Em algum momento de sua infância, espero, você comeu uma maçã e teve a ideia de plantar as sementes. A maioria desses experimentos para no estágio do copo de papel, mas se sua árvore sobreviveu o suficiente para dar frutos, você provavelmente notou algo estranho:as sementes daquela maçã Golden Delicious não necessariamente se transformam em uma macieira Golden Delicious.
As sementes, você vê, vêm de flores polinizadas. As flores existem para fazer os animais combinarem o DNA de uma planta com o de outra planta, assim como as frutas existem para persuadir os animais a comê-las e jogar as sementes e o fertilizante em outro lugar. O fruto de uma maçã, obviamente, é determinado pelo tipo de macieira que é, mas as sementes dentro são moldadas por qualquer pólen que tenha chegado à flor.
Se a abelha que polinizou aquela árvore Golden Delicious, lá atrás, tinha ido a uma macieira um pouco antes, então aquela maçã Golden Delicious contém sementes que são parte da maçã-caranguejo. E como há tantas maçãs selvagens e domesticadas ao nosso redor, e as abelhas precisam fazer suas rondas, é muito difícil cultivar maçãs de raça pura – e muitas outras frutas – a partir de sementes.
Mesmo que você consiga cultivar a fruta que deseja, ela não virá necessariamente na árvore que você deseja. Você quer um certo tamanho de árvore, adequado ao seu clima e resistente a doenças. Com frutas você quer um certo tamanho, variedade e sabor, e os dois nem sempre vêm na mesma embalagem.
Cada variedade de planta tem pontos fortes e limitações que outras variedades não têm, assim como um cão golden retriever tem vantagens e limitações que seus primos lobos selvagens não têm. Com árvores, porém, você pode combiná-las. Chama-se enxertia, remonta a tempos antigos e hoje é praticado em grande escala comercial; quando você come fruta, quase certamente foi de uma árvore enxertada.
Se você quer enxertar uma árvore do jeito errado, faça o que eu fiz da primeira vez:deixe a faca escorregar para o lado errado, corte o polegar quase ao meio e passe uma noite no pronto-socorro. As facas de enxerto são bastante afiadas, por isso tome cuidado.
Para enxertar uma árvore da maneira correta, no entanto, você pega uma raiz e um caule de um tipo de árvore para seu “estoque”, a base de sua árvore Franken. Você pode usar uma variedade selvagem resistente de macieira, ou mais comumente hoje em dia, uma das muitas variedades criadas apenas para serem porta-enxertos para enxertos. O estoque determina qual será o tamanho e a forma da árvore – se você usar o fundo de uma muda de árvore anã como seu estoque, acabará com uma árvore do tamanho de um anão.
Então você pega um corte de 1 ano, do crescimento do ano anterior, para o seu “descendente” – novamente, um descendente Golden Delicious se você quiser frutas Golden Delicious. Os melhores rebentos são os rebentos retos, longos e eretos, geralmente retirados de árvores jovens e vigorosas; em árvores antigas este tipo de crescimento é difícil de encontrar e geralmente próximo ao topo.
A árvore que cresce de um enxerto bem sucedido terá o melhor dos dois mundos; por exemplo, como o tamanho e a forma de sua variedade de porta-enxerto, mas produzindo o fruto de sua variedade de enxerto.
As maçãs são as frutas mais comumente enxertadas, mas você pode enxertar pêras, ameixas, cerejas ou muitas outras frutas. Surpreendentemente, você pode até trocar certas espécies – frutas de caroço como ameixas, cerejas e pêssegos são intercambiáveis, e você poderia, em teoria, anexá-las todas a uma árvore de “coquetel de frutas”. As boas pessoas da Seed Savers, no Condado de Clare, na Irlanda, até cultivam peras de seu espinheiro.
Nem as possibilidades param nas árvores; Disseram-me que você pode até enxertar o topo de uma planta de tomate no fundo de uma planta de batata – ambos são da família das beladonas – e obter os dois vegetais do mesmo organismo.
Nem você está limitado a um descendente; em teoria, você pode anexar tantos rebentos quanto sua árvore de porta-enxerto tiver galhos. Você pode até anexar vários tipos de maçã; um homem na Grã-Bretanha cultivou uma única árvore, plantada há 25 anos, e anexou 250 mudas separadas a ela, tornando-a a única árvore do mundo a produzir tantos tipos de frutas.
É melhor enxertar no inverno ou na primavera, quando as árvores estão o mais adormecidas possível – as pessoas da Seed Savers dizem que cortam os enxertos em dezembro, os armazenam na areia em local fresco e seco e os enxertam em fevereiro ou março. Para tentar enxertar, você precisa das seguintes coisas:
- Um descendente, ou um pequeno galho de árvore cujo fruto você deseja;
- Um porta-enxerto, ou rebento da mesma fruta, mas mais resistente e selvagem – digamos, maçãs do caranguejo se você estiver enxertando maçãs;
- Uma faca bem afiada (mais uma vez, tenha cuidado);
- Ataduras ou fita adesiva;
- Uma vela e fósforos (opcional).
Para enxertar um galho, você tem que cortar o rebento da árvore frutífera desejável e cortar um galho de diâmetro semelhante da árvore-tronco resistente. Se você está tentando isso pela primeira vez, a melhor coisa pode ser usar uma muda, de 6 meses a 1 ano, como o estoque, e o rebento pode ser enxertado em seu caule e se tornar sua metade superior.
Faça um corte diagonal bem inclinado na extremidade superior do tronco, de modo que uma longa tira de casca fique exposta. Em seguida, gire a muda para o outro lado e corte-a na outra direção, formando um V invertido. Finalmente, pegue o rebento e faça um corte semelhante ao contrário, de modo que os dois se encaixem. Existem muitos outros cortes que podem ser usados, mas este é um dos mais simples.
A ideia aqui é expor o máximo possível do câmbio – a camada verde sob a casca – e colocar o câmbio do tronco e do rebento tocando um no outro. Essa é a parte viva da árvore, onde a cura ocorre, e essa é a parte que crescerá novamente. Os especialistas com quem conversei também recomendam cortar a ponta do rebento após o enxerto, nada mais do que três botões para cima, para que a árvore concentre seu crescimento na seção mais viável.
Encaixe os dois o mais apertado e perfeitamente possível e, em seguida, certifique-se de que eles fiquem juntos. Algumas pessoas pegam pedaços de madeira e os colocam contra os galhos em forma de cauda de pomba para mantê-los no lugar. Em qualquer caso, enrole tudo em bandagens ou fita adesiva. O que você fez, efetivamente, foi fazer uma tala para que a árvore crescesse novamente, assim como os ossos quebrados.
Finalmente, acenda a vela – você estava se perguntando para que servia, não é? – e pingar cera nas bandagens embrulhadas até que tudo esteja selado de bactérias e fungos. Esta é uma etapa opcional, no entanto - alguns enxertadores preferem simplesmente enrolar as hastes ou usar pasta de vedação como o Lac Balsam, que não precisa ser aquecido. Se você usar cera, use-a com moderação, para que o calor não danifique os tecidos.
Se você quiser tentar se enxertar, é melhor fazer um curso ou conversar com um especialista primeiro, ou pelo menos procurar informações muito mais detalhadas em livros e na Internet; centros de jardinagem ao seu redor podem ter cursos disponíveis. Depois de acertar, no entanto, você pode começar a experimentar transformar uma única árvore em um pomar.
