Uma visão de primeira linha de laticínios no Quênia
O autor é professor assistente, departamento de ciência de laticínios, Virginia Tech.
Agricultora Ellen (à direita) mostrando sua silagem de milho que é cuidadosamente embalada em um saco de lixo de 55 galões.
Em junho passado, tive a oportunidade de viajar para o Quênia, na África. Esta foi a minha primeira vez na África. Viajei principalmente de Nairobi para Nakuru. Nakuru está localizada no Vale do Rift e é caracterizada como uma área úmida. Para oferecer alguma perspectiva, a precipitação foi de aproximadamente 38 polegadas por ano.
A indústria de laticínios do Quênia inclui algumas fazendas leiteiras “progressivas” com mecanização e manejo intensivo de pastagem. No entanto, também inclui muitos “produtores de leite” domésticos, que possuem de uma a três vacas e vendem seus produtos localmente. Nessa situação, o leite cru é vendido a aproximadamente US$ 23 por cem pesos (cwt.), e o leite integral processado é vendido na loja de varejo por cerca de US$ 6 por galão. Vale ressaltar que o Quênia é um país onde a oferta de leite não atende à demanda.
Sendo um cientista de laticínios interessado em qualidade e manejo de forragem, um dos destaques da viagem foi aprender sobre seus sistemas de forragem. Para sistemas de pastoreio intensivo, vi principalmente pastagens de capim Rhodes (Chloris gayana) crescendo em solos argilosos profundos. Milho e sorgo também são cultivados e colhidos para silagem em sistemas intensivos e domésticos. Outras espécies forrageiras utilizadas para a alimentação do gado são a alfafa, conhecida localmente como luzerna, e o capim-napier (Pennisetum purpureum), também conhecido como capim-elefante devido ao seu rápido crescimento.
Ao nível dos agregados familiares, a maior parte do milho e do sorgo é cultivado para consumo de cereais e a palha é depois cortada para alimentar o gado. Essas culturas são plantadas em fileiras, e os feijões são normalmente cultivados entre as fileiras de milho e sorgo. A maior parte da lavoura e controle de plantas daninhas é realizada manualmente, geralmente pelas mulheres.
Baixa produção de leite
Dependendo do sistema, o gado leiteiro pode estar pastando à beira das estradas, solto ou amarrado em uma perna, ou alojado em baias primitivas dentro da propriedade. A produção de leite é bastante baixa e varia de 15 a 25 libras por dia. Muitas razões podem explicar essa baixa produção, mas os baixos escores de condição corporal das vacas refletem claramente uma limitação da ingestão de matéria seca. É justo mencionar, também, que os bezerros são mantidos perto de suas mães e, portanto, amamentam por alguns meses. Obviamente, as vacas são ordenhadas manualmente no nível doméstico.
Um destaque de nossa viagem foi visitar Ellen e John, um casal de produtores de leite. Enquanto Ellen trabalha permanentemente na fazenda, John trabalha quatro dias por semana como mascate em Nakuru. Uma coisa que era fascinante sobre eles era seu alto nível de habilidades de gerenciamento e sua vontade de aprender novas técnicas. De todas as fazendas que visitamos, por exemplo, Ellen e John obtinham mais leite de suas vacas. Mesmo que 25 libras por dia não seja muito aqui nos EUA, para este casal queniano foi uma grande conquista.
Um tipo diferente de saco de ensilagem
Ellen explicou que eles dependem muito do pessoal do serviço de extensão, que recomenda estratégias nutricionais (por exemplo, alimentação com uréia e melaço). John e Ellen também produzem silagem de milho de muito boa qualidade. Quando pedi para ver a silagem, Ellen abriu um saco de lixo de 55 galões cheio de uma silagem de milho bem fermentada que foi manualmente, mas delicadamente, embalada no saco de lixo.
Outro exemplo de sua habilidade de gestão foi seu sistema de irrigação caseiro. Por meio desse sistema, a água da chuva do telhado era direcionada e coletada em um primeiro tanque. Em seguida, usando um “sistema de passo”, eles transferem a água para um segundo tanque posicionado em um nível mais alto. A água é então distribuída por gravidade usando uma rede de tubos para o campo.
Tal como acontece em todo o mundo, existem maus agricultores, bons agricultores e aqueles que ultrapassam as fronteiras. Mesmo que em um nível diferente do que estamos acostumados nos EUA, Ellen e John são agricultores de destaque que não ficam presos em problemas; em vez disso, eles buscam soluções. Sua constante motivação para se aperfeiçoar como agricultores foi evidente e refletida em resultados positivos.
O Quênia é um país com uma indústria de laticínios que parece ter muito potencial de crescimento. Esse crescimento provavelmente estaria atrelado a um manejo de forragem mais progressivo. Na minha opinião, mais mecanização, mais utilização de forragens de alta qualidade, como alfafa, e uma maior implementação de sistemas de pastejo rotativo são algumas mudanças que podem ter um grande impacto para garantir a segurança alimentar no Quênia. Este artigo foi publicado na edição de agosto/setembro de 2019 da Hay &Forage Grower na página 24.
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