Devemos gerenciar a secagem de maneira diferente ao usar instalações de ordenha robotizadas?
A tecnologia avançada permite que os produtores tomem decisões de gerenciamento para melhorar o bem-estar leiteiro, bem como o status econômico da fazenda.
O primeiro ordenhador robótico foi instalado em uma fazenda de gado leiteiro há quase 30 anos; esta tecnologia é relativamente nova em comparação com os milhares de anos em que as vacas têm sido utilizadas para a produção de leite. Reduzir a frequência de ordenha antes da secagem em instalações de ordenha robótica satisfaz tanto o bem-estar animal quanto os componentes econômicos de tomar uma nova decisão de manejo, e avaliar ainda mais as estratégias de secagem gradual pode ajudar a entender melhor e aproveitar totalmente o papel dos robôs de ordenha no processo.
A pesquisa demonstrou as vantagens da secagem gradual em comparação com as estratégias de secagem abrupta, incluindo taxas reduzidas de infecções intramamárias. Os sistemas de secagem gradual reduzem o número de ordenhas por dia antes da secagem, diminuindo a produção de leite. Os métodos de secagem abrupta são normalmente usados em vacas no final da lactação para atingir um período de secagem de uma duração definida. Embora a secagem abrupta seja usada em quase 75% dos rebanhos leiteiros nos EUA, as preocupações com o bem-estar leiteiro aumentaram em relação ao aumento da pressão e desconforto no úbere pós-secagem com esse método. A pressão do úbere e o vazamento de leite podem ser mitigados em bovinos leiteiros de alta produção, reduzindo a produção de leite antes da secagem. Normalmente, a alimentação com dietas de baixa energia no final da lactação leva as vacas a um balanço energético negativo, resultando em diminuição da produção de leite. Com a crescente popularidade dos robôs de ordenha, pode ser possível reduzir a frequência de ordenha antes da secagem em vez de ou além de alimentar uma dieta com baixo teor de energia para limitar a produção de leite.
As salas de ordenha tradicionais normalmente não são projetadas para diminuir facilmente a frequência de ordenha de gado selecionado. No entanto, os robôs de ordenha podem ser programados para impedir a entrada de vacas antes da secagem, dando ao fazendeiro mais controle da frequência de ordenha. Um estudo realizado na Dinamarca, publicado na edição de outubro de 2021 do Journal of Dairy Science , indicou que restringir o acesso a robôs de ordenha reduz efetivamente a produção de leite. Os pesquisadores observaram que a maneira mais eficiente de reduzir a produção de leite é combinando uma dieta com restrição de energia com frequência de ordenha reduzida. Além disso, a quantidade de grãos oferecida no momento da ordenha poderia ser limitada para agilizar ainda mais a queda na produção de leite antes da secagem. A alimentação com dietas com restrição de energia leva as vacas a um balanço energético negativo, por isso é essencial considerar as consequências metabólicas e de bem-estar ao tomar decisões éticas de manejo.
Além de melhorar a saúde e o bem-estar do gado, a redução da frequência de ordenha antes da seca apresenta benefícios econômicos para o produtor. Uma vaca que está produzindo menos leite consome menos ração. A Universidade da Flórida estimou que essas economias de custos com alimentação e as economias de incidências reduzidas de mastite poderiam economizar ao produtor US$ 29 por vaca em comparação com a seca abrupta. A redução da frequência de ordenha também permite melhorar a involução mamária, que é o processo pelo qual o úbere passa durante o período seco para se preparar para a próxima lactação. A involução mamária suficiente também pode permitir benefícios econômicos adicionais na lactação subsequente. A implementação de estratégias de secagem gradual usando robôs para reduzir a frequência de ordenha também pode permitir que os produtores utilizem a terapia de secagem seletiva. As vacas que produzem menos na secagem vazarão menos após a secagem do que as vacas de alta produção. Isso permite que um melhor tampão de queratina se forme no teto mais rapidamente, dando à vaca o melhor protetor natural contra infecções intramamárias. Se as vacas tiverem um tampão de queratina melhor após a secagem, a necessidade de antibióticos de secagem pode ser reduzida. Mais pesquisas precisam ser feitas para aprender os impactos de uma combinação de terapia de secagem seletiva e estratégias de secagem gradual em infecções intramamárias.
Outra estratégia de secagem que deve ser considerada ao decidir a melhor prática de manejo na fazenda é o uso de um inibidor de prolactina. Os inibidores de prolactina impedem a produção de prolactina, um hormônio essencial na produção de leite. Essas injeções podem ser administradas após a última ordenha antes da secagem e são normalmente usadas com estratégias de secagem abrupta para diminuir o vazamento de leite após a secagem. O estudo mencionado acima também testou um inibidor de prolactina e descobriu que, embora diminuísse o vazamento de leite após a secagem, diminuía a ingestão de matéria seca (CMS) por um dia inteiro depois, levando as vacas a um balanço energético negativo. Embora os inibidores de prolactina possam ajudar a prevenir casos de mastite quando usados com secagem abrupta, a Universidade da Flórida estimou que essa diferença não é grande o suficiente para compensar o custo da própria injeção ou o trabalho necessário para administrá-la.
Ao tomar uma decisão de manejo, é essencial considerar o bem-estar do leite e os resultados, mas também o que é viável para aquela fazenda em particular. Reduzir gradualmente a frequência de ordenha é uma opção viável para fazendas que ordenham com robôs, mas pode não ser uma opção para quem ordenha com uma sala de ordenha tradicional. A secagem gradual pode beneficiar fazendas que ordenham com robôs, pois pode reduzir a produção de leite e o vazamento de leite após a secagem, mantendo a vaca em um balanço energético positivo e reduzindo os custos para o fazendeiro.
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