Salsa (Petroselinum crispum )
Tanto a forma de folha encaracolada (
P. crispum ) e a forma italiana de folha plana (
P. crispum var. neapolitanum ) desta erva útil são membros da família da cenoura Apiaceae, e compartilham uma estreita relação botânica com seu primo, a pastinaca (embora a semelhança nos nomes seja coincidência). Tal como acontece com a maioria dos outros membros desta família, a salsa cresce folhagem emplumada e verde-escura acima de uma longa raiz principal e, eventualmente, floresce em seu segundo ano, enviando uma alta umbela de flores brancas que formam massas de pequenas sementes oleosas.
Uma terceira variedade menos familiar de salsa é conhecida como salsa de Hamburgo (
P. crispum var.
tuberoso ) e é cultivada por sua espessa raiz branca. Suas folhas também podem ser usadas, mas seu sabor é bem mais intenso – a ponto de ser demais para muitos paladares. As raízes, no entanto, são um ingrediente comum em receitas de sopas e ensopados da Europa Oriental.
A salsa tem uma rica história cultural com muitas referências que datam da Grécia e Roma antigas. Embora pareça ser nativo da região do Mediterrâneo, há alguma confusão sobre sua origem exata. Muitas plantas diferentes e intimamente relacionadas podem ter sido chamadas de salsa. Os gregos antigos celebravam seus atletas com guirlandas de salsa, mas a erva também era associada à morte e ao esquecimento, por isso raramente era levada à mesa de jantar. A salsa foi usada até para esconder o odor dos cadáveres. No período medieval, muitas superstições cercavam a erva, incluindo a noção de que sua lenta germinação era devido à semente viajar para o inferno e voltar sete vezes. Agricultores profundamente supersticiosos não a cultivavam. No entanto, na celebração hebraica da Páscoa, a salsa é usada como símbolo da primavera e do renascimento.
Nas últimas décadas, o principal uso norte-americano da salsa tem sido como uma guarnição chata em restaurantes, não realmente destinada a comer. Mas é uma erva ricamente saborosa e útil que desempenha um papel mais central em muitos pratos do sul da Europa e do Oriente Médio. É picado com alho e raspas de limão para formar gremolata, uma cobertura para ensopados na Itália. Na França, é apenas misturado com alho picado para criar persillade, uma pasta picante que é uma bela cobertura para ostras frescas. É também um elemento essencial (com tomilho, manjerona e louro) da combinação de ervas conhecida como
Bouquet Garni . A salsa é o principal ingrediente do prato nacional do Líbano, o tabule — misturado com búlgaro, tomate, hortelã, cebolinha, limão e azeite. Delicioso.
A salsa de folha chata pode ser mais comumente associada como ingrediente em pratos do que ao lado deles. Como o levístico, um pouco de salsa picada adiciona cor e sabor a sopas e molhos, e a erva complementa particularmente bem peixes e aves.
Independentemente do tipo, a salsa é muito popular como planta companheira. Vespas predadoras e outros insetos benéficos são atraídos por seu perfume e flores. Onde o hornworm do tomate é um problema (não aqui na costa sul de BC), muitas vezes é plantado entre as fileiras de tomate para atrair as vespas que se alimentam de hornworms. Isso é discutido em maior profundidade em nosso artigo, Plantação Companheira com Umbelíferas.
Se for esmagada e esfregada na pele, a salsa pode ajudar a reduzir a coceira das picadas de mosquito. A noção de que mastigar salsa neutraliza o efeito do alho na respiração parece ser um mito. Pelo menos, não é mais eficaz do que mastigar qualquer outra coisa. Consumida crua, a salsa contém níveis significativamente altos de vitaminas K, C e folato, e é uma fonte muito boa dos minerais potássio, fósforo, zinco e ferro. Quando a salsa é adicionada ao composto, ela carrega esses minerais, enriquecendo o futuro solo. Parece que comer salsa aumenta a absorção de manganês pelo corpo, o que ajuda a construir ossos fortes. Este efeito é potencializado se a salsa for consumida com mariscos e outros alimentos ricos em cobre e zinco.
Sobre os benefícios da salsa para a saúde, o herborista do século XVII Nicholas Culpeper dificilmente poderia afirmar o suficiente:
Como cultivar salsa:
Dificuldade: Todos os tipos são fáceis e adequados para o cultivo em recipientes profundos.
Tempo: Semear dentro de casa na primavera (meados de fevereiro a meados de março), ou ao ar livre a partir de maio. A salsa cresce bem como uma colheita de inverno se receber alguma proteção.
Semeadura: A imersão durante a noite pode acelerar a germinação, que pode levar de 12 a 28 dias. Seja paciente. Semeie as sementes com 5 mm (¼”) de profundidade.
Solo: Solo rico e bem drenado com ampla matéria orgânica ao sol ou sombra parcial funciona melhor.
Crescendo: Diminua a uma distância de 15-20 cm (6-8”) e mantenha o solo relativamente úmido. Para evitar plantas “voluntárias”, certifique-se de remover os caules das flores antes de abrir.
Colheita: Uma a três plantas geralmente são adequadas para o jardim da família, e raminhos ou ramos de salsa podem ser colhidos quase o ano todo, principalmente se cultivados sob um cloche no inverno.
Armazenamento: Refrigere a salsa cortada na geladeira ou com as hastes em um copo de água. A salsa não mantém bem o seu sabor quando seca, embora seja particularmente boa para liofilização. Caso contrário, congele as folhas picadas em bandejas de cubos de gelo como faria com manjericão.
Informações da semente: Em condições ótimas, pelo menos 60% das sementes germinarão. Temperatura do solo para germinação:10-27°C (50-80°F). Vida útil normal da semente:1 ano.
Cultivando para semente: Produtores comerciais de sementes de salsa isolam suas variedades em 2 km (1 milha).
Pragas e Doenças: Quase sem problemas. A salsa atrai insetos benéficos.
