Última primavera, enquanto a pandemia fechava pequenas empresas em todo o país, Dave Putnam começou a se preocupar com o futuro de sua fazenda de lavanda em Washington. O agroturismo constitui grande parte dos negócios em Trinity Gardens, onde Putnam e sua família cultivam e vendem maçãs, cerejas e outros produtos, além de produtos de lavanda. E sem os casamentos que eles organizavam regularmente ou o fluxo normal de carros passando a caminho de um anfiteatro próximo, os visitantes da fazenda tornaram-se menos frequentes.
Então, o amigo de Putnam contou a ele sobre uma empresa chamada Harvest Hosts, um clube baseado em associação que oferece experiências únicas para viajantes em RV. Por uma taxa anual de $ 99, membros têm acesso a acampar por mais de 2, 000 locais nos EUA, muitos dos quais são fazendas e vinícolas.
A Harvest Hosts foi fundada originalmente em 2009 por um casal do Arizona, Don e Kim Greene. Em 2018, os Greenes venderam a empresa para Joel Holland, que havia recentemente terminado uma jornada de dois anos em um trailer com sua esposa. Quando a Holanda comprou a empresa, Os Harvest Hosts tinham cerca de 600 locais e 6, 000 membros. Hoje, possui 150, 000 membros, um número que deve crescer para 200, 000 até o final deste ano.
Como as pessoas ficaram mais inquietas em casa, sem a capacidade de embarcar facilmente em um voo para outro país, tem havido um interesse crescente em viagens domésticas. Como resultado, As vendas de trailers dispararam. A Recreational Vehicle Industry Association (RVIA) registrou vendas recordes desde o início da pandemia, com embarques de RV em fevereiro 23 por cento maior do que no mesmo mês do ano passado. A RVIA espera que as vendas de veículos recreativos atinjam seus níveis mais altos em 2021.
Todos esses novos RVers - que variam em idade de casais jovens com reboques Airstream brilhantes a aposentados dirigindo brinquedos enfeitados - precisam de um lugar para ficar em suas viagens de cross-country. Certo, há muitos acampamentos e paradas de caminhões para os trailers estacionarem, mas por que não pernoitar em um vinhedo mais pitoresco, pomar ou cervejaria? A Holanda quer ajudar a equipar os viajantes com pequenas empresas e fazendas familiares que precisam de apoio.
Foto cortesia de Harvest Hosts.
Não custa nada para uma fazenda se tornar um local de Hosts de Colheita. Contanto que haja espaço na fazenda para um trailer estacionar por uma noite - sem necessidade de conexões - ele está qualificado. Embora os Harvest Hosts não paguem locais para receber RVers, a empresa incentiva os hóspedes a apoiarem seus anfitriões fazendo compras durante a visita. De acordo com a Holanda, fazendas ganham em média $ 13, 000 em receita anual de hóspedes Harvest Hosts. "Isso pode não parecer uma tonelada, mas para muitas pequenas empresas familiares, é realmente útil, " ele diz. “Ouvimos tributos emocionantes de anfitriões que pensaram que, de outra forma, perderiam a fazenda e teriam que fechar.”
Na Pensilvânia, Pam Ellenberger deu as boas-vindas a menos de uma dúzia de RVs na Bent Limb Farm, onde ela cria alpacas, ovelha, cabras, porcos, coelhos e aves. Ela se inscreveu para ser anfitriã há menos de seis meses, mas sua experiência com os convidados foi extremamente positiva. “Tivemos pessoas muito legais que respeitaram a propriedade e os animais, " ela diz. “E todo mundo comprou alguma coisa. Já vi de tudo, de $ 10 a $ 500 [em compras]. ”
Desde que se tornou um anfitrião em junho passado, Putnam deu as boas-vindas a mais de 200 RVs no Trinity Gardens. “É muito interessante conhecer as pessoas que estão viajando, ”Diz Putnam. “A maioria das pessoas que está passando acabou de se deparar com a pandemia e decidiu pegar a estrada em [um] trailer. Recebemos até pessoas que trabalham remotamente enquanto viajam. ”
Ambos os agricultores planejam continuar como anfitriões, mesmo após o desaparecimento da pandemia. “Isso nos dá outra chance de falar sobre por que cultivar sua própria comida é importante, ”Diz Ellenberger.
