Coentro (Coriandrum sativum )
Esta erva anual é conhecida oficialmente como coentro em quase todos os lugares fora das Américas. Muitas vezes pensamos nas folhas frescas como coentro e as sementes (que são muito fáceis de colher) como coentro. Coentro é o nome espanhol para coentro. A planta é nativa do norte da África e da Europa mediterrânea e é membro da família das cenouras, Apiaceae. Seus parentes próximos incluem salsa, erva-doce e endro, que é fácil de ver quando a planta floresce, produzindo umbelas altas de flores brancas. Cada “semente” de coentro é na verdade um
esquizocarpo que podem ser divididos em dois segmentos de uma semente. Essas sementes divididas são conhecidas no comércio de sementes como monogerme. Estes são úteis para os produtores que precisam fazer uma semeadura muito precisa.
As plantas de coentro são notoriamente propensas a aparafusar. Ou seja, eles vão para a semente, enviando um caule de flores que cresce rapidamente, quando as plantas estão estressadas. Os produtores esperam que isso aconteça quando o solo aquecer no verão, mas muitas cultivares foram criadas para resistir ao aparafusamento, como Santo Long Standing. Essa variedade ainda “semeará” em clima quente, mas dias depois do que outras. À medida que o caule da flor cresce, as folhas ao longo de seu comprimento tornam-se emplumadas, alternando assimetricamente no caule.
Os cachos de flores de coentro se abrem em uma formação conhecida como umbela. A umbela de flores minúsculas é altamente atraente para insetos predadores benéficos, como moscas voadoras. Esses insetos são atraídos primeiro pelas flores, mas depois se alimentam de insetos pragas como pulgões, tripes e pequenas lagartas, então quando o coentro começar a fugir - deixe-o!
Muito se sabe sobre o coentro na história. Acredita-se que o coentro tenha sido cultivado no antigo Egito, pois era outra especiaria presente na tumba de Tutancâmon, mas não cresce selvagem lá. É mencionado na Bíblia (Êxodo 16:31), e foi desenterrado em escavações arqueológicas da Idade do Bronze na Macedônia. Foi introduzido muito cedo na América do Norte através das colônias inglesas no 17
th
século, e pode ter sido uma das primeiras culturas ali plantadas.
O coentro tem um sabor único, acentuado, quase cítrico, que algumas pessoas consideram ensaboado e intragável. Estudos revelaram que 80% dos gêmeos idênticos compartilham uma forte preferência ou aversão à erva. Enquanto isso, entre gêmeos fraternos, a preferência/aversão é compartilhada apenas cerca de metade das vezes. As evidências são fortes de que a aversão ao coentro é genética e está quimicamente conectada ao cérebro. Aqueles que não se importam com a erva não podem, aparentemente, gostar dela.
A erva é usada em todo o mundo em diversas cozinhas e dá sabor a alguns dos pratos mais saborosos do mundo. É um ingrediente pan-cultural e pode ser uma das plantas de especiarias mais usadas. Todas as partes da planta podem ser usadas, desde as raízes até as sementes, embora as sementes tenham um sabor distinto. As sementes de coentro moídas são um elemento essencial do curry em pó e inúmeras masalas, ou misturas de especiarias. O sabor das sementes de coentro é realçado depois de torradas em frigideira seca.
O sabor das folhas de coentro se dissipa rapidamente quando aquecido, um pouco como o manjericão, por isso é frequentemente adicionado no final do cozimento ou como guarnição para adicionar complexidade a um prato. As hastes podem ser usadas em caldos e fornecem um bom fundo para o molho de limão e peixe das sopas e molhos do Sudeste Asiático. As raízes podem ser lavadas e picadas ou pulverizadas em pasta de raiz de coentro que complementa muito bem o coco e fica deliciosa em qualquer coisa grelhada no fogo. O coentro é rico em vitaminas C e A.
Como cultivar coentro:
Dificuldade: Fácil. O coentro funciona bem em recipientes com mais de 15 cm (6”) de profundidade.
Tempo: Semeadura direta do início de março até a terceira semana de setembro. O coentro é uma planta que gosta de frio e se destaca no clima quente, então cultive-o na primavera e depois no outono/inverno sob um cloche. No verão pode ser cultivada, mas você precisa ficar em cima dela, ou simplesmente permitir que ela floresça e colha as sementes.
Semeadura: Semeie as sementes com 1 cm (½”) de profundidade, cerca de 8 cm (5”) de distância em linhas com 15 cm (6”) de distância.
Solo: Cresce em pleno sol ou sombra brilhante, em solo rico e bem drenado. O coentro desenvolve uma raiz principal como uma cenoura curta e branca, por isso requer solo profundo para prosperar. Apontar para um pH de 6,0 a 7,5.
Crescendo: Manter bem regado. A alimentação não é necessária se houver matéria orgânica suficiente no solo.
Colheita: Espere até que as plantas formem pequenos cachos de folhas verdes escuras antes de colher conforme necessário. Caso contrário, colha como cachos inteiros. Para colher as folhas, deixe a planta florescer e espere alguns dias até que as cabeças das sementes comecem a secar. Estes podem ser agitados em sacos de papel para posterior limpeza e armazenamento. NOTA:as sementes de coentro precisam ser mantidas fora do composto, pois parecerão uma erva daninha nas estações seguintes.
Armazenamento: Folhas e caules de coentro não secam ou congelam bem. Use fresco sempre que possível. Ele vai manter na geladeira mais nítida por cerca de 5 dias. As sementes devem secar completamente e, em seguida, podem ser armazenadas no armário de especiarias em um recipiente de vidro ou plástico selado. Estes podem então ser moídos (às vezes torrados primeiro), conforme necessário para curry em pó e outras misturas de especiarias. As raízes do coentro podem ser difíceis de encontrar no inverno aqui na América do Norte, então corte algumas de suas hastes, lave-as e seque-as bem, e depois congele-as em papel alumínio para uso posterior.
Informações da semente: Não existe um padrão governamental para a germinação de coentro, mas permanecerá alto por até 5 anos.
Cultivando para semente: Algumas variedades resistentes a parafusos estão disponíveis. Se estiver cultivando sementes, isole as variedades individuais por 1 km (½ milha) para obter melhores resultados. As plantas são polinizadas por insetos, mas não se cruzam com outros vegetais ou ervas.
Pragas e doenças: Improvável. Se deixado para florescer, o coentro atrairá moscas-das-flores e vespas predadoras. O USDA realizou testes no Vale de Salinas, na Califórnia, que mostram que as flores de coentro são controles eficazes para pulgões. Coentro e Alyssum, que atrai insetos, foram interplantados com culturas de alface, produzindo uma diminuição significativa nos danos causados por pulgões. As larvas das moscas que atraem comem até 150 pulgões por dia. Mais sobre o plantio de companheiros com umbelíferas.
