Os radicais livres acontecem. Eles acontecem com nós humanos e com nossas galinhas. São moléculas instáveis que danificam as células do corpo, prejudicam a imunidade e contribuem para o desenvolvimento de doenças. Eles também aceleram o envelhecimento.
O estresse oxidativo ocorre quando os radicais livres superam o suprimento de antioxidantes do corpo – compostos naturais que reparam os danos causados pelos radicais livres e que também destroem os radicais. Para que nossas galinhas desfrutem de uma vida longa e saudável, precisamos controlar o estresse oxidativo, garantindo que nossas aves obtenham antioxidantes suficientes para manter os radicais livres sob controle.
Como os radicais livres acontecem
Todos nós, galinhas e humanos, levamos oxigênio para nossos corpos respirando. O oxigênio regula o metabolismo, processo que engloba todas as reações físicas e químicas que mantêm o corpo, incluindo o fluxo sanguíneo, os batimentos cardíacos e a produção de energia.
Devido à atividade celular natural ou a toxinas ambientais, a molécula de oxigênio ocasional perde um elétron. Como os elétrons normalmente vêm em pares, um positivo e um negativo, a molécula danificada se torna um fragmento instável eletricamente carregado. Ao tentar se estabilizar, a molécula salta pelo corpo, procurando roubar um elétron de alguma outra molécula infeliz. Essa molécula destrutiva de alta energia é conhecida como radical livre porque possui um elétron livre (não emparelhado), tornando-a radicalmente diferente de uma molécula normal de oxigênio.
Quando um radical livre se estabiliza roubando um elétron de outra molécula, ele desestabiliza essa molécula. Por sua vez, a molécula recentemente desestabilizada procura roubar um elétron de alguma outra molécula, desencadeando assim uma cadeia de reações de radicais livres.
Todo esse roubo de elétrons causa danos às células do corpo. Um grande número de reações em cadeia pode fazer com que as células percam sua capacidade de realizar qualquer que seja sua função específica no corpo e pode até levar à morte celular. Como os radicais livres resultam dos processos oxidativos do corpo, os danos causados por suas reações em cadeia são chamados de estresse oxidativo.
O próprio estresse oxidativo pode causar doenças. Mas, com mais frequência, enfraquece o sistema imunológico de uma galinha, tornando-a mais vulnerável a doenças que têm outras causas. Quase todas as doenças comuns estão associadas ao estresse oxidativo. Em um pássaro que já está doente, o estresse oxidativo pode piorar as coisas. Se o pássaro estiver ferido, a cura pode demorar mais.
Ironicamente, embora o acúmulo de muitos radicais livres seja prejudicial, a presença de alguns radicais livres pode ser benéfica. Os radicais livres resultam naturalmente da oxidação de carboidratos, gorduras e proteínas para fornecer energia para o funcionamento do corpo do frango. E o sistema imunológico de uma galinha pode criá-los de propósito para neutralizar bactérias nocivas e vírus causadores de tumores.
Além disso, o corpo de uma galinha ativa, como aquela que passa a maior parte do dia forrageando, produz mais radicais livres do que o corpo de uma galinha menos ativa, porque os músculos ativos precisam de mais oxigênio. E quanto mais oxigênio os músculos usam, mais radicais livres eles produzem.
Para manter o equilíbrio, o corpo precisa, portanto, de uma maneira de controlar o excesso de radicais livres. Tanto em galinhas quanto em humanos, os radicais livres são controlados por moléculas conhecidas como antioxidantes.
Antioxidantes para o resgate
O corpo de um frango jovem (ou de um jovem) mantém os radicais livres sob controle criando seus próprios antioxidantes para complementar os adquiridos através da dieta. À medida que o corpo envelhece, no entanto, a produção de antioxidantes diminui. A produção também pode ser prejudicada por poluentes, má alimentação e alguns medicamentos – uma boa razão, bem aí, para fornecer às suas galinhas um ambiente limpo e uma dieta saudável, e evitar o uso desnecessário de drogas.
À medida que a produção de antioxidantes do corpo diminui, a necessidade de antioxidantes na dieta aumenta. Antioxidantes dietéticos vêm de plantas. Os antioxidantes são vitaminas, minerais e outros produtos químicos orgânicos que neutralizam os radicais livres, reduzindo ou prevenindo os danos que causam, e também ajudando a reparar as células danificadas por eles.
As plantas produzem antioxidantes para se proteger de patógenos, poluição e luz solar ultravioleta prejudicial. Os antioxidantes mais conhecidos são as vitaminas A, C e E e o mineral selênio. No entanto, alimentar regularmente suas galinhas com esses antioxidantes na forma de suplementos alimentares concentrados pode levar à toxicidade. Por outro lado, tratar suas galinhas com plantas naturalmente ricas em antioxidantes pode ajudá-las a viver uma vida longa e saudável.
A vitamina A é chamada de vitamina anti-infecção porque, como antioxidante, ajuda na resistência a doenças. A deficiência de vitamina A pode ocorrer em galinhas que não têm acesso a forragem verde e são alimentadas com rações comerciais velhas ou rações caseiras inadequadamente balanceadas. Também pode ser causado por uma condição de saúde, como coccidiose ou vermes, que interfere na absorção de nutrientes. A forragem verde é uma excelente fonte de vitamina A, assim como frutas e vegetais ricamente coloridos, como batata-doce, melão, cenoura, couve, espinafre e brócolis.
A vitamina C ajuda a prevenir doenças tanto como antioxidante quanto reduzindo os efeitos nocivos do estresse. As galinhas produzem sua própria vitamina C e normalmente não precisam de suplemento, exceto quando a absorção de nutrientes é inibida pelo estresse, como pode ocorrer devido ao clima quente, superlotação ou doença. Entre as melhores fontes de vitamina C estão as abóboras cruas e outras abóboras, batata-doce e folhas verdes escuras.
A vitamina E é necessária para o funcionamento normal dos sistemas imunológico e reprodutivo. A vitamina E está concentrada em gorduras poliinsaturadas, como as encontradas em sementes e grãos integrais, bem como em óleo de fígado de bacalhau fresco, óleo de milho, óleo de soja e óleo de gérmen de trigo. A deficiência alimentar geralmente resulta da alimentação de rações ricas em óleo que ficaram rançosas, o que pode ocorrer rapidamente quando a temperatura e a umidade estão altas (consulte “Radicais livres e gorduras rançosas” à esquerda). A vitamina E e o mineral selênio estão intimamente ligados. Uma quantidade adequada de vitamina E na dieta garante o metabolismo de selênio suficiente.
O selênio é um importante antioxidante que, trabalhando em conjunto com a vitamina E, ajuda a manter o sistema imunológico, além de ser essencial para o bom desenvolvimento dos músculos, nervos e do sistema circulatório. A farinha de peixe e a levedura de cerveja seca são boas fontes de selênio, assim como quaisquer culturas cultivadas nos solos naturalmente ricos em selênio das planícies dos Estados Unidos e do Canadá. Super antioxidante Licopeno
O licopeno é um antioxidante particularmente eficiente. É um dos vários pigmentos naturais conhecidos como carotenóides e é responsável pela cor de tomates, melancias e algumas outras frutas e vegetais vermelhos. Produtos ricos em licopeno, alimentados em camadas, aprofundam a cor da gema e melhoram a espessura e a dureza da casca, tornando os ovos menos propensos a quebrar. Evidências sugerem que o licopeno pode melhorar a produção de esperma em galos reprodutores. E os pintinhos provenientes de ovos ricos em licopeno sofrem menos estresse oxidativo no momento da eclosão. Em qualquer frango, o licopeno protege as células dos danos causados pelos radicais livres. É especialmente benéfico para ajudar a prevenir os tumores que afligem as galinhas mais velhas.
Durante o clima quente do verão, muitos criadores de galinhas reduzem o estresse térmico alimentando suas galinhas com melancia gelada ou congelada. Não apenas a frieza da fruta ajuda a dissipar o calor do corpo de uma galinha, mas o licopeno da fruta reduz os efeitos do estresse oxidativo e da depleção de antioxidantes resultantes do estresse térmico.
Tomates e produtos de tomate são especialmente ricos em licopeno. Durante o verão, uma excelente fonte de licopeno para galinhas são os tomates em excesso ou maduros do seu jardim, bem como os restos resultantes da fabricação de saladas ou conservas. No inverno, os tomates enlatados caseiros são uma fonte ainda melhor, já que o processamento por calor transforma o licopeno em uma forma que as células do corpo do frango podem usar mais facilmente.
Como um bônus adicional para alimentar suas galinhas com tomate e melancia, quando você come os ovos resultantes, suas gemas ricas em licopeno contribuem com esse poderoso antioxidante para sua própria dieta. Ao melhorar a saúde de suas galinhas, você também está melhorando sua própria saúde.
A melhor maneira de controlar os radicais livres e reduzir os riscos associados ao estresse oxidativo em suas galinhas é tratá-las com uma variedade de antioxidantes na forma de uma dieta equilibrada rica em frutas e vegetais coloridos. Especialmente benéficas são frutas e legumes de uma fonte que não usa fertilizantes químicos e pesticidas ou, melhor ainda, cultivados em sua própria horta orgânica.
Gail Damerow é autora de The Chicken Health Handbook — recentemente revisado, completamente atualizado e disponível em nossa livraria em www.backyardpoultrymag.com/bookstore.
RADAIS LIVRES E GORDURAS RANCIDAS
As galinhas precisam de alguma quantidade de gordura para a saúde e o crescimento. O corpo de uma galinha usa gordura para armazenar energia e vitaminas lipossolúveis, para isolar os tecidos do corpo e para amortecer os órgãos internos. Muita gordura, no entanto, pode resultar em saúde, postura e fertilidade reduzidas.
A gordura consiste em um grupo de compostos chamados ácidos graxos, que são divididos em dois tipos principais:saturados e insaturados. Este último é subdividido em dois tipos:monoinsaturados e poliinsaturados.
Os ácidos graxos poliinsaturados, por sua vez, são divididos em dois grupos principais:ômega-3 e ômega-6.
O corpo de uma galinha pode metabolizar quase todos os ácidos graxos de que precisa das rações diárias normais. A única exceção é o ácido graxo ômega-6 conhecido como ácido linoleico, que é necessário tanto para o crescimento quanto para a produção de ovos.
O ácido linoleico vem de nozes, sementes, óleos vegetais e produtos de origem animal. As fontes animais incluem banha de porco, sebo bovino e leite. Uma excelente fonte não animal são as sementes de girassol. O ácido linoleico é concentrado em óleos poliinsaturados, como óleo de cártamo, óleo de girassol e óleo de milho.
O problema com o uso de óleos poliinsaturados é que eles podem ficar rançosos rapidamente, especialmente quando expostos ao ar, calor e luz. Os óleos rançosos são instáveis e criam radicais livres. Os óleos refinados foram expostos ao ar, calor e luz durante o processamento e, portanto, ficam rançosos mais rapidamente do que as sementes inteiras de onde vieram. Se você optar por adicionar óleo às rações de suas galinhas, armazene-o em um local fresco e escuro e misture o óleo apenas na ração que você alimentará imediatamente seu rebanho.
