Criar novas variedades é complicado na melhor das hipóteses, e o alho tem sido propagado vegetativamente por milênios. Cada planta de alho é cultivada a partir de um dente de uma planta-mãe, criando efetivamente um clone a cada geração. Mas é possível criar alho em seu próprio quintal?
Flores de alho de dentro de um scape de alho
No inverno passado, passei inúmeras horas lendo o Guia de Jardinagem Radical Autossuficiente de Will Bonsall. Está repleto de uma riqueza de conhecimentos de jardinagem, apropriação familiar e permacultura que eu simplesmente não encontrei em nenhum outro lugar.
Ele está por aí vivendo a vida há décadas e com entradas externas mínimas. Ele até cultiva sua própria oleaginosa, e o que ele não pode cultivar, ele simplesmente dispensa.
Ele rapidamente se tornou o meu livro favorito de todos os tempos, e eu o li de capa a capa pelo menos 3 vezes ao longo de três meses.
Marquei muitas páginas, mas uma em particular me deixou irracionalmente excitado. Enquanto o alho geralmente se reproduz assexuadamente através da divisão de bulbos, ou através de bulbilhos no topo do caule principal, eles aparentemente têm uma opção adicional para polinização cruzada.
Will Bonsall faz menção à reprodução sexual de flores de alho escondidas dentro de talos de alho:
“Não é totalmente verdade que o alho raramente se envolve em sexo. Quando você olha para um aglomerado de bulbilhos, especialmente no início de sua formação, muitas vezes você notará uma pequena florzinha ou duas espalhadas entre eles. Estas são, na verdade, flores sexuais e podem amadurecer e produzir sementes viáveis (até de uma nova variedade), exceto que logo são sobrecarregadas e abortadas pelo desenvolvimento de bulbilhos ao seu redor. Se você puder identificar esses órgãos sexuais e assexuados quando eles estão se desenvolvendo e gentilmente extirpar os bulbos nascentes (com uma pinça talvez, ou uma faca de tapete muito afiada) antes que eles possam competir, há uma chance, embora pequena, de que alguns dos órgãos sexuais as flores podem ser polinizadas e crescer até a semente madura. Alliums geralmente são auto-estéreis, e é provavelmente por isso que a taxa de tomadas é tão desanimadoramente baixa.” Ele continua dizendo que na verdade não tentou criar sua própria semente de alho porque, como ele diz,
“Eu não tenho tempo para esse tipo de bobagem; Estou muito ocupado como está. Eu apenas peço que você se envolva nisso, na esperança de que você desenvolva algo novo para compartilhar comigo e com todos os outros.” Não vou fingir que tenho muito tempo livre, tenho duas crianças em casa e 30 acres para cuidar... estar morto. Flores de alho!?!?! Eu só tinha que vê-los.
Cultivamos muito alho e colhemos os talos aos montes na primavera, então deixar alguns para trás para a ciência não é grande coisa.
Escapo de alho (esquerda) e colheita de alho (direita) de apenas um dos nossos canteiros de alho.
Geralmente, os talos de alho são removidos para estimular as plantas a formarem bulbos grandes. Costumo deixar os escapos para que eu possa colher o alho ou bulbilhos de alho. Até agora, eu chamei essas “sementes de alho” porque elas também podem ser plantadas.
Plantamos os bulbilhos e colhemos alho de tamanho normal 2-3 anos depois em grandes manchas de alho perenes, e é uma excelente solução de jardineiro preguiçoso para o cultivo de alho. (Também permite que você deixe manchas permanentes de alho, o que ajuda a reduzir as pragas de outras plantas, especialmente em torno de árvores frutíferas.)
A única coisa que eu nunca tinha feito, porém, foi abrir um escapo de alho real no início de seu desenvolvimento. Tem flores pequeninas aí? Mesmo?!?!?
Criar seu próprio alho não é exatamente tão prático, mas sou um grande nerd e queria desesperadamente ver flores de alho. É completamente irracional, mas eu não podia esperar. É como um tesouro secreto que esteve escondido lá o tempo todo.
Eu planto alho há uma década e já vi milhares de escapos… mas nunca coloquei meus olhos em uma flor de alho.
Escapas de alho formando Bulbils
Na primavera seguinte, esperei ansiosamente pelos talos de alho e comecei a abri-los assim que os primeiros se formaram.
Nos primeiros estágios imaturos, eu podia ver pequenos botões de flores se formando dentro dos escapos, mas eles eram tão pequenos e delicados que qualquer contato os quebrava. Além disso, parece que as flores se desenvolvem antes dos bulbilhos, então não vi nenhum bulbo para remover nesta fase.
Flores de alho imaturas jovens dentro de um scape
Esperei mais algumas semanas para que os bulbilhos começassem a se formar, e então pude ver os bulbilhos e as flores de alho juntos no mesmo cenário.
Com mãos cuidadosas, removo delicadamente os minúsculos bulbilhos, deixando apenas as pequenas flores roxas de alho.
Flores de alho de dentro do escapo, após a remoção dos bulbilhos
Ao brincar com todos esses escapos de alho, devo dizer que fiquei muito impressionado com a grande variação entre os escapos, bulbilhos e flores de diferentes variedades de alho.
Alguns tinham apenas um punhado de flores e bulbilhos, enquanto outros tinham o que parecia ser uma centena de bulbilhos e dezenas de pequenas flores.
Variação de flor de alho ~ alguns têm muitas flores e bulbilhos, outros apenas alguns
Pareciam tulipas fechadas, e eu voltava todos os dias esperando que abrissem. Eu esperava ter que polinizá-los manualmente com um pincel minúsculo, já que Will observa que os alliums geralmente são auto-estéreis.
O problema é que aquelas florzinhas nunca abriram. Eles ficaram bem fechados até o outono e depois secaram no nada.
Flores de alho morrendo no outono, infelizmente não polinizadas
Depois da minha falta de sucesso no ano passado, fiz um pouco mais de pesquisa e encontrei alguém que realmente produziu sementes de alho verdadeiras por reprodução sexual. Este artigo descreve o processo e, embora ele tenha removido os bulbilhos, ele não precisou abrir as flores ou polinizar manualmente.
Aqui estão as fotos de suas flores de alho e a verdadeira semente de alho:
Garlic Flowers (esquerda), Garlic Seed Pods (canto superior direito), True Garlic Seed (canto inferior direito) Imagens usadas via Creative Commons e tiradas por Joseph Lofthouse
Estou determinado a tentar novamente este ano e talvez abrir delicadamente as flores manualmente, se necessário.
Se por acaso você tiver tempo para esse tipo de tolice, convido você a acompanhar a diversão da semente de alho. Deixe-me saber se você for bem sucedido!
Mais artigos sobre cultivo de alho
