Um estranho período de calor no meio do inverno, seguido por dois congelamentos profundos e brutais, de acordo com pesquisas e vários agricultores com quem falamos, dizimou completamente as plantações de frutas com caroço no Nordeste, mais ou menos no centro de Nova Jersey, ao norte, por meio de Nova York, Connecticut, Massachusetts, Nova Hampshire, Rhode Island, e Vermont.
Aqui está o que aconteceu:um ciclo de El Niño excepcionalmente forte no final de 2015 até 2016, provavelmente com a ajuda da imprevisibilidade da mudança climática, resultou em uma sequência de cerca de uma semana em fevereiro de dias de meados de 50 graus Fahrenheit nesta região. Era, nesse ponto, o mês mais quente do que nunca na história, de acordo com NOAA. “Coisas como pêssegos, damascos, eles começam a sair muito rápido assim que esquenta, ”Diz Steven Clarke da Prospect Hill Orchards, em Milton, Nova york.
Aqueles dias loucamente quentes enganaram as árvores frutíferas de caroço do Nordeste a pensarem que a primavera havia chegado, e para começar a colocar botões, que eventualmente floresceria e se tornaria frutos. Mas então dois feitiços absurdamente frios, um em meados de fevereiro e um no início de abril, congelou e danificou quase todos os botões. Algumas variedades de maçã também foram atingidas, embora as maçãs tendam a brotar mais tarde e sejam um pouco mais tolerantes ao mau tempo; Clarke diz que seu Cortland, Mutsu, e as maçãs Jonagold foram gravemente feridas.
Os fazendeiros têm alguns métodos para lidar com os períodos de frio; normalmente o ar frio desce até o solo e bolsões de ar quente ficam no topo. Isso é chamado de camada de inversão, e os agricultores podem aumentar a temperatura do solo misturando o ar frio do fundo com o ar mais quente. As técnicas para fazer isso são muito malucas; alguns vão alugar helicópteros para pairar logo acima de suas árvores, soprando o ar quente para baixo, e outros têm ventiladores estacionários gigantescos para o mesmo propósito.
“Nunca tivemos nada parecido com isso, contanto que eu me lembre. Tenho 60 anos e não consigo me lembrar de nada assim. ”
Mas este ano, o vento também era incrivelmente intenso durante as ondas de frio. “Os helicópteros funcionarão se houver uma camada de inversão, mas isso não era uma geada; este foi um congelamento, ”Diz Rick Lawrence, de Lawrence Farms Orchards, em Newburgh, Nova york. “Não havia ar quente para empurrar, estava apenas frio, frio." Mesmo essas táticas caras não resistiram ao clima. “Não havia absolutamente nada que você pudesse fazer sobre isso, ”Diz Clarke.
Não há pesquisas completas com produtores rurais do Nordeste, mas a maioria acredita que nesta região, pelo menos 90 por cento da colheita foi perdida. Um estudo realizado em abril descobriu que a viabilidade das flores do pessegueiro era de apenas 22%. Pior que isso, algumas das árvores reais não sobreviveram. “Nós próprios perdemos alguns pessegueiros, ”Diz Lawrence. “Eu sei que alguns dos outros produtores foram atingidos com força.” Novos pessegueiros podem levar anos para produzir frutos, então é provável que o clima deste ano tenha efeitos duradouros nos anos que virão.
O que é ainda mais estranho em tudo isso é que nenhum dos fazendeiros com quem conversei jamais viu esse tipo de destruição antes. “Nunca tivemos nada parecido com isso, desde que me lembro, ”Diz Lawrence. “Tenho 60 anos e não consigo me lembrar de nada assim.” Embora ele observe que os pêssegos não são geralmente uma cultura primária nesta região, Clarke concorda. “Eu nunca vi uma destruição como esta, " ele diz.
