Ninguém ama mais abacates do que a geração do milênio. A geração preocupada com a saúde gosta de esmagar a manteiga, frutas oblongas com torradas em seus brunches com álcool.
Em 2017, Quadrado, uma empresa de tecnologia que ajuda as empresas a processar pagamentos com cartão de crédito, calculou que os americanos gastam coletivamente quase US $ 900, 000 por mês com torradas de abacate.
Mas para o horror deste bando de rejeitadores de ovos, o futuro do abacate tem estado em dúvida nos últimos anos. A fruta preciosa teve que suportar cartéis furiosos para evitar a destruição, doenças, secas, incêndios florestais e pragas, levando a dúvidas sobre sua futura disponibilidade em supermercados.
Felizmente, um herói surgiu para salvar o abacate. Seu nome é Chris O’Brien e ele passou os últimos dois anos trabalhando nos laboratórios de pesquisa da Universidade de Queensland para encontrar uma maneira de garantir o envelhecimento da geração do milênio, seus filhos, netos e bisnetos não enfrentarão escassez de abacate. O'Brien, um aluno de doutorado no Centro de Ciências da Horticultura da universidade, foi a primeira pessoa a congelar com sucesso cortes de plantas de abacate em nitrogênio líquido e reanimá-los. Seu trabalho foi publicado recentemente no PCTOC:Journal of Plant Biotechnology .
“Isso é uma virada de jogo ... Trata-se de armazenar a diversidade genética do gênero abacate para que o abacate não seja perdido, ”O'Brien diz, observando que é importante estar preparado para qualquer desastre que possa matar as frutas. “Estamos protegendo uma indústria mundial para as gerações futuras.”
O método que O’Brien usou, conhecido como criopreservação, envolve o congelamento de material biológico a uma temperatura de aproximadamente -320 ° F, que é uma temperatura baixa o suficiente para preservar a matéria celular, uma vez eventualmente aquecida de volta. Na verdade, é a mesma técnica usada para preservar espermatozóides ou óvulos para fertilização in vitro. Por mais de 30 anos, tem sido uma ferramenta eficaz para a conservação de safras. A primeira espécie de planta estudada na década de 1970 para criopreservação foi a batata. Desde então, a técnica tem sido usada com sucesso em uma ampla variedade de culturas, como maçãs, bananas, videiras e frutos silvestres. O trabalho de O'Brien foi usado com sucesso no abacate Reed, que é uma raça nativa da Guatemala, assim como o abacate Velvick, uma variedade das Índias Ocidentais.
Foto cortesia da Universidade de Queensland.
Sementes de plantas ou tecidos que foram criopreservados geralmente ficam em bancos de genes especializados em todo o mundo, como o Centro Internacional da Batata no Peru. O centro tem um grande estoque de amostras de batatas, armazenados em barris criogênicos resfriados com nitrogênio líquido.
O abacate tem sido um candidato à criopreservação por muitos anos, diz O'Brian. Era um desafio congelar e aquecer devido a uma série de fatores genéticos. Ele levou mais de um ano experimentando e trabalhando com professores para descobrir uma técnica que funcionasse.
O método consiste em usar versões clonadas de pontas de brotos de abacate, uma parte da planta localizada na ponta do galho onde está o mais novo crescimento. Inicialmente, O'Brien disse que estava recuperando uma papa marrom depois que congelou as pontas. Ele conseguiu resolver esse problema preparando as pontas com vitamina C, bem como uma combinação de pré-tratamentos com sacarose e temperatura fria.
Uma vez preparado, as pontas do broto de abacate são colocadas em uma tira de papel alumínio. Isso permite um processo de resfriamento e reaquecimento mais rápido. Eles são então colocados em um tubo antes de serem armazenados em nitrogênio líquido. O'Brien usa uma mistura de sacarose para reviver as pontas dos brotos. Em um experimento há cerca de seis meses, ele ficou surpreso ao encontrar algo brilhante e verde.
“Por 18 meses eu estava olhando para o marrom, morto, dicas de tiro. Então, um dia, eu estava olhando no microscópio e pensei 'oh uau, parece que está vivo, '" ele diz. “É muito especial ... Nunca foi feito antes.”
Na Flórida, o fungo murcha de louro, que começou a exterminar os abacateiros em 2011, estima-se que a Universidade da Flórida tenha resultado em perdas de árvores superiores a US $ 42 milhões, com perdas nas vendas de abacate de mais de US $ 4 milhões. O’Brien diz que os cientistas da horticultura em sua área estão particularmente preocupados com esta doença, pois ela tem a capacidade de destruir toda a indústria do abacate. Ter um estoque de backup de plantas preservadas usando criopreservação pode ser útil se a situação atual ficar mais grave, ele diz.
Por enquanto, 80 plantas de abacate revividas estão agora crescendo em uma estufa na Universidade de Queensland. O'Brien diz que eles germinaram em árvores e serão plantados em um viveiro de atacado em Duranbah, Austrália, esperançosamente, no próximo ano. Ele está atualmente nos estágios iniciais de preparação de variedades mexicanas de abacate para ver se consegue criopreservá-las com sucesso, mas tem planos de longo prazo de estabelecer uma coleção básica de abacates com cientistas de todo o mundo que garantirá a sobrevivência da fruta.
