Para muitos pequenos agricultores e homesteaders, vacas são brancas (ou, possivelmente, preto e branco) baleia de gado:sempre em primeiro lugar, mas aparentemente para sempre fora de alcance.
A maioria das vacas são fisicamente maiores do que outros animais, portanto, eles exigem mais espaço e infraestrutura do que outros animais ruminantes, como ovelhas e cabras. Mesmo as mini vacas são um investimento financeiro maior quando se trata de custo inicial e manutenção.
Se você simplesmente não consegue viver mais sem carne cultivada em casa e leite fresco, no entanto, você pode se sentir pronto para mergulhar na criação de vacas. Antes de decidir adicionar vacas à sua ladainha de gado, aqui estão 12 coisas que você precisa saber.
1. As vacas podem ser criadas para comer carne, leite e produzir descendentes para venda. Saiba para que usará o seu antes de comprar um.
Uma vaca é um grande investimento em dinheiro, tempo e recursos. Saber como você planeja usar sua vaca em sua fazenda ou propriedade é importante para ter certeza de que está utilizando esse investimento com sabedoria.
“A primeira coisa que as pessoas vão querer se perguntar é por que estamos criando esta vaca, ”Disse Colt Knight, especialista em pecuária estadual da University of Maine Cooperative Extension. “Faz uma grande diferença no tipo de terreno e infraestrutura de que você precisa.”
As vacas podem ser criadas para obter carne e leite, seja para uso pessoal ou para venda. Os bezerros também podem ser vendidos a cada ano para fluxo de caixa adicional.
“Eles precisam decidir qual será seu objetivo, ”Disse Ashley Robbins, Agente de pecuária e plantações no Condado de Chatham na Extensão Cooperativa da Carolina do Norte.
2. Em pequena escala, criar vacas apenas para leite pode ser caro.
As vacas começam a produzir leite por volta dos dois anos de idade, quando geralmente têm seu primeiro filho. Depois que a vaca dá seu primeiro leite, ou colostro, para a panturrilha, ela estará pronta para ordenhar.
“Eles precisam ter um bebê para produzir leite, ”Robbins disse. "Contanto que você os ordene, eles vão produzir leite. Você pode ordenhar [uma vaca] por dois anos antes que ela seque sem ter outro filho. ”
Vendendo leite, Contudo, pode ser difícil por causa das regras e regulamentos que regem a produção de laticínios.
“Um laticínio em pequena escala não é lucrativo, Knight enfatizou.
Alguns estados - 13 no total, incluindo Maine, Califórnia e Pensilvânia - permitem a venda de leite cru em lojas de varejo, enquanto outros 17 permitem que fazendas produtoras de leite cru vendam o produto em suas instalações. Oito estados permitem a venda de leite cru apenas por meio de “acordos de partilha de gado, ”Onde os criadores de vacas são pagos para hospedar, alimentar e ordenhar suas vacas.
Contudo, ainda é ilegal vender cru, leite não pasteurizado direto da vaca em 20 estados, incluindo Alabama, Colorado e Virgínia.
“Na Carolina do Norte, você não pode vender leite cru, então isso não é viável, ”Robbins disse. "O leite provavelmente seria apenas para seu uso pessoal."
Se você planeja usar sua vaca para ordenha pessoal e não planeja abatê-la eventualmente, apenas saiba que provavelmente você gastará mais dinheiro do que economiza.
“Uma vaca vai te dar muito mais leite do que você pode consumir, ”Robbins disse. “Você não teria que comprar mais leite, mas isso é apenas $ 3 o galão, então, se você está comprando apenas dois galões de leite por mês, você não está economizando dinheiro. ”
Robbins disse que você poderia ser criativo para ganhar dinheiro ou economizar dólares adicionais em seu orçamento de mantimento com sua vaca leiteira.
"Se você fosse criar aquele bezerro que ela está alimentando e vendê-lo, você seria capaz de ganhar dinheiro com isso, ”Robbins disse. “Você também pode transformar o leite em manteiga e queijo, e elimine a necessidade de comprar manteiga, leite e queijo. ”
3. Se você está criando vacas para carne, saiba onde você vai processar sua carne.
Muitos fazendeiros e homesteaders compram uma vaca para criar para comer, carne cultivada em casa. Massacrando vacas, Contudo, é complicado e requer um conjunto de habilidades e ferramentas específicas, por isso é importante saber onde você vai processar sua carne.
Se você está criando uma vaca para produzir carne, Robbins disse que as vacas alimentadas com pasto estarão prontas para comer em cerca de 28 a 30 meses, enquanto as vacas alimentadas com grãos podem estar prontas por 15 a 16 meses.
“Se você só quer manter um animal para você em um freezer, compre um criador ou uma novilha [que está entre] 600 e 700 libras, Knight disse. “Vai ganhar peso durante o verão, e vem cair, você pode levar aquele animal para o processador de carne e eles vão cortá-lo para você. "
Knight explicou que se você planeja manter carne para seu próprio consumo, você pode usar uma instalação de abate personalizada, mas se você está esperando para vender um pouco de carne, a instalação deve ser inspecionada estadual ou federal, dependendo se você planeja vender no estado ou através da fronteira.
Mesmo que você não vá vender a carne, você precisa saber quem processará seu animal. Pode ser difícil encontrar um processador qualificado, dependendo de onde você mora.
“Temos muito poucos processadores de carne no estado do Maine, para que as instalações sejam preenchidas rapidamente, Knight disse. “Homesteaders vão comprar um bezerro na primavera, vai ficar grande o suficiente para abate no outono e os matadouros estão todos lotados ao longo da temporada. É uma boa ideia ligar para o seu processador local e agendar o horário. ”
Não só esquecer de agendar tempo com um processador pode ser decepcionante, pode ser caro, já que você tem que alimentar seu animal durante o inverno até conseguir uma vaga no matadouro. Isso é especialmente desafiador em climas mais frios.
“Essa é a despesa número um aqui no Maine, Knight disse. “Com vacas de corte, você tem que armazenar muito feno durante o inverno. ”
Para encontrar um matadouro respeitável, pesquise o diretório online do Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos de matadouros inspecionados pelo governo federal.
4. Se você planeja vender sua carne, pesquise seus mercados e saiba onde você vai vender.
Knight e Robbins concordaram que é possível ganhar dinheiro vendendo carne bovina cultivada em casa. Embora existam leis sobre rotulagem adequada e processamento seguro da carne para venda, especialistas concordam que eles são mais fáceis de navegar do que os de laticínios. Mais, a carne fresca é geralmente mais lucrativa do que o leite.
“Você poderia aumentá-los em pequena escala e atingir o ponto de equilíbrio ou ganhar algum dinheiro, Knight disse. “Você se alimentaria de carne, ficar com a metade e vender a outra metade e lucrar com isso. ”
Assim como quando você está cultivando e vendendo safras, você quer saber onde vai vender seu produto antes de investir tempo, energia e dinheiro para isso.
“Se você vai tentar ganhar dinheiro, você precisa saber quem e onde estará o mercado, ”Robbins disse. “Se você conseguir entrar em um mercado onde as pessoas pagam mais por um produto cultivado localmente, bife alimentado com capim, você pode fazer muito [bem] apenas com um punhado de vacas, [como] se você estiver perto de uma cidade maior, onde pode ir ao mercado dos fazendeiros. Apenas uma vaca vai lhe dar 7 ou 8 centenas de libras de carne por US $ 6 a $ 8 o quilo ”
5. A melhor raça de vaca para você dependerá principalmente de onde você mora.
Robbins disse que, em parte, o clima determinará quais vacas serão bem-sucedidas em sua fazenda ou residência.
“Sempre algo para considerar qual é o seu ambiente e se ele é adequado para certas raças, ”Robbins disse. “Diferentes raças de vacas têm um bom desempenho em diferentes áreas.”
Robbins disse que se você estiver em um clima quente como Texas ou Flórida, você pode querer evitar vacas peludas das Terras Altas, mas elegante, vacas Brahman tolerantes ao calor irão prosperar. Mesmo dentro das raças, você pode fazer certas escolhas para garantir que suas vacas fiquem o mais confortáveis possível em sua nova casa.
“Angus se dá bem [na Carolina do Norte], mas vermelho melhor do que preto por causa do calor, ”Robbins disse.
As forças econômicas em sua área - por exemplo, o custo da ração - também pode afetar a raça que você escolher.
“A ração custa muito [no Maine], Knight disse. “O que queremos aqui é um animal de estrutura menor para que eles não comam tanto.”
Em áreas onde a alimentação é cara, Knight recomendou raças Angus pequenas ou raças britânicas como Hereford, ou Belted Galloway (embora, ele admitiu, Galloways com cinto podem ter mais valor como animais de demonstração, porque “eles se parecem com Oreos”).
Knight disse para evitar raças continentais e raças maiores como Charolês, embora sejam fazendas adequadas no meio-oeste, onde o fácil acesso geográfico à alimentação de grãos leva a preços mais baixos. Algumas linhagens de uma determinada raça também podem ser ligeiramente melhores para leite ou carne, mas geralmente você pode encontrar uma vaca que corresponda aos seus objetivos, independentemente da raça que você escolher.
“A variação genética dentro de uma única raça é muito grande, Knight disse. "Hora extra, nós isolamos genética realmente boa em todas as diferentes raças, então você pode obter gado de muito bom desempenho em quase qualquer tipo de raça. ”
6. O custo de uma vaca vai depender da raça, mas você definitivamente deseja comprar de um vendedor confiável.
O preço da vaca dependerá da raça.
“Se você está indo atrás de uma vaca comercial, vai custar cerca de US $ 1, 000, ”Robbins disse. “Se você está perseguindo uma certa raça, pode ser $ 1, 500 a $ 3, 000 dependendo do que você está tentando perseguir. ”
Não importa a raça que você escolher, certifique-se de obter sua vaca de uma fonte confiável.
“O melhor lugar para comprar uma vaca é de um criador de qualidade ou um fazendeiro que mantém bons registros, Knight disse.
“Eu diria que a melhor aposta seria de um comprador pessoal, ”Robbins acrescentou.
Knight e Robbins concordaram que é melhor evitar a compra de vacas cegas ou de um leilão ou celeiro de venda, mesmo que os preços possam ser mais baixos.
“Você pode comprar gado em leilões ou fora do Facebook, mas de um modo geral, gado que está em leilão geralmente está lá por um motivo, Knight explicou. “Eles podem não estar produzindo muito bem. No leilão, eles são expostos a um monte de animais diferentes podem ter uma maior incidência de doenças. ”
Robbins disse que a exceção é se a venda for uma venda registrada, onde fornecerão informações importantes sobre o animal, como histórico de vacinação e gestações anteriores.
“Eu faria minha pesquisa e saberia de onde minhas vacas estão vindo, ”Robbins disse. “Eu não compraria uma vaca às cegas.”
7. É importante conhecer um veterinário de animais de grande porte que possa cuidar de sua vaca quando ela estiver doente.
Quando você está comprando sua vaca, certifique-se também de consultar um veterinário.
“A saúde animal é muito importante, Knight disse. “Você quer ter certeza de que eles estão crescendo corretamente. Assim como cães e gatos precisam de vacinas anuais, vacas precisam de vacinas. Dependendo da sua área, eles podem precisar de uma injeção anti-rábica. ”
Knight e Robbins recomendaram perguntar ao vendedor da vaca quem é seu veterinário, mas existem outras maneiras de encontrar um.
"Hoje em dia, muito disso está online, ”Robbins disse. “Se você tem um veterinário de pequenos animais, talvez eles conheçam um grande veterinário de animais. Sua extensão cooperativa também deve ter uma lista de veterinários com quem você poderia trabalhar. ”
8. Para vacas, a qualidade de sua terra é tão importante quanto a quantidade.
As vacas requerem uma quantidade considerável de espaço quando comparadas a outros animais.
“Você quer pelo menos um acre por vaca, ”Robbins disse. “Se eles vão ter um bebê, você quer dois acres para um casal de bezerros. Essa é a quantidade mínima de terra. ”
Para vacas, a qualidade da terra - especificamente, o material de forragem nele - importa tanto quanto a quantidade de terra.
“Pegue uma amostra do solo da pastagem e faça uma análise, ”Robbins disse. “Isso vai te dizer que tipo de fertilizante ou cal você precisa colocar para cultivar forragem de boa qualidade. Essa é a chave ao criar vacas, se você quiser poder pastar nelas. ”
Se a qualidade da sua forragem for baixa, você pode precisar fornecer às vacas mais terra ou dois suplementos à dieta.
“Se for forragem de má qualidade, você pode precisar de 5 ou 10 acres para a mesma vaca, Knight disse. “Se você não tem a área plantada ou a qualidade da forragem, precisa complementar sua dieta com alguns grãos. Eu gostaria que houvesse uma resposta padrão para todos, mas infelizmente, você tem que saber o que você tem. ”
A manutenção do pasto também é uma parte essencial da criação de vacas.
“É melhor ter várias pastagens, ou pelo menos quebrar o pasto, ”Robbins disse. “Você não quer pastar continuamente em uma determinada área porque isso causa muita pressão na grama e ela não vai crescer novamente.”
9. A maioria das vacas precisa de suplementos minerais para se manterem saudáveis.
Uma forragem de qualidade fornecerá às vacas os nutrientes de que precisam.
“Se você está alimentando-se exclusivamente com capim, é uma boa ideia ter uma forragem de alta qualidade lá fora o tempo todo e ter uma leguminosa com sua grama normal, ”Robbins disse.
Robbins explicou que legumes como ervilha-de-vaca e trevo carmesim são bons no verão, e leguminosas de estação fria, como ervilhaca peluda, complementam vacas alimentadas com pasto no inverno.
Mesmo se você planeja alimentar suas vacas com capim, use um teste de solo para certificar-se de que sua forragem está fornecendo todos os minerais de que precisam.
“Se o seu solo é pobre em selênio, enxofre ou zinco, você pode ser capaz de equilibrar os minerais para a sua área, Knight disse. “A loja de rações saberia disso.”
Se você está alimentando sua vaca com feno, pode ser necessário obter uma análise dos nutrientes do feno.
“Todo feno é diferente, ”Robbins disse. “Depois de receber seus resultados de volta, você pode traçar um gráfico com os requisitos mínimos de nutrientes. ”
Knight disse que muitos proprietários de vacas se esquecem de suplementar os minerais de seus animais. O suplemento necessário depende do que você os alimenta e de onde você está localizado.
“Se você quer fazer grãos, então você precisa de algum tipo de milho rico em proteínas, Knight explicou. “As lojas de rações também têm sacos de minerais, dependendo de onde você está localizado.”
10. A cerca e o alojamento são essenciais para as vacas.
As vacas também requerem alguma infraestrutura - ou seja, cercar o pasto para mantê-los em sua propriedade.
“Você precisa ter uma boa cerca permanente ao redor do pasto para que possa manter as vacas, ”Robbins disse.
“As vacas são animais grandes, por isso podem derrubar uma cerca mal construída com muita facilidade, Knight acrescentou.
Embora as vacas sejam bastante resistentes, eles também precisam de abrigo para escapar ocasionalmente dos elementos.
“A estrutura precisa ter boa ventilação, Knight disse. “Eles não precisam ter um celeiro isolado, but they do need a clean, dry place to lay in the winter time.”
11. Cows need fresh water
Even though they are grazing animals, cows need a steady supply of fresh water.
“Always make sure that they have access to fresh water, ” Robbins said. “A lot of people just they can have them drink out of the ponds or streams, but that’s not good for the environment and that’s not fresh water, so it does affect them.”
12. To learn even more things about raising cattle, it might be helpful to take a class with your local cooperative extension.
Knight recommended that farmers and homesteaders looking to raise cattle should participate in some kind of beef quality assurance training. Knight runs a course through the University of Maine Cooperative Extension, and other extension branches may have similar courses.
“It is a good way for beginners to learn all the basics of cattle husbandry and record keeping Also, it has a low stress handling component associated with it, Knight explicou. “That’s a great opportunity to go over what cattle need and what to expect when raising cattle. ”
Even a basic level of rudimentary education about cattle husbandry will help you to better ensure animals on your farm are homestead are as healthy and happy as they can be.
