“Rapaz, essas vacas com certeza precisam de mais leite.”
Quantas vezes todos nós já ouvimos essa velha frase? Verdade seja dita, passamos os últimos cinquenta anos criando cada vez mais genética leiteira no rebanho bovino da América, e os resultados têm sido estupendos, ou talvez estúpidos, dependendo de onde você está. Existem ótimas vacas na América, mas quando eu dirijo pelo país, vejo muitas vacas muito grandes, biologicamente ineficientes, com úberes que parecem baldes de 5 galões. Eles requerem um tremendo suporte nutricional e são estruturalmente instáveis. Em rebanhos que exigem um ciclo de parto regular, essas vacas têm vida curta e a principal razão de suas falhas é o excesso de leite.
Minha pequena operação de pecuária é um negócio complicado que inclui cuidar do gado de outras pessoas, bem como do nosso próprio gado comprado. Nós possuímos algumas terras enquanto alugamos outros lugares. Gerenciamos filhotes de um ano, vacas secas, bezerros e algumas classes menos populares também.
Quase todo o gado que compro vem do celeiro de venda local, o que significa que obtenho uma grande variedade de genética e origens. Meus alvos principais são vacas jovens prenhes que posso parir, classificar e revender no outono. Como resultado, obtenho vacas com uma grande variedade de produção de leite, e é interessante ver como as coisas vão para essas vacas.
Este ano, comprei uma bela vaca Whiteface jovem, grávida de 6 meses. Ela mostrou cor suficiente para se qualificar como uma vaca mestiça (positivo por alguns motivos) e o preço foi justo. Ela deu à luz um belo touro preto Whiteface e nós partimos e corremos. Algumas semanas depois que ela deu à luz, notei que a bolsa dela não parecia muito certa. Examinando mais de perto, descobri que ela só tinha duas tetas, as da frente. As tetas traseiras eram apenas botões vestigiais sem leite. Ainda assim, o bezerro estava bem com apenas duas tetas e não parecia haver muito que eu pudesse fazer sobre a situação, então simplesmente as deixei ir. Durante o início da temporada de pastagem, eu me preocupava cada vez que observava aquele par, preocupado que o bezerro ficasse atrofiado e se tornasse um pouco dink. Afinal, ele só tinha metade do suprimento de leite que deveria receber. Ainda assim, sempre que os via, ele estava pastando e parecia estar crescendo bem. No meio do verão, desmamei alguns bezerros mais cedo e os enviei para a cidade, e ele estava bem no meio do grupo, em termos de tamanho.
Na mesma época em que comprei aquela vaca de duas tetas, trouxe uma enorme vaca branca para casa. Ela estava começando a fazer um saco e era uma figura marcante de uma vaca. Se ela fosse criada corretamente, produziria um bezerro enorme, e eu podia ver os cifrões dançando diante dos meus olhos. Quando ela pariu, fiquei horrorizado ao descobrir que algum idiota havia decidido cruzar essa bela vaca com algum tipo de brâmane, então agora fiquei com uma vaca grande e forte com um úbere tremendo, quatro tetas e um bezerro geneticamente ridículo. Eu estava com o coração partido.
Segue-se a pequena história de uma muito atraente vaca Red Angus, com 8 meses de idade. Ela era apenas um pouco grande demais, o que significava que seria facilmente vendável no próximo outono. Ela deu à luz um lindo bezerro preto que imediatamente pulou e mamou. Nas semanas seguintes notei que o bezerro parecia estar sempre mamando, seguindo incessantemente a mãe. Ou isso, ou ele estava dormindo. Intrigado, passei alguns minutos observando aquele par e logo determinei que sua mãe não tinha quatro tetas, nem duas tetas, mas nenhuma teta. Parecia que logo depois que ela se refrescou, sua produção de leite diminuiu a ponto de ela praticamente não produzir leite. O bezerro, agora com um mês de idade, mamava o máximo que podia, mas recebia muito pouco leite. Ele também estava pastando agora e, felizmente, estávamos no meio da primavera exuberante, com muita forragem de alta qualidade. Ele sobreviveu - por pouco - e no meio do verão ele era independente e parecia um bezerro muito magro e leve. Sua mãe era gorda como um porco.
Então, qual é a lição aqui? Heck se eu sei. Mas que tal isto:Das vacas neste pequeno conjunto de amostra, uma tinha muito leite e a outra não tinha o suficiente. E o do meio estava fisicamente defeituoso. Do ponto de vista do marketing, embora cada uma dessas vacas tenha produzido um bezerro e provavelmente recriado, nenhuma delas é vendável como um animal reprodutivo valioso, e cada uma delas acabará no açougue. Tecnicamente falando, cada uma dessas vacas foi um fracasso, pelo menos no meu programa.
Então, o que eu aprendi? Bem, algumas coisas, e isso pode ser o maior lucro desta pequena aventura.
Primeiro, a grande vaca branca:recebi a afirmação de que, quando você lida com gado de curral, não há garantias e, muitas vezes, os resultados não são exatamente o que você espera. Nesse caso, a vaca mais marcante do grupo produziu um bezerro marginal, devido à genética. Mas, além disso, ela terminará a temporada em más condições, em parte porque é muito grande, mas principalmente porque dá muito leite. Nos próximos anos, tentarei me lembrar de evitar vacas leiteiras grandes e pesadas - do tipo que meus pais realmente amavam - porque elas simplesmente não funcionam em meu programa de pastagem. Ela será uma vaca de abate marginalmente atraente.
Em seguida, a vaca Red Angus:ela terminará a estação de pastejo em excelente condição corporal, mas seu bezerro será muito marginal. Ambos os resultados se devem ao fato de ela produzir muito pouco leite. Ela será uma ótima vaca para abate.
Finalmente, a vaca Whiteface de duas tetas. Ela produziu um bezerro bom o suficiente, talvez um pouco acima do meio do pacote em valor. Ela passou a temporada de pastagem em muito boa forma e certamente está grávida. Ela seria uma boa vaca substituta se não fosse por seu úbere defeituoso. Ela será uma ótima vaca para abate. Se ela fosse dois ou três quadros maior, os compradores de vacas gostariam muito mais dela.
E assim, todas as três vacas falharam. Mas vou lhe dizer uma coisa:acredito que pegaria um rebanho daquelas vacas de duas tetas qualquer dia. Ela tinha uma estrutura muito moderada, produziu um bezerro um pouco melhor do que a média e tenho certeza de que ela se reproduziu cedo. Verdade seja dita, odeio vê-la partir.
Bom pastoreio!
PS:Se por acaso você passar pela minha casa neste inverno e vir uma bela e escorregadia vaca Whiteface pastando na colina, por favor, não mencione isso para minha esposa.
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