Soja plantada perto de habitats de polinizadores produz grãos maiores
Os pesquisadores descobriram uma maneira confiável de fazer com que as plantas de soja produzam soja maior – e isso não envolve um laboratório. De acordo com um estudo recente feito na Universidade Estadual da Carolina do Norte, as abelhas darão um impulso à soja se as culturas forem plantadas perto do habitat do polinizador.
Com as populações de abelhas em declínio, a integração de habitats de plantas em paisagens agrícolas é um método que se acredita apoiar as populações. Ainda há dúvidas, no entanto, sobre a funcionalidade e o impacto nos ecossistemas agrícolas, principalmente com culturas independentes de polinizadores, como a soja.
O artigo, publicado na revista Agriculture, Ecosystems and Environment, procurou investigar como ter habitats de polinizadores nas proximidades de campos de soja afeta as espécies de abelhas e a produtividade da soja. As descobertas dos pesquisadores mostraram que a soja perto do habitat das abelhas era 6,5% mais pesada do que aquelas em campos distantes, sugerindo que as abelhas em campos mais próximos do habitat do polinizador eram mais apoiadas com recursos e menos propensas a sair para recursos fora da área de estudo.
Os pesquisadores dizem que seu estudo é importante porque há poucas iniciativas científicas que analisaram culturas autopolinizadoras, como a soja. Outros estudos analisaram amplamente os impactos do plantio de um habitat em torno de culturas dependentes de polinizadores, como mirtilos ou morangos.
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A soja também foi escolhida para o estudo devido à sua prevalência na agricultura americana. A indústria de produção de soja, avaliada em US$ 46,1 bilhões, é uma potência econômica. A soja também é a segunda cultura mais cultivada no país e, depois do Brasil, os EUA são o segundo maior produtor mundial.
Os pesquisadores acreditam que o plantio de campos de soja mais próximos aos habitats das abelhas pode criar maiores oportunidades financeiras para a cultura, observando o crescimento de 6,5% das culturas por habitat das abelhas. “Essa é uma diferença substancial no tamanho da soja”, diz David Tarpy, coautor do artigo e professor de ecologia aplicada na Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Dado que os produtores de soja vendem sua safra por peso, isso pode fazer uma diferença significativa na margem de lucro de um produtor.”
O estudo foi concluído usando oito estações de pesquisa na Carolina do Norte. Em cada estação, os cientistas avaliaram dois campos de soja:um adjacente a uma área estabelecida de habitat de polinizadores e outro a menos de um quilômetro de distância. Eles plantaram misturas de sementes de flores silvestres em terras não utilizadas para criar o habitat.
Na época da colheita, os pesquisadores coletaram 30 plantas de soja de cada um dos campos e contaram o número de soja em cada vagem, o número de soja por planta e o peso delas. Embora houvesse uma diferença notável no peso da soja, as observações indicaram pouca diferença nas quantidades colhidas.
Para entender os impactos sobre as abelhas, suas populações foram pesquisadas em ambos os campos de soja e em seus locais de habitat. Esta consistiu em uma avaliação visual detalhada para estabelecer a presença de abelhas em quantidade e quais espécies estavam presentes em cada local. Eles coletaram amostras de abelhas individuais para confirmar suas identidades e amostras de pólen, que incluíam pólen de habitat, pólen de soja e pólen ambiental. Isso ajudou os pesquisadores a entender melhor quais plantas estavam polinizando.
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Os pesquisadores descobriram que todas as abelhas identificadas em ambos os campos de soja tinham pólen de soja. Isso sugere que as abelhas coletaram recursos da cultura. Abelhas com habitats mais distantes tinham mais tipos de pólen ambientais em seus corpos, sugerindo que faziam caminhadas mais distantes fora das estações de pesquisa. Os pesquisadores dizem que isso também significa que, não importa o que aconteça, as abelhas coletarão recursos de outras fontes vegetais e os encontrarão em outros lugares, se necessário.
“Para muitas espécies de abelhas, elas também precisam coletar uma variedade de plantas para se manterem saudáveis”, diz Hannah Levenson, pesquisadora de pós-doutorado na North Carolina State University e autora correspondente do estudo. os produtores, para ter recursos adicionais próximos aos campos de cultivo para que as abelhas tenham os recursos de que precisam sem viajar para longe.”
Levenson diz que essa descoberta destaca a importância de considerar os habitats dos polinizadores em culturas independentes de polinizadores, pois eles ainda podem se beneficiar e ser atraentes para as comunidades de polinizadores.
Os cientistas dizem que suas descobertas são aplicáveis apenas aos ecossistemas do sudeste – apesar das culturas de soja serem cultivadas popularmente no Centro-Oeste – já que diferentes áreas do país têm diferentes sistemas de cultivo de soja. Eles esperam que seu trabalho abra as portas para uma maior exploração em outras regiões, bem como estudos adicionais investigando os benefícios potenciais dos polinizadores estarem próximos de outras culturas autopolinizadoras.
