cinesiologia e estudos da família e serviços humanos.

“Quando criança, Eu vi o quão duro minha família trabalhou na fazenda, ”Ela lembra. “Quando fui para a faculdade, Eu realmente não queria ter nada a ver com agricultura. ”

Formado na primavera de 2013, Jacquelyne voltou para a fazenda enquanto procurava um emprego. Aquele verão, ela começou a trabalhar em tempo integral na fazenda, ajudando sempre que necessário.

"Basicamente, Eu era o gopher do meu avô Wayne, e aprendi muito com ele. Foi ótimo ter três gerações na fazenda ao mesmo tempo, " ela diz, acrescentando que ela também aceitou uma posição de coaching na Emporia State University.

Dois anos depois, as longas horas que ambos os empregos exigiam, juntamente com o baixo pagamento, a fez perceber que uma mudança era necessária. “Qualquer pessoa que me conhece nunca teria imaginado que algo seria o melhor do atletismo, mas a fazenda venceu, ”Jacquelyne diz.

A fazenda para a vitória

Como a quarta geração a retornar à operação familiar, Jacquelyne trabalha ao lado de seu pai, Conta, cultivando milho, soja, trigo, e gado.

Embora seu avô e mãe, Cindy, adorei a ideia de Jacquelyne se tornar parte do negócio, seu pai estava hesitante no início. “Com o aumento dos custos dos insumos e os baixos preços das commodities, Eu estava preocupado se outra geração conseguiria sobreviver na agricultura, ”Bill admite.

A família Leffler, que também inclui a filha Natalie, que dá aulas em tempo integral, passou muito tempo falando sobre tópicos como finanças, habitação, papéis, e responsabilidades. “O que é justo nem sempre é igual, e o que é igual nem sempre é justo, ”Jacquelyne diz, observando que essas discussões foram críticas para que a voz de todos pudesse ser ouvida.

"No fim do dia, devemos perceber que não estamos fazendo a transição das operações do dia-a-dia. Estamos fazendo a transição dos ativos do legado para as gerações futuras, ”Diz Duane Hund, um analista de fazenda na extensão da Kansas State University.

Enquanto os Leffler formulavam um plano, ter uma linha de comunicação aberta, além de ser transparente, foi fundamental. Identificando pontos fortes, bem como pontos fracos, também é importante, de acordo com Planejamento de Transição:12 Passos para Manter a Agricultura Familiar. Desenvolvido pelo Departamento de Economia Agrícola da Kansas State University, as notas do documento, “As pessoas devem estar em posições nas quais possam prosperar e contribuir para o sucesso da operação.”

Enquanto Bill se concentra nas porcas e parafusos da operação, ele admite que é difícil manter-se atualizado com a tecnologia. Por ser uma área onde brilha um milenar, Jacquelyne supervisiona a tecnologia e os dados da fazenda.

Soltar as rédeas também pode ser difícil. Porque Jacquelyne ainda está aprendendo, o pai dela carrega cerca de 80% do peso quando se trata de decisões. "Contudo, ele sempre garante que minha opinião seja ouvida e que eu saiba que ela é valorizada, " ela diz. "Para mim, isso é tudo."

Essa confiança é transferida para as pessoas com quem eles fazem negócios. “Seja um mecânico, fornecedor de ração, ou vendedor de sementes, eles podem falar com qualquer um de nós, ”Diz Bill.

Treinando sabiamente um sucessor, Hund diz, é um dos maiores desafios que a geração aposentada encontra. “Você não só se protege para ter uma aposentadoria bem merecida, você também melhora a continuação do legado da família. ”

Proteger essa herança também significa colocar o plano de transição por escrito, o que Hund recomenda fazer o mais tardar um ano após ter sido acordado.

“Você tem que revisitá-lo a cada ano ou assim, porque as coisas mudam. Nunca é um plano final, ”Bill diz, enfatizando a importância de designar um porta-voz da família, então há uma voz unificada. “Vocês todos estão se reunindo e tendo uma discussão, mas alguém tem que tomar a decisão final sobre qual caminho seguir. ”

Desempenho principal

À medida que a estratégia de transferência de Leffler continua a evoluir, a geração mais jovem também traz uma nova perspectiva sobre oportunidades futuras.

“Estamos tão acostumados a plantar milho, trigo, e soja, bem como gado, ”Diz Bill. “Porque Jacquelyne começou a vender carne, nossa fazenda pode parecer completamente diferente daqui a uma década. ”

Lançado em 2015, Leffler Prime Performance é um negócio de valor agregado que combina o amor de Jacquelyne pela pecuária e esportes. Prime representa a carne bovina personalizada para açougue que ela vende diretamente aos consumidores. Desempenho significa as sessões de treinamento privadas que ela oferece aos atletas.

Quando COVID-19 começou a fazer manchetes no início deste ano, ambos os lados de seu negócio foram afetados. Conforme as sessões de coaching diminuíram, a preocupação do consumidor com a escassez de alimentos nos supermercados aumentou a demanda por carne bovina.

"Tipicamente, Vou vender cerca de 20 cabeças por ano, ”Jacquelyne diz. “No final de dezembro de 2020, Vou colocar 170 cabeças de gado no Allen Meat Processing. Estou vendo clientes recorrentes, o que é encorajador, e já tenho cerca de 15 pedidos para 2021. ”

Ela credita a Shop Kansas Farms, um grupo do Facebook que conecta consumidores a agricultores no estado, para o aumento nas vendas.

“Ter uma presença nas redes sociais e estar envolvido com os seguidores é especialmente importante para fazendas que são de marketing direto, porque os consumidores querem comida local e apoiar negócios locais, ”Diz Sarah Conelisse, associado sênior de extensão, Penn State University. “A mídia social é a versão atual do boca a boca.”

Como muitos clientes eram compradores pela primeira vez, os encontros também abriram os olhos de Jacquelyne para o quão pouco os consumidores sabem sobre como comprar carne diretamente de um fazendeiro, observando que junto com a venda veio muita educação.

“A ideia de ter um freezer cheio de carne e descongelar um pedaço de cada vez foi um conceito novo para muitos deles, " ela diz, acrescentando que um link em seu site responde a inúmeras perguntas que os compradores de primeira viagem podem ter.

Como a próxima geração a cultivar nossos alimentos, Jacquelyne é uma importante fonte de educação. “Como um consumidor pode entender o que fazemos se eu não estou compartilhando nossa história sobre o que crescemos e como fazemos isso? Digo a todos que vendo um produto Whole Foods a um preço do Walmart. Estou apenas tentando lançar um produto realmente bom a um preço que as pessoas possam pagar. ”