As culturas de cobertura são normalmente plantadas como sementes diretamente no solo (não transplantadas) no final da estação de cultivo, após a última safra de verão ter sido colhida e antes do início do tempo frio. Muitas culturas de cobertura são leguminosas que convertem nitrogênio da atmosfera em uma forma solúvel que outras plantas podem absorver. Algumas plantas de cobertura acumulam outros nutrientes essenciais, como fósforo, mas todas as plantas de cobertura adicionam matéria orgânica ao solo. Em vez de ser colhido para a alimentação, as plantas de cobertura são cultivadas de volta ao solo no final do ciclo de crescimento, onde os nutrientes são liberados à medida que as plantas se decompõem. De certa forma, corte de cobertura é como compostagem no local - não há necessidade de transportar estrume ou construir uma pilha - e às vezes são chamados de 'adubo verde' por este motivo.
Existem outras razões para plantar culturas de cobertura. As chuvas de inverno podem causar problemas de erosão para agricultores e jardineiros, por isso é importante manter a cobertura vegetal uma vez que as safras tenham sido colhidas para o ano. Plantar uma cultura de cobertura densa no outono evita que as ervas daninhas se estabeleçam, portanto, haverá menos remoção de ervas daninhas na primavera. Quando uma safra de cobertura começa a florescer no final do inverno ou início da primavera, é uma das primeiras fontes de néctar para as abelhas, que estará pronto para polinizar seu pomar (ou começar a fazer mel, se você é um apicultor).
Existem três categorias principais de culturas de cobertura de estação fria, não importa se você é um jardineiro em pequena escala ou um agricultor em grande escala:
Legumes: trevos (carmesim, vermelho, Branco holandês, Berseem, doce, etc.), ervilhaca peluda, Grãos de fava, feijão e ervilhas austríacas
Essas espécies podem produzir até 300 libras de nitrogênio por acre no solo. Para a melhor produção de nitrogênio, as sementes devem ser inoculadas com Rhizobia bactérias, micróbios que vivem nas raízes de leguminosas e fazem o trabalho de "fixação" de nitrogênio. Muitos fornecedores de sementes oferecem sementes pré-inoculadas.
Gramíneas: aveia, cevada, azevém anual e centeio de inverno
Esses grãos não são apenas para comer; eles produzem grandes quantidades de matéria orgânica para enriquecer o solo. Suas raízes ajudam a quebrar o solo argiloso compactado e são muito resistentes ao frio, permitindo que fazendeiros e jardineiros nas áreas do norte hibernem em suas safras de cobertura.
Outros: brássicas (rabanete de semente oleaginosa, mostarda, etc), trigo sarraceno, phacelia
O trigo sarraceno acumula fósforo, enquanto as culturas de cobertura de brássicas são conhecidas por terem raízes axiais de 4 pés que esculpem no subsolo, melhorando a drenagem. Phacelia é uma grande planta abelha do início da primavera.
Em vez de semear uma única cultura de cobertura, alguns produtores optam por combiná-los para aproveitar seus diversos atributos em um único plantio. As empresas de sementes formularam misturas de culturas de cobertura especiais apenas para este fim, então você não precisa fazer adivinhações sobre quanto de cada variedade usar. As culturas de cobertura variam em sua adaptabilidade ao tipo de solo e clima, Portanto, compre localmente ou consulte um representante de sua empresa de sementes favorita por correspondência antes de fazer uma compra para ter certeza de que está recebendo as melhores sementes para sua área.
A regra geral é semear a semente da cultura de cobertura um mês antes da data média da primeira geada em sua área. Ainda, algumas culturas de cobertura precisam de um clima mais quente do que outras para germinar, portanto, verifique o pacote de sementes para obter uma recomendação específica. As culturas de cobertura mais frias e resistentes, que incluem centeio, Trevo branco holandês e ervilhaca peluda, germinam bem em tempo frio, de modo que podem ser plantadas até a primeira geada.
As culturas de cobertura são sempre semeadas diretamente no solo, em vez de transplantados de vasos. Se usar sementes de leguminosas, inocule-o 24 horas antes do plantio (a menos que tenha sido pré-inoculado pela empresa de sementes).
- Lavrar ou bifurcar o solo para soltá-lo a uma profundidade de pelo menos 3 ou 4 polegadas e remover qualquer vegetação existente.
- Alise o solo com um ancinho de metal duro para fazer um canteiro uniforme.
- Espalhe a semente manualmente ou com um espalhador de sementes (a mesma ferramenta usada para espalhar sementes de grama) na taxa indicada na embalagem de sementes. As taxas de inscrição variam de um a quatro libras por 1, 000 pés quadrados, dependendo da variedade.
- Rake o solo novamente para cobrir a semente. Sementes pequenas (como o centeio) devem ficar perto da superfície, então dê a eles um rake bem leve; sementes maiores (como favas) precisam ir mais fundo, então varra o solo com mais vigor para eles.
- Mantenha o canteiro úmido com um aspersor até que a germinação ocorra. Ou, você pode esperar a chuva chegar e regar por você.
A irrigação pode ser necessária para estabelecer as mudas se o tempo estiver quente e seco, mas na maioria dos climas o solo permanece suficientemente úmido por causa das chuvas assim que o clima esfria no outono. A cultura de cobertura crescerá até que as temperaturas fiquem consistentemente abaixo de zero e então se tornem dormentes para o inverno. O crescimento será retomado no início da primavera. Várias semanas antes de você estar pronto para plantar na primavera, corte a cultura de cobertura no chão com um cortador. Deixe-o se decompor na superfície por cerca de uma semana e depois até o solo para que os nutrientes estejam disponíveis para as primeiras safras da primavera.
