Robinson e Kaffka são especialistas em extensão no Departamento de Ciência Animal e no Departamento de Ciência Vegetal, respectivamente, da Universidade da Califórnia em Davis.
O cártamo é cortado perto de Tipton, na Califórnia, em abril passado. A cultura requer menos água aplicada do que os cereais de inverno, mas contém 20% menos energia.
A pecuária leiteira é responsável por uma alta proporção de terras agrícolas no Vale de San Joaquin (SJV) da Califórnia há quase 50 anos. A SJV é uma área de baixa pluviosidade, tradicionalmente variando de cerca de 5 polegadas anualmente no sul (área de Bakersfield) a 20 polegadas no norte (área de Sacramento). No entanto, os padrões climáticos recentes reduziram esta precipitação anual já baixa em cerca de 50%.
A partir da década de 1930, os governos estadual e federal e os distritos privados de irrigação criaram uma impressionante infraestrutura hidrológica para transportar água do norte mais úmido para o sul mais seco, incluindo a SJV. Isso converteu a SJV de um sistema de cultivo principalmente único, de inverno, amplamente alimentado pela chuva, para um sistema de cultivo duplo, permitindo o uso de culturas de verão totalmente irrigadas. No entanto, os recentes padrões de chuva da SJV e maiores demandas de água devido à urbanização e o desejo de melhorar os fluxos dos rios tornaram esse sistema insustentável. A mudança está no ar – ou melhor, na água.
Qual é o problema da água?
Desde cerca de 1980, o modelo geral de forragem para fazendas leiteiras SJV era cultivar um cereal no inverno para ensilagem na primavera, seguido por milho ou ocasionalmente sorgo no verão para ensilagem no outono. Enquanto muitas fazendas leiteiras cultivavam alfafa, principalmente para feno, outras compravam feno de fontes locais e/ou de fora do estado. As necessidades de água para este sistema, sendo muito superiores às chuvas naturais, foram atendidas por fornecimentos de água de superfície de reservatórios na Sierra Nevada e Cascade Mountains a leste e por bombeamento de água de aquíferos. Com essas fontes severamente restringidas pelas chuvas (os reservatórios) e regulamentações estaduais (acesso ao aquífero), os produtores de leite da SJV estão procurando modelos alternativos de forragem. E eles são necessários agora.
O problema da água enfrentado pelos produtores de leite da SJV é, na verdade, duplo. As fazendas leiteiras com acesso severamente restrito à água de superfície devem encontrar maneiras de reduzir o uso real da água, ao mesmo tempo em que lidam com regulamentos estaduais que limitam a quantidade de uso de água evapotranspirada (água ET) permitida em suas terras agrícolas. O objetivo é restringir o bombeamento de água subterrânea, que, por sua vez, reabastecerá os aquíferos. Portanto, em poucas palavras, os produtores de leite precisam plantar culturas que sejam econômicas de água para reduzir as necessidades reais de água, bem como evitar culturas de dossel total do início de junho ao final de agosto para reduzir a água ET a fim de atender aos regulamentos estaduais.
Efeitos de longo alcance
Como as fazendas de laticínios da SJV reagem ao desafio da água afetará os produtores de leite em todo o país. Alguns agricultores SJV simplesmente venderão – isso já começou – reduzindo assim a produção de leite da Califórnia com impactos colaterais nas necessidades de produção de leite e preços em outras áreas de laticínios dos EUA. No entanto, outros estão examinando culturas alternativas e sistemas de cultivo. Esses novos sistemas de cultivo podem ter impactos colaterais na demanda por alimentos dos agricultores SJV, o que pode levar a custos mais altos de muitos alimentos, mesmo não forrageiros.
Uma opção tradicional em tempos de escassez de água da SJV era simplesmente comprar mais feno – principalmente alfafa – fora do estado. Embora seja uma solução eficaz a curto prazo, esta opção tem viabilidade limitada se praticada a longo prazo, uma vez que os produtores de leite que compram rações importadas para substituir as forragens caseiras enfrentarão problemas com os equilíbrios de nutrientes regulamentados pelo estado. As terras agrícolas vazias ou semi-vazias absorvem menos nutrientes. Mas se essa opção ocorrer em escala, mesmo que por alguns anos, criará um aumento alimentado pela demanda nos preços da forragem em todo o país.
Quais são as opções?
Outra opção tradicional de SJV durante a seca é substituir o milho por sorgo, uma cultura que é um pouco mais econômica em água – de cerca de 62 a 57 galões de água de irrigação aplicada por libra de matéria seca (MS) da cultura, ou apenas cerca de 8% menos. As desvantagens do sorgo são que ele tem uma densidade de nutrientes menor do que o milho e, por ser cultivado na mesma época do ano que o milho, terá um dossel cheio durante os meses de alta ET de junho a setembro.
É provável que alguns produtores de leite plantem milho no início da primavera ou adiem o plantio de milho para o final de junho ou início de julho para reduzir as perdas de água da ET, tendo apenas copas parciais durante o meio do verão. Ao fazer isso, é necessária uma menor aplicação de água durante o dossel completo, o que agora ocorreria no outono. No entanto, isso exigirá híbridos de milho de temporada curta para evitar uma colheita de novembro durante dias curtos, que também têm potencial para eventos de chuva e condições de neblina. Além disso, os rendimentos de MS serão menores.
Uma cultura tradicional de SJV, agora em gelo muito fino, é a alfafa cultivada para feno na SJV. Seu uso de água aplicada na SJV de cerca de 102 galões de água de irrigação aplicada por libra de MS da cultura faz com que a silagem de milho, a 62 galões, pareça parcimoniosa. A perda de feno de alfafa cultivado com SJV certamente resultará em produtores de leite que procuram feno de substituição para o leste.
Os cereais de inverno são tradicionalmente colhidos como uma safra inteira; no entanto, em um mundo com escassez de água, alguns produtores de leite serão atraídos pelo corte direto de cereais de inverno para criar uma forragem de alta cabeça (alto amido) para ensilagem para criar um substituto para silagem de milho em rações de lactação. O resíduo da colheita poderia então ser cortado, seco no campo e enfardado como palha. Embora esta opção criasse duas colheitas de cereais de inverno e uma segunda colheita indesejável, o uso líquido de água por libra de MS colhida seria apenas ligeiramente impactado.
Novo pensamento
Temos examinado o cártamo forrageiro como uma forragem leiteira potencial porque cresce em um período de tempo semelhante ao do cereal de inverno e, sendo profundamente enraizado, requer muito menos água aplicada do que o cereal de inverno - 16 versus 39 galões de água de irrigação aplicada por libra de MS da cultura — uma redução de quase 60%. No entanto, com base em dados coletados na Universidade da Califórnia em Davis e em laticínios cooperadores, seu valor energético líquido é cerca de 20% menor do que o cereal de inverno, tornando-o inadequado para dietas de vacas leiteiras em lactação. No entanto, é uma boa opção para novilhas de reposição e pode substituir a silagem de cereais, que pode ser cultivada em áreas mais baixas e/ou usada em dietas de lactação para substituir alguma silagem de milho.
Uma cultura de inverno não forrageira que pode reduzir ainda mais as necessidades de silagem de milho é a beterraba sacarina. Uma cultura tradicional de SJV, embora para extração de açúcar, a beterraba pode chegar a 60 toneladas por acre quando colhida, ou cerca de 11 a 14 toneladas de MS. Como a MS da beterraba é cerca de dois terços de açúcar (sacarose), a beterraba conservada anaerobicamente em sacos de silagem pode substituir parte do amido na silagem de milho, bem como no grão de milho. Combinado com seus 35 galões de água de irrigação aplicada por libra de MS da cultura, versus 62 para silagem de milho, a beterraba sacarina tem o potencial de liberar água ET para permitir que alguma silagem de milho continue a ser cultivada no alto verão para vacas leiteiras de alto grupo , embora ainda pareça inevitável que haja mais terras desocupadas no verão da SJV do que houve no passado.
O cultivo de cártamo forrageiro para ensilagem durante o final do outono até o final da primavera como forragem para novilhas de reposição tem o potencial de reduzir o uso de água aplicado e ET quando expresso por libra de MS da dieta. A adição de cártamo às dietas de substituição de novilhas substituiria a maior parte ou todo o cereal de inverno que estaria disponível para uso em rações de lactação, especialmente para vacas pós-pico. Combinado com as beterrabas igualmente econômicas em água, a silagem de cereais e a beterraba, quando adicionadas às rações de lactação, substituiriam parte da silagem de milho pouco econômica e alguns grãos de milho importados (para a Califórnia). Isso teria o efeito de reduzir as necessidades hídricas por quilo de MS da ração de lactação, bem como reduzir a quantidade de terra na lavoura durante o verão de alta ET. Além disso, a capacidade de absorção de estrume das terras agrícolas seria equilibrada, pelo menos até certo ponto, por grãos de milho menos importados.
Os produtores de leite na SJV enfrentam desafios sem paralelo se quiserem permanecer no negócio, especialmente se os próximos anos forem caracterizados por chuvas abaixo do normal. Embora as culturas e os sistemas de cultivo que são desenvolvidos sejam diferentes entre as fazendas leiteiras, é claro que a dependência contínua do sistema tradicional de silagem de cereais de inverno-verão é altamente incerta. Como essas mudanças estão acontecendo agora, os impactos de sua adoção, e o que exatamente é adotado, em breve serão sentidos em todo o país. Os valores de uso de água aplicada por libra de matéria seca colhida são específicos para o Vale de San Joaquin, na Califórnia, sob chuvas abaixo do normal e são estimativas. Outras regiões serão diferentes. Este artigo foi publicado na edição de fevereiro de 2022 da Hay &Forage Grower nas páginas 10 e 11.
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