Esta história chega até nós da Revista AgResearch do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA por Sandra Avant da ARS. 
O impacto econômico dos carrapatos da febre bovina, incluindo o carrapato da febre bovina do sul,
Rhipicephalus (Boophilus) microplus, era tão grave no final de 1800 que o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos iniciou um programa de erradicação no início de 1900 para eliminar a doença mortal babesiose bovina, que é transmitida por esta praga parasitária. Embora os carrapatos da febre do gado tenham sido declarados erradicados nos Estados Unidos em 1943, hoje eles ainda são comuns no México e podem pegar carona em gado vadio, cervos de cauda branca e outros animais selvagens que cruzam o Rio Grande no Texas.
Na Unidade de Pesquisa de Carrapatos e Moscas do Serviço de Pesquisa Agrícola em Kerrville, Texas, os cientistas estão procurando maneiras de se livrar dessa praga para sempre. Uma nova vacina pode ajudar.
O fisiologista de insetos Felix D. Guerrero e seus colegas fizeram uma descoberta significativa ao sequenciar o complicado e enorme genoma do carrapato bovino, que contém cerca de 2,5 vezes o DNA do genoma humano. O sequenciamento do genoma permitiu que eles determinassem a sequência exata de todo o conjunto de proteínas do carrapato.
“Identificamos várias proteínas que podem ser bons alvos a serem explorados para tentar interromper a função do carrapato do gado e, ao fazê-lo, provavelmente o matariam ou pelo menos afetariam sua sobrevivência”, diz Guerrero. “Uma dessas proteínas era a aquaporina.”
As aquaporinas são canais de água que ajudam o carrapato a excretar a grande quantidade de água que ele ingere com uma refeição de sangue, acrescenta. As aquaporinas estão presentes em todos os organismos superiores, incluindo artrópodes e mamíferos.
Guerrero e seus colegas cientistas desenvolveram uma vacina recombinante de proteína aquaporina de carrapato e fizeram parceria com a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) para testar a capacidade da vacina de proteger o gado contra infestações. O biólogo molecular Renato Andreotti e sua equipe do Centro Nacional de Pesquisas em Pecuária de Corte da Embrapa, em Campo Grande, Brasil, colocaram animais infestados com uma quantidade conhecida de larvas de carrapato bovino em dois currais. Um grupo foi vacinado com a vacina aquaporina e o outro grupo não foi vacinado. Os pesquisadores compararam o número de carrapatos adultos produzidos em cada vaca vacinada e não vacinada.
“Em dois ensaios, vimos uma redução de 75% e 68% no número de carrapatos em bezerros holandeses de 1 ano vacinados”, diz Guerrero. “Isso demonstrou que a proteína aquaporina se mostra promissora como um antígeno em vacinas de gado para ajudar a prevenir infestações de carrapatos de febre bovina.”
Apenas um número limitado de acaricidas (substâncias químicas que matam carrapatos) está disponível para produtores de gado, e os carrapatos desenvolveram resistência à maioria, incluindo piretróides, organofosforados e amitraz, diz Guerrero. As vacinas fornecem uma alternativa aos acaricidas químicos para o controle de carrapatos. “Atualmente, apenas uma vacina anticarrapato está disponível comercialmente e é produzida em Cuba. Nosso trabalho visa fornecer novas vacinas para a pecuária”, acrescenta.
Embora os fazendeiros do Texas sigam as diretrizes do programa de erradicação e tratem seu gado, a vida selvagem infestada pode manter a infestação de carrapatos da febre do gado, diz Guerrero. Os carrapatos da febre bovina transmitem os agentes que causam babesiose bovina (doença semelhante à malária) e anaplasmose (que causa anemia grave), que matam o gado.
“Nosso objetivo de pesquisa é fornecer ferramentas para os fazendeiros dos EUA ajudarem a controlar os carrapatos da febre do gado e prevenir a reinfestação dos Estados Unidos”, diz Guerrero. “Esta nova vacina é mais um passo para atingir esse objetivo.”
A ARS recebeu a patente da vacina de proteína aquaporina e de outra vacina contra carrapatos testada na mesma época no Brasil. A agência está trabalhando com uma empresa de saúde animal, analisando a viabilidade de produzir uma vacina comercial de aquaporina.
