O autor é um gerente sócio da Elite Ag, LLC, Leesburg, Ga. Ele também atua na fazenda da família em Rutledge.
Agora que o inverno está em pleno vigor, a maioria dos produtores de grãos está pescando no gelo ou tirando férias na praia, mas nós não. O inverno é quando os produtores de feno colhem os frutos de seu trabalho duro e longas horas gastas durante o verão passado.
A carga de trabalho do inverno me fez pensar várias vezes como eu poderia ter um pouco mais de tempo livre disponível para mim e minha família, porque muitos de nossos dias eram gastos carregando caminhão após caminhão de pequenos fardos quadrados.
Esses pequenos fardos quadrados podem custar mais dinheiro em tempo e trabalho do que qualquer outra coisa na fazenda, mas também podem trazer para casa a maior recompensa se forem gerenciados com eficiência. É por isso que minha família está no pequeno negócio de fardos quadrados nos últimos 40 anos. Atualmente, existem muitas opções excelentes para manusear fardos de duas amarrações.
Não havia muitas boas opções de manuseio mecânico para nossa operação comercial de feno quando começou na década de 1970. O trabalho manual parecia ser a escolha mais popular e é a maneira como eu “cortei meus dentes” no negócio do feno; Comecei a dirigir o caminhão e o trailer antes mesmo de alcançar o pedal da embreagem. Não há nada de errado com esse método e, francamente, você pode descobrir o quão duro você realmente é no topo de um celeiro em meados de julho em um dia quente da Geórgia. Raramente molhamos muito o feno, mas ao mesmo tempo estávamos limitados a cerca de 800 fardos por dia.
Deslocamento para vagões de fardos
Nosso primeiro passo para a liberdade mecânica foi um vagão de fardos puxado, seguido de um segundo no ano seguinte. Esses vagões puxados transportaram e empilharam 105 fardos por carga e aumentaram a produção para mais de 1.500 fardos por dia. Alguns anos depois, demos o grande salto para um vagão autopropelido, que ainda é nossa escolha na operação hoje. Um único vagão permitia que uma pessoa pegasse e empilhasse mais de 2.500 fardos por dia. Eles são eficientes e eficazes para tirar o feno de um campo e colocá-lo em uma pilha. No entanto, o celeiro ou a pilha precisam estar relativamente próximos porque eles transportam apenas 160 fardos de duas amarrações; muitas viagens rodoviárias podem prejudicar a produtividade.
Na minha opinião, um dos únicos pontos fracos desses vagões de fardos é durante o carregamento. O outro é o preço desses vagões, que agora subiu para mais de US$ 175.000 por uma unidade usada decente. Se você vende a maior parte do seu feno no varejo, como fazemos, geralmente significa que a única maneira de carregar o caminhão é manualmente. Eu sei que existem espremedores por aí que você pode pegar uma seção da pilha e carregar um trailer, mas nem todo trailer carrega o mesmo, e esse método ainda pode levar a algum trabalho manual para terminar as cargas. Se retirar os fardos do seu campo com pouca mão-de-obra é o mais importante na sua lista de prioridades, então vale a pena considerar os vagões de fardos.
Uma opção mais barata
Outras opções que existem há décadas são acumuladores de fardos e garras. No pequeno mercado quadrado de hoje, o acumulador de fardos e a garra são provavelmente a maneira mais econômica de começar no negócio. Novos acumuladores começam em torno de US$ 10.000 e garras estão perto de US$ 4.000. Existem também vários modelos novos e usados disponíveis. A melhor coisa sobre este sistema é que você raramente precisa manusear manualmente os fardos. Eles podem ser carregados fora do campo para um trailer e depois descarregados no celeiro por carregadores. Quando os fardos estão prontos para serem vendidos, eles podem ser recolhidos novamente no mesmo padrão pelas garras e carregados nos reboques.
A desvantagem é o número de equipamentos extras necessários. Para ser eficiente, você precisa de duas carregadeiras, uma no campo e outra no celeiro, com vários caminhões e carretas para transportar os fardos. São necessárias várias pessoas para realmente executar essas equipes de acumuladores com eficiência, mas elas podem ajudá-lo a começar a um custo menor e podem ser adaptadas a operações de qualquer tamanho.
Agrupe
Uma relativamente novata no mercado é a máquina de fardos. Existem alguns modelos diferentes disponíveis e cada um provou ser confiável e produtivo. Essas máquinas podem ser puxadas por trás da enfardadeira, puxadas por um trator separado ou adquiridas como unidades autopropelidas. Eles envolvem uma tira ou barbante em torno de diferentes tamanhos de pacotes, como nove fardos, 18 fardos ou os pacotes mais populares de 21 fardos. As pilhas de 21 fardos têm sete fardos de largura e três de altura, empilhados na borda. Se você colocar uma pilha em cima da outra, elas se encaixam perfeitamente em um trailer de van.
Se você entrega muito de sua colheita em uma van seca, os empacotadores de fardos estariam no topo da minha lista. Eles têm algumas partes móveis e alguns têm um computador de bordo, mas todos provaram suportar centenas de milhares de fardos. Eles são um pouco caros com os novos modelos de tração, que podem acompanhar duas enfardadeiras, começando em cerca de US$ 75.000 e indo até US$ 100.000. Você ainda precisa de carregadeiras no campo e no celeiro, juntamente com reboques extras para transporte. Em termos de eficiência, acredito que esses empacotadores podem se pagar em pouco tempo.
Quem sabe onde estará o mercado de fardos de duas amarrações nos próximos 40 anos. Talvez todos nós estejamos usando grandes enfardadeiras quadradas que podem fazer pacotes menores. Ou talvez ainda estejamos usando os mesmos fardos que existem desde a década de 1930, pois são o pacote preferido de muitos proprietários de cavalos ao alimentar seu companheiro mais precioso. Este artigo foi publicado na edição de janeiro de 2017 da revista Hay &Forage Grower na página 18.
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