Além de operar a Smith Meadows Farm (acima) - uma das primeiras fazendas “acabadas com grama” do país - Forrest Pritchard é o autor Ganhando terreno , um relato de sua turbulência, mas, no final das contas, uma jornada bem-sucedida como fazendeiro no Vale Shenandoah, e um livro que obteve um sucesso estrondoso desde que foi publicado em maio. Semana Anterior, Forrest teve a gentileza de falar com Fazendeiro Moderno sobre agricultura, Ganhando terreno e como o cenário agrícola nos Estados Unidos mudou desde que ele começou em meados da década de 1990.
Fazendeiro moderno:na introdução ao Ganhando terreno , Joel Salatin sugere que você tem um certo fator X que sustentou sua paixão pela agricultura, enquanto muitos outros, ele sugere, fique mais desanimado ao longo do caminho. O que você acha que é o fator X?
Forrest Pritchard:Eu nunca realmente pensei sobre isso, mas se eu tivesse que colocar meu dedo nisso, Eu diria que é uma motivação baseada na fé que muitos agricultores de várias gerações compartilham. Quer dizer, algo que é maior do que dinheiro ou algo assim. Acho que provavelmente há uma pequena diferença entre uma pessoa de primeira geração que está muito interessada em querer cultivar, talvez por razões filosóficas, ou talvez porque eles acham que é uma decisão de negócios sensata e fazendeiros que nasceram na terra e foram cercados por campos e florestas e riachos e todas essas coisas. Você tem um senso real de administração que se torna uma perspectiva multigeracional, se não for sobre um único agricultor. É sobre a geração anterior e a geração que vem depois. Se eu tivesse que determinar um fator X, pode ser isso.
MF:Você oferece um programa de aprendizagem agrícola agora, mas você não passou por um. É algo que você pensou em fazer quando começou?
FP:Quando comecei em 1996, Sinceramente, não tenho certeza de quantos estágios agrícolas existiam por aí. Pode ter havido algum, mas uma coisa que os jovens devem ter em mente é que a Internet não era nada naquela época. Agora é esta ferramenta de alavancagem extremamente poderosa que podemos usar para recursos como a pesquisa de aprendizagens agrícolas, blogs ou livros pertinentes. Naquela época, a internet basicamente nem existia, então, mesmo que eu quisesse pesquisar estágios, Eu nem sei como teria feito isso. Costumava-se ir à biblioteca e procurar coisas na enciclopédia. Garanto que não há listas de estágios na Enciclopédia Britânica.
Meu avô tinha feito isso, e embora meus pais tivessem empregos fora da fazenda, eles conseguiram mantê-lo de alguma forma, então eu só descobri que se eu fizesse isso em tempo integral, de alguma forma se resolveria e, eventualmente, se resolveria. Mas isso não é nada que um aprendizado não teria ajudado ao longo do caminho. Mas, francamente, em 1996 ”“ 97, o mundo não estava tão pronto para alimentos locais orgânicos comercializados diretamente como eu pensava.
MF:No livro, várias decisões que você toma ”“ especialmente no início ”“ parecem vir do intestino. Mas a agricultura também é inegavelmente uma questão de precisão. Quanto do que você faz é intuitivo e quanto é matematicamente preciso?
FP:Acho que a agricultura é um cruzamento maravilhoso de arte e ciência. Há muito que podemos aprender com um diploma em agricultura ou autodidatismo, e aí está esse ponto de partida onde você tem que se relacionar com a terra em que vive. Como criador de gado, como fazendeiro de pastagens, Eu tenho que saber qual é a capacidade de carga da minha fazenda. E por mais que eu queira enviar amostras de solo para Penn State ou Virginia Tech, esses resultados científicos de matéria orgânica e conteúdo de nitrogênio e fósforo não vão necessariamente se cruzar com a capacidade da minha fazenda de absorver a chuva. Existem muitos casos em que você não só precisa conhecer a terra, mas também precisa estar familiarizado com a sazonalidade dela. Isso não acontece em apenas um ano; isso vem em vários anos. É um processo em constante evolução.
A intuição tem que desempenhar um papel porque a terra está constantemente tentando se comunicar conosco como administradores, tipo “Olha, temos muita pressão aqui, precisamos de mais fertilidade aqui. Isso foi negligenciado, etc. ” E em muitos aspectos os mercados de agricultores também são assim. Francamente, não dar um salto muito grande, o relacionamento com o cliente e o marketing também são muito parecidos. É uma comunicação constante de onde é necessário mais esforço, onde você está indo bem, e onde as coisas provavelmente não vão funcionar.
MF:Em um certo ponto, você decidiu vender a maioria de seu equipamento agrícola. Quais são os elementos essenciais que um fazendeiro como você não pode viver sem?
FP:Gordon Hazard sempre diz que tem uma caminhonete e dois martelos. E você provavelmente poderia reduzi-lo a um quadriciclo. Existem muitos agricultores que operam em um quadriciclo e algumas ferramentas manuais. Isso não quer dizer, no entanto, que eles são profissionais de marketing direto. Quero dizer, não há nada como ter um caminhão baú refrigerado e alguns freezers e coisas assim para fazer tudo funcionar. Acredito firmemente que, para ser totalmente sustentável, os animais devem fazer o máximo possível. Então, se pudermos constantemente tentar repensar o que poderíamos estar fazendo com os animais em vez de depender de máquinas, então essa é a mentalidade onde as coisas precisam estar.
Para colocar isso em perspectiva:nesta época do ano, no Vale do Shenandoah, todo mundo está fazendo feno ou monopolizando o mato ”“ ceifando ”“ e por que fazemos isso? Eu entendo que há um pouco de feno que precisa ser feito, mas para monopolizar o mato, Eu nunca entendi isso, e é algo que eu fiz para todo o sempre. Várias vezes por ano, Eu simplesmente sairia e apararia minhas pastagens. Eu pergunto aos fazendeiros por que eles fazem isso e eles dizem que é para visibilidade ”“ para fazer a fazenda parecer arrumada ”“ e para controlar a escova, mas se pudermos negociar nosso tempo, tratores, combustível diesel, desgaste ... armazenamento, todos esses custos de insumos em máquinas que temos que manter, e trocá-lo por animais que fazem o mesmo trabalho - isso não requer um grande salto de fé. Isso requer apenas uma maneira diferente de pensar sobre como funciona a gestão. Depois de entrar nisso, torna-se uma solução realmente sensata e sustentável, e você está apenas refinando suas técnicas de gerenciamento.
Dito isto, não há nada como um trator com tração nas quatro rodas. Um trator com tração nas quatro rodas e carga dianteira é uma coisa muito doce de se ter. Mas, novamente, você sempre pode alugar um. Num raio de cem milhas, ou até cinquenta milhas, haverá alguém em uma cidade que irá alugar uma carregadeira com tração nas quatro rodas por um dia e meio, se você realmente precisar de uma. Novos fazendeiros, especialmente, não precisam se classificar pensando que precisam de tudo isso.
MF:Você publica reflexões com bastante frequência no blog da sua fazenda, mas parece que você também dedica bastante tempo respondendo aos comentários. Por que é que?
FP:Estou no negócio de relacionamento com o cliente. Meu negócio depende absolutamente da escolha dos clientes de comprar meus produtos. Por que as pessoas optam por uma pequena fazenda em vez de ir ao Whole Foods ou ao Trader Joe's ou pagar on-line ou simplesmente descartar tudo e fazer compras em um Food Lion, Safeway ou Costco? Tudo se resume a escolher comprar naquela fazenda por qualquer motivo, e para cada cliente que tenho, que faz compras comigo em um mercado de fazendeiros ou em minha fazenda, eles compram comigo por um motivo diferente. Mas é um motivo exclusivo da minha fazenda, seja a questão do tratamento humano de animais ou métodos de abate humanitários ou a falta de antibióticos ou um compromisso com a sustentabilidade ambiental. Seja qual for o motivo, eles escolhem fazer compras comigo e se eu vou ser anônimo e criar comida anônima, e não me colocar lá em mercados de agricultores, não responda aos comentários, não tem nenhum tipo de personalidade, então eu poderia muito bem ser como uma fazenda de commodities no atacado. Posso muito bem colocá-lo em um supermercado em algum lugar e deixar alguém rebatizá-lo como carne de vaca alimentada com capim, e espero estar fazendo a diferença. Respondendo a comentários, parece o mínimo que posso fazer. Se alguém quiser entrar em contato comigo e passar cinco minutos escrevendo um comentário, Posso dedicar um tempo e escrever de volta para eles.
MF:Cerca de um terço do livro, você escreve, “Em meus momentos mais idealistas, Eu imaginei um pequeno exército de fazendeiros como eu, uma tribo fracamente conectada, cada um produzindo o que poderíamos cultivar de forma confiável e cada um vendendo diretamente para o nosso entorno. ” Em 2013, ainda é idealista ou é realista agora?
Essa é uma pergunta difícil de responder. Sou um pouco míope por ter de cuidar da minha própria fazenda. Eu não sou o rei da carne de Berryville, Virgínia, muito menos Washington D.C., muito menos o mundo. E eu digo isso de brincadeira, mas uma pequena fazenda familiar destina-se apenas a servir a comunidade local. É assim que sempre foram, historicamente.
Mas é aí que o livro deveria entrar - para dizer, você não está sozinho. Todos esses problemas que alguém no Missouri pode estar tendo na fazenda da família, ou em Idaho, ou onde quer que, você não está sozinho. Você tem aliados lá fora.
De um lado, é destinado a pessoas que são produtores, mas vamos enfrentá-lo, cerca de um por cento das pessoas ainda estão envolvidas na agricultura, muito menos os produtores reais. Muito menos de um por cento são os agricultores reais. Portanto, este livro não será realmente útil apenas para produtores. Tem que ser útil para os outros 99 por cento, quem são os consumidores. Então, se vai ser útil do ponto de vista do consumidor, os consumidores precisam ser capazes de dizer, "Olhar, esta comida é autêntica. Ele tem uma identidade. Ele tem uma alma. Tem uma cara por trás da produção. ” E as escolhas que eles fazem são realmente impactantes para saber se uma fazenda vai continuar por outra geração, ou mesmo por mais um ano, para esse assunto.
Então, se a mensagem pudesse ser, existe esse espírito em que os clientes podem votar, votar tangivelmente com seus dólares e fazer uma contribuição real para, que eles podem ser participantes indiretos nesta tribo de pessoas que estão tentando fazer a diferença, então isso é uma coisa realmente poderosa, e é isso que o livro tenta transmitir.
