Eu vi o inimigo, e é... um inseto. Bem, um funil de plantas, realmente, um grande. É o Spotted Lanternfly, e está muito bem entrincheirado no sudeste da Pensilvânia agora. Eles foram relatados pela primeira vez em 2014, no condado de Berks, não muito longe da minha casa. O melhor palpite é que eles pegaram carona para o campo como ovos em uma pedra de paisagismo.
O Departamento de Agricultura da AP está fazendo o possível para detê-los, impondo uma área de quarentena de dois ou três municípios no condado de Berks. Hoje, a quarentena abrange 13 condados da Pensilvânia, incluindo o condado de Lebanon, e eles foram relatados em Nova York (um adulto morto), Delaware (um adulto vivo) e Virgínia (vários adultos vivos e ovos). Disseram-me que o avistamento da Virgínia fica ao lado da Interstate 81, na região de frutas e vinhos da Virgínia.
Fim de semana do Dia dos Pais, pude ver os bichinhos ao vivo e em carne e osso. “Pequeno” é um termo relativo, aqui; os adultos têm cerca de uma polegada de comprimento e pouco menos de meia polegada de largura, com uma envergadura de pouco menos de duas polegadas, bastante impressionante para um funil de plantas. Eles também são bastante distintos, decorados com asas vermelhas, brancas, pretas e cinzas.
Os que eu vi naquele sábado, no entanto, eram um pouco menores. Eram pequenas ninfas pretas adornadas com bolinhas brancas e poderiam ter se sentado confortavelmente na borracha de um lápis. Até agora, eles provavelmente adicionaram vermelho carmim brilhante ao seu esquema de cores.
Eles também são pequenos insetos animados, correndo rapidamente para cima e para baixo nos troncos das árvores e até nas rochas. Eles devem ser tímidos com a câmera, pois não consegui chegar perto o suficiente com minha lente macro para uma boa foto. Acho que minha respiração deve ter sido o problema, porque eles não pareciam se importar com fotos tiradas com meu celular.
Por mais minúsculos que fossem, eles podiam pular surpreendentemente bem, alcançando pelo menos sessenta centímetros de viagem. Pelo menos, esse foi o nosso melhor palpite. Um pequeno inseto tende a ser difícil de rastrear quando dá um salto voador.
Um dos lugares que visitamos foi o local de um experimento de pesquisa para testar medidas de controle. Aparentemente, as ninfas migram diariamente para cima e para baixo nos troncos das árvores, podendo ser capturadas em armadilhas adesivas. Este local tinha várias árvores diferentes equipadas com diferentes materiais de armadilhas adesivas, desde fita adesiva e fita para moscas até armadilhas comerciais para moscas brancas e armadilhas de pés emaranhados. A julgar pela fita adesiva nua e pelo papel emaranhado coberto de milhares (sim, você leu certo!) de ninfas, as armadilhas comerciais parecem ser o caminho a seguir. Pena que ainda havia muitas ninfas livres subindo e descendo os troncos.
Tenho acompanhado as notícias sobre o Spotted Lanternflies, e eles têm o potencial de criar uma praga quase bíblica. Eles se alimentam de praticamente qualquer planta, sugando seiva de nogueiras e macieiras a uvas, berinjelas e até rábano. A única constante parece ser que eles aparentemente precisam se alimentar da Árvore-do-Céu pelo menos uma vez para se reproduzir. Eles tendem a se alimentar em enxames que chegam aos milhares e produzem tanto melada que os surtos de doenças fúngicas logo se seguem.
Eles também pegam carona como um chefe. Lembra como eles chegaram aqui? Os adultos não voam muito bem, mas aguentam-se como ninguém, agarrados a carros, camiões, carga, barcos… Mais ao ponto, as fêmeas depositam suas massas de ovos em qualquer coisa, e quero dizer qualquer coisa. Eles parecem preferir metal enferrujado, madeira áspera e concreto, mas não são muito exigentes. Cada caixa de ovo contém algumas centenas de ovos. Em outras palavras, é uma força de invasão autônoma do tamanho de um grande selo postal
Se você mora na costa leste, fique de olho nesses invasores alienígenas. Se você ver um, pegue-o, fotografe-o e mate-o. Ligue para o PA Dept. of Ag em (717) 772-5205 e pergunte por Dana Rhodes, mesmo se você não estiver em PA. Inspecione seu carro, caminhão e trailer em busca de caronas e não transporte lenha por longas distâncias.
Eles estão vindo em sua direção, mas talvez possamos detê-los antes que seja tarde demais.
