Você sempre pode contar com Bill Prestage, 82, para dizer como é. No dia em que nos sentamos para esta entrevista em seu Clinton, Carolina do Norte, escritório, o mercado futuro de suínos foi limitado para baixo, devido principalmente às tarifas retaliatórias da China sobre a carne de porco. Prestage Farms de propriedade familiar, 35 anos no mercado, é o sexto maior produtor de carne suína dos EUA, com 175, 000 porcas, e um produtor de perus integrado verticalmente. A empresa vai abrir uma nova fábrica de embalagem de suínos perto de Eagle Grove, Iowa, ainda este ano.
SF:Qual é o seu humor agora?
BP: Eu não estou feliz. É um momento frustrante. Nossa competição é global, e o acordo do Nafta sempre foi ótimo para os Estados Unidos. Quaisquer interrupções na forma como fazemos negócios globalmente nos prejudicam a todos. A guerra tarifária com a China é alarmante, Mas para agora, Acho que temos que confiar no processo e esperar um bom resultado. Mas eu sei disso:a maior coisa que exportamos para fora deste país é a agricultura. O que vai acontecer se essas exportações continuarem sofrendo? Isso prejudicaria todo o país - não apenas a agricultura.
Eu também não estou feliz com as leis sobre armas neste país. Eu amo caçar codornizes, e eu amo minhas armas. Acho que todas as pessoas deveriam ter permissão para portar armas, mas eu não acho que ninguém precisa de um AK-47 ou uma pistola com 40 tiros. Eu escrevi meus legisladores. Todos os outros que estão preocupados com isso devem se manifestar, também. Nós proibimos metralhadoras na década de 1930 porque muitas pessoas estavam sendo mortas. Nós vamos, isso está acontecendo novamente hoje. É hora de fazer algo.
SF:Como você começou na agricultura?
BP: Minha esposa, Marsha, e eu sou de Battle Creek, Michigan. Em 1960, Eu estava trabalhando para meu pai, um atacadista de cerveja. Ele era um cara legal, mas não queria ser atacadista de cerveja. Eu tinha um carro da empresa, e ganhei um bom dinheiro, mas eu simplesmente não sentia que esse fosse o trabalho para mim.
Arrumei um emprego vendendo ração para a Central Soya por US $ 4, 800 por ano. Eu não tinha experiência em agricultura, mas eu gostava de animais, e eu sabia que poderia vender qualquer coisa. Eu era um verdadeiro novato. Eles me disseram que eu estava indo para Spartanburg, Carolina do Sul. Quando colocamos nossos três meninos no carro, todo mundo estava chorando, incluindo os avós, mas partimos para o sul.
Quando fui transferido para o leste da Carolina do Norte, Conheci Ottis Carroll. O Sr. Carroll criava galinhas e tinha uma das maiores operações de suínos do estado. Em 1967, ele me pediu para ser sócio dele de 50-50 nos negócios da família, em seguida, chamou Carroll’s Mill [mais tarde Carroll’s Foods]. Nós o transformamos na melhor operação comercial de suínos dos Estados Unidos. Nossas fazendas foram bem projetadas. Tínhamos ripas em nossos celeiros, e outras empresas ainda tinham animais na terra ou no chão de concreto. Quando nossos porcos foram para o mercado, eles eram limpos e eles se rendiam muito.
O Sr. Carroll morreu em 1982, e sua família decidiram comprar a empresa em 1983. Honestamente, foi muito traumático para mim quando vendi minha parte. Adorei esse negócio, e trabalhamos muito para construí-lo. Eu pensei muito sobre isso desde então, e percebo agora que a coisa certa aconteceu pelos motivos certos. O Sr. Carroll gostaria que sua empresa permanecesse na família.
Marsha e eu, junto com os filhos John e Scott, começou a Prestage Farms em agosto de 1983. Nosso filho mais velho, Ron, juntou-se a nós mais tarde em 1994. Este ano, estamos comemorando 35 anos no mercado.
SF:Todos os principais criadores de porcos da Carolina do Norte se conhecem, não é?
BP: Esta parte do mundo realmente se dá muito bem, e, sim, todos os criadores de porcos se conhecem. Somos todos muito competitivos, mas em um bom, maneira justa. Na década de 1990, vários de nós formamos uma empresa chamada Ag Provision para comprar suprimentos juntos. Quanto mais compramos, os melhores negócios que poderíamos conseguir. Também formamos uma empresa para manter as ferrovias abertas na Carolina do Norte. Naquela hora, a ferrovia estava falando sobre tirar nossas linhas ferroviárias, e paramos com isso. Se não tivéssemos nos unido, o transporte na Carolina do Norte teria sofrido muito. Se temos um produtor que está infeliz, aquele produtor tem o direito de falar com qualquer outra empresa que desejar, e o mesmo vale para os funcionários. Parte do sucesso que tivemos aqui é a maneira como trabalhamos juntos.
SF:Quando você se envolveu com o Meio-Oeste?
BP: Em 2003, compramos uma operação suína em Iowa. Iowa tem grãos mais baratos e uma boa base de fábricas de embalagem. Sentimos que aquele era o lugar certo para expandir. Adquirimos outra operação existente no Panhandle Oklahoma / Texas em 2011, e ambos têm feito bem por nós.
SF:Conte-me sobre a nova planta de embalagem sendo construída perto de Eagle Grove, Iowa.
BP: Agora mesmo, estamos apenas gastando dinheiro para construí-lo. Não será feito até novembro. É um 10, Fábrica de 000 por turno. Colocamos algumas inovações nele como uma escaldadura vertical. Projetamos uma maneira de trazer clientes para a fábrica e permitir que eles passem por cima e vejam a operação. Cerca de metade da matança diária virá de nossas fazendas em Iowa, e todos os nossos caminhões serão lavados antes de saírem das instalações. Fazemos isso no ramo avícola. Não existe avicultura no país onde o trailer não seja completamente lavado e desinfetado ao sair dessa planta. É assim que esse porco vai ser. O resto da nossa matança virá de outros produtores da área. Vai ser um desafio em fevereiro com todo aquele gelo lá fora, mas temos um plano. Nossa planta de miudezas ficará completamente fechada, e a planta é ambientalmente controlada com purificadores de ar que não deixam os odores escaparem. É um bom design. Eu sei que teremos muito que aprender, mas adoramos um desafio.
SF:Por que construir uma fábrica de embalagem de suínos?
BP: Temos uma fábrica de processamento de perus e ela nos fez muito bem. Nosso serviço e qualidade são elevados e é assim que seremos com esta fábrica de suínos. Somos conhecidos por ter um bom produto e nos concentramos em dar aos clientes o que eles desejam. Construir a fábrica é a coisa certa a fazer. O negócio de perus e o de frango estão totalmente integrados. Mesmo os grandes lotes de gado são propriedade dos embaladores. A indústria de suínos está mudando rapidamente para ser como os negócios avícolas, e temos que nos manter atualizados para permanecer competitivos.
Vai ser um começo difícil. Nosso maior desafio será contratar e treinar as pessoas para trabalhar na fábrica. Nós o construímos em uma parte rural de Iowa. Se conseguirmos as pessoas certas, podemos ter sucesso. Se conseguirmos as pessoas, podemos fazer essa coisa funcionar. Pagaremos um salário justo, oferecem bons benefícios, e fornecer um bom local de trabalho. É um trabalho árduo e não para todos, mas esperamos que haja um número suficiente de pessoas procurando um bom emprego para que possamos atraí-las para trabalhar para nós. Esse é o nosso maior desafio. Para matar 10, 000 porcos por dia, temos que ter as pessoas. Começaremos devagar apenas com nossos porcos primeiro.
Agora mesmo, temos um bom relacionamento com o povo de Eagle Grove. Quando terminarmos com esta planta, Quero que o bairro esteja melhor do que antes de chegarmos lá. Faremos o que for necessário para garantir que isso aconteça.
SF:E quanto ao fornecimento de suínos para a fábrica?
BP: Vamos fornecer um pouco mais da metade dos suínos para a fábrica. O restante dos suínos será fornecido por produtores de Iowa. Vamos pegar os porcos. Eu não estou preocupado com isso.
SF:Onde você vai vender a carne?
BP: Muitas pessoas nos contataram, incluindo importadores do México, China, e Japão. Tivemos grandes cadeias de supermercados nos Estados Unidos, que estão familiarizadas com nossa operação de perus, pedindo para comprar carne de porco de nós. Não teremos outra operação de processamento inicialmente. Não estou preocupado em vender a carne de porco.
SF:Carroll’s Foods vendeu para Smithfield Foods em 1999, quando o mercado de suínos quebrou. Como você sobreviveu àquela época?
BP: Os porcos estavam perdendo muito dinheiro, mas nossas operações com perus estavam indo muito bem. Você coloca os dois juntos, e nos mantivemos no negócio. Temos uma das operações de suínos mais eficientes do país. Marsha e eu sempre escolhemos deixar os lucros na empresa, e você tem que ter um balanço patrimonial forte para sobreviver em tempos como esse. Nunca pensamos em vender. Fomos abordados várias vezes, e eu sempre disse, "Não."
SF:Você venderia Prestage Farms?
BP: Eu não iria vendê-lo, mas se os meninos quiserem vender, isso é com eles. Hoje, não estamos à venda. Quando as pessoas vendem, eles têm medo do futuro. Há muito mais em jogo aqui do que apenas os interesses de nossa família. Contudo, não importa o que aconteça com esta empresa, nossos produtores têm futuro no setor. Eles poderiam assinar outro contrato amanhã, se quisessem.
SF:Smithfield Foods é propriedade de uma empresa chinesa. Isso diz respeito a você?
BP: Na verdade. Eu preferia que não fossem, mas todas as suas principais empresas são de propriedade pública e você não sabe quem possui todas essas ações. Grandes operações valem muito dinheiro, e você não deve limitar quem pode comprá-los. Isso não é justo para a empresa que quer se vender. Não acho que você deva limitar a quem as pessoas podem vender seus negócios. Se você fizer isso, você limita o valor das empresas.
SF:Qual é o futuro para os agricultores?
BP: Os agricultores têm um grande futuro. Sempre há um futuro para os agricultores, porque as pessoas precisam de seus bens. O problema é com o jovem que quer entrar no ramo agrícola. Como você pode fazer isso? Você precisa de um nicho. Você tem profissionais de marketing de nicho cultivando porcos na terra, orgânico, ABF [sem antibiótico]. Existem muitos mercados disponíveis se você estiver disposto a correr o risco. Na década de 1980, o nicho por aqui era a criação de suínos contratados e a razão era por causa do fumo e da plantação de remo. Os agricultores queriam diversificar e encontrar maneiras de um fluxo de caixa mais estável. Não foi nenhum problema fazer com que as pessoas construíssem prédios de porcos ou perus para nós.
Essa é uma das coisas boas sobre a nossa indústria. As pessoas com quem lidamos são agricultores. No que diz respeito à honestidade e ao trabalho árduo, não há melhor grupo de pessoas no mundo do que os agricultores. Eles são muito teimosos, mas eles são espertos, trabalha duro, pessoas boas. Tive a sorte de trabalhar com eles todos esses anos.
SF:Qual é o plano de transição para a próxima geração de Prestage Farms?
BP: Eu não possuo mais muito deste negócio. Os três meninos - Ron, Scott, e John - são donos das operações em Iowa, Carolina do Sul, e Mississippi. Já tenho dois netos no ramo, com mais por vir. Eu tenho o melhor dos dois mundos. Eu trabalho quando quero. Eu vou às reuniões quando quero. Os meninos são os que dirigem esse negócio. Mas não se engane:Miss Marsha está envolvida, também. Ela não é tão importante na fábrica de embalagens quanto o resto de nós. Ela acha que é muito dinheiro para gastar, mas vamos mostrar a ela.
SF:Conte-me sobre sua esposa, Marsha.
BP: Ela sempre esteve envolvida no negócio. Ela administrou nossos programas de benefícios, o 401k, e ela foi fundamental na contratação de funcionários para o escritório quando começamos. Quando eu for para Iowa, ela vai comigo. Ela está muito envolvida com o que está acontecendo na agricultura. Nem toda esposa teria embalado seus três bebês e se mudado de seu estado natal, mas ela fez. Ela sempre foi uma ótima ouvinte para mim, e muito do sucesso deste negócio se deve a Marsha. Foi uma ótima experiência para nós dois.
SF:O que mais você planejou?
BP: Nós vamos, nunca se sabe. Estou olhando agora para o negócio de frangos de corte no Mississippi. Temos uma fábrica de rações lá. Temos toda a infraestrutura. Eu acho que seria um excelente lugar para colocar em uma operação de frango. Você está construindo e indo em frente ou está parado e afundando. Eu acho que você tem que continuar. Este, para mim, é a parte divertida do negócio. Eu gosto disso.
