Os pecuaristas do Nordeste tendem a ter muito poucas leguminosas em seus campos de feno e muitas vezes menos do que gostariam em suas pastagens. As universidades e a imprensa popular promoveram amplamente a alfafa para os produtores de leite nas últimas gerações, e as empresas investiram pesadamente no desenvolvimento de novas variedades. Nas melhores condições, as plantas de alfafa normalmente não vivem mais de 6 ou 7 anos; em situações onde a drenagem é ruim e/ou o pH é baixo, as plantas não produzirão bem e a maioria desaparecerá em menos de quatro anos. O resultado disso é que muitos agricultores do Nordeste não gostam de alfafa e muitos deixaram de se preocupar se têm alguma leguminosa.
Por que trevo vermelho? Ao discutir os méritos e deméritos de diferentes espécies de gramíneas e leguminosas, os produtores de leite da Nova Inglaterra são rápidos em apontar que a qualidade da alimentação da alfafa é frequentemente superestimada (dada a menor digestibilidade da FDN) e que a forragem de capim pode oferecer uma qualidade tremenda.
Se você tem uma ótima grama em sua fazenda, por que considerar o trevo? Em comparação com a grama N-fertilizada sozinha, o trevo vermelho cultivado em combinação com grama pode aumentar a produção anual de matéria seca de forragem em 30%, além de aumentar a proteína geral do pasto em 3-5% (ou mais), dependendo da proporção de vermelho trevo e o corte. Além disso, devido a um composto (polifenol oxidase) encontrado no trevo vermelho, a silagem do trevo vermelho tem 40% menos nitrogênio não protéico (NPN) do que a silagem da alfafa.
Um estudo do USDA-ARS descobriu que as vacas alimentadas com uma ração que incluía feno de trevo vermelho produziram 69 libras de leite em 49 libras de ração, enquanto uma ração que substituiu a silagem de trevo vermelho por feno de alfafa rendeu 68 libras de leite em 54 libras de ração. A eficiência de nitrogênio na vaca também foi maior, o que tem vários benefícios, sendo o menor deles os custos metabólicos mais baixos associados à excreção de nitrogênio. Embora nutricionistas e produtores de leite possam argumentar se a alfafa ou o trevo vermelho são superiores (mais lucrativos) para inclusão em uma ração leiteira, para aqueles que não podem cultivar alfafa, o trevo vermelho é uma excelente opção que pode complementar bem as gramíneas já existentes no campo.
Observação:embora seja possível fazer feno seco a partir do trevo vermelho, muitas vezes é um desafio. Esta discussão é voltada para silagem e sistemas de pastagem. 
Por que e como semear trevo congelado Ao contrário da maioria das outras leguminosas (especialmente alfafa), o trevo vermelho é bastante tolerante à sombra, e é por isso que é o favorito para a semeadura de geada em pastagens perenes existentes e até mesmo no trigo de inverno. Não é incomum formular misturas de geada para pastagens que incluam 2 lb/ac de trevo branco ladino. No entanto, em sistemas de forragem apenas (ou seja, o campo nunca é apascentado), não é aconselhável incluir o trevo branco na mistura de semeadura por geada porque o trevo vermelho oferece muito mais potencial de rendimento. Além disso, é provável que o trevo branco proporcione uma competição de luz significativa para o trevo vermelho durante os estágios iniciais de crescimento entre as estacas, embora haja pouca ou nenhuma pesquisa feita sobre o assunto.
Equipamento 
O primeiro objetivo da semeadura de geada é distribuir uniformemente 6-12 lb/ac de semente de trevo vermelho nos campos em questão. Embora existam várias maneiras de fazer isso, o mais simples é um espalhador giratório montado em ATV, como o semeador Herd vendido pela Kaso Manufacturing Company. Se você usar este tipo de espalhador, certifique-se de verificar seu padrão de transmissão e calibrar para não ficar sem sementes prematuramente. Se você misturar sementes de trevo vermelho com fertilizante ou outros tipos de sementes, lembre-se de que cada componente terá uma largura de transmissão diferente.
Os agricultores também aumentaram com sucesso o conteúdo de leguminosas em campos de feno estabelecidos usando semeadores de grãos convencionais e de plantio direto, mas as condições precisam ser adequadas. O uso de uma broca provavelmente funcionará melhor do que a transmissão se o ciclo de congelamento-descongelamento estiver quase completo (mas a grama não começou a crescer) ou se os solos tiverem baixo teor de argila. Independentemente do equipamento que você usa, o objetivo principal é dar às sementes
um pouco contato semente-solo – você não está tentando colocar a semente 1/2” abaixo da superfície do solo.
Se você tiver acesso apenas a uma broca de grãos convencional, a semeadura é melhor feita durante a parte mais quente do dia, quando a superfície do solo descongelou um pouco (com bastante gelo abaixo para evitar o cio). Os abridores provavelmente arranharão apenas a superfície e as rodas compactadoras ajudarão a melhorar o contato das sementes com o solo. Lembre-se de que isso costuma ser mais difícil na broca de grãos do que puxá-la através de um canteiro preparado em abril; ir mais devagar ajudará a minimizar os danos.
Existem outros métodos inventivos que os agricultores podem usar para fazer o trabalho. Se você tiver outra abordagem em mente, certifique-se de verificar se a semente está sendo aplicada uniformemente e se a maioria das sementes está em contato com o solo.
Variedades As variedades nomeadas são "mais seguras" porque você sabe o que vai conseguir, mas também são mais caras (às vezes um pouco mais de $ 3/lb). Dito isso, tive um bom sucesso com a semente de trevo vermelho da variedade não declarada (VNS) (geralmente mais próxima de US $ 2 / lb), mas houve uma ocasião em que o trevo vermelho VNS acabou por ser um tipo 'mamute' de trevo vermelho. Embora tenha seu lugar nos sistemas de cultivo do norte, o trevo de mamute geralmente não é desejável em um pasto perene ou campo de feno porque não rende muito no primeiro ano e dá um corte maciço no segundo ano.
Tentativas de semeadura de geada podem ser muito bem-sucedidas ou falhas completas. O que faz a diferença? Contato semente-solo: o encolhimento/inchaço do solo conforme ele congela e descongela deve melhorar o contato da semente do trevo com o solo. Solos com muita argila tendem a encolher/inchar muito, enquanto solos arenosos não. Lembre-se de que a presença excessiva de palha pode impedir que grande parte da semente chegue ao solo.
Condições do solo Condições de solo secas, muito mal drenadas, ácidas e pobres em nutrientes podem contribuir para o fracasso de qualquer tipo de nova semeadura, incluindo o trevo vermelho com sementes congeladas.
Concorrência para nutrientes, luz e umidade podem levar ao fracasso da semeadura de geada. O campo de bluegrass de Kentucky próximo ao celeiro geralmente não responde bem à semeadura por geada. O N abundante presente em aplicações anteriores de esterco, juntamente com a natureza formadora de grama do capim-do-mato de Kentucky, dificulta o início das mudas de trevo. O capim-do-campo de Kentucky também tem um sistema radicular raso e isso pode esgotar rapidamente a umidade nas duas polegadas superiores do solo, aumentando o estresse na muda.
O trevo vermelho pode levar bastante sombra por um tempo, mas há limites. Este é outro motivo para ser pontual na colheita de seu primeiro corte - para abrir o dossel para dar mais luz ao trevo. Lembre-se de que, no ano em que você semear a geada, provavelmente não verá um trevo significativo até julho.
Abuso . Existem muitas maneiras de matar uma planta. Uma maneira muito boa de matar (ou prejudicar gravemente) uma muda de trevo é cortar o feno em 2 ”quando as mudas de trevo têm apenas 3” de altura. Muitos agricultores rotineiramente cortam suas forragens muito baixas, o que reduz o rendimento anual, reduz a qualidade, enfraquece as plantas e introduz mais solo (que aparece como porcentagem de cinzas em sua análise de forragem) no produto colhido. Manter a altura da colheita acima de três polegadas oferece muitos benefícios, incluindo o estabelecimento aprimorado das mudas de trevo vermelho.
Outras considerações O trevo vermelho que está bem estabelecido no primeiro ano geralmente expira no final do terceiro ano. O custo da semente em comparação com o valor do melhor rendimento e qualidade da silagem é o principal argumento para a semeadura por geada
cada ano. Se você tiver condições que são boas para a semeadura de geada e optar por semeadura de geada todos os anos, as taxas mais baixas (5 – 7 lb/ac) são provavelmente suficientes para manter uma população abundante de plantas de trevo vermelho no estande. Se você está semeando geada pela primeira vez, uma taxa mais alta (8 – 12 lb/ac) é aconselhável. Abordar os problemas de fertilidade do solo, especialmente baixo teor de potássio e baixo pH, melhorará o estabelecimento, o vigor e a longevidade das plantas de trevo.
A referência neste artigo ao Herd Seeder não é um endosso da UVM ao produto ou empresa ou uma afirmação de que é superior em qualidade, funcionalidade ou valor a outros produtos que estão no mercado.
