As sementes são um sistema de distribuição notável para novas gerações de plantas. Em sua forma minúscula, eles contêm todas as informações, energia, e os nutrientes necessários para alimentar uma muda até a superfície do solo e começar a vida como uma planta independente.

Claro, nem tudo sempre sai conforme o planejado. A germinação pode falhar por vários motivos, a maioria deles acontecendo silenciosamente e sem grande alarde. Mas às vezes o processo pode dar errado de uma maneira muito mais óbvia e interessante.

As sementes de seus morangos podem germinar enquanto a fruta ainda está presa à planta-mãe, enviando dezenas de brotos verdes da superfície vermelha, e dando à fruta familiar uma aparência mutante e estranha.

Gavinhas verdes em espiral podem brotar de segmentos de frutas cítricas, parecendo perturbadoramente com alguma forma desastrosa de infecção por vermes. A superfície dos tomates pode começar a inchar e estourar de forma horripilante à medida que as vinhas do tomate bebê se projetam para cima e para fora de seu coração.

Mas por mais desagradáveis ​​que esses efeitos possam parecer, raramente são o resultado de um parasita invasor ou de uma doença exótica. Todos esses desenvolvimentos surpreendentes são exemplos de um processo conhecido como vivipário, retirado do latim para 'nascimento'. Envolve sementes germinando antes do tempo previsto, e é um fenômeno relativamente raro, mas fascinante.

O que causa a vivipação?

Para explicar por que a vivipação acontece, é útil observar a natureza de uma semente. As sementes realmente querem germinar, é para isso que foram projetados. Mas quase todas as frutas com sementes produzem um hormônio que suprime o desejo das sementes de germinar e as mantém em um estado dormente. Uma vez que a fruta ou planta-mãe morre, ou as sementes são liberadas pela alimentação animal, o efeito do hormônio começa a se dissipar e as sementes são lançadas ao longo do caminho para a germinação assim que as condições forem adequadas.

Existem algumas espécies que carecem desse hormônio supressor como parte central de sua estratégia reprodutiva. Por exemplo, para frutas que se desenvolvem em climas sem grandes variações sazonais, um atraso na germinação pode ser em grande parte inútil. Ou, plantas em manguezais se reproduzem de forma mais eficaz quando as sementes germinadas caem na água abaixo e podem começar a criar raízes imediatamente, em vez de arriscar que as mudas sejam levadas para o fundo.

Mas por alguma razão, sementes que são naturalmente sem o hormônio da dormência evoluíram para germinar enquanto ainda estavam ligadas à planta-mãe, tanto no interior quanto na superfície dos frutos que os hospedam.

Quando os hormônios desaparecem

Ocasionalmente, Contudo, o hormônio essencial está faltando nas sementes, o que normalmente esperaria antes da germinação. Isso pode ser devido a uma anomalia anormal no crescimento da planta, ou pode ser porque as frutas colhidas ficaram armazenadas por um longo período e o suprimento de hormônio acabou.

De qualquer jeito, a falta do hormônio faz com que a planta se comporte de forma inesperada, e gerando a próxima geração de mudas do próprio fruto.

Quais plantas vivipárias geralmente afetam?

A vivipação pode ocorrer na maioria das frutas, mas é particularmente comum em morangos, tomates, pimentas, abóbora, abacate, e cítricos. Também é relativamente comum em espigas de milho e plantas semelhantes, que podem reter umidade sob suas cascas, produzindo o escuro, condições úmidas que estimulam o crescimento das sementes.

O que fazer se você vir vivipário em uma planta

Embora vivipário possa ser uma visão desconcertante na primeira vez que você o encontra, não há necessidade de entrar em pânico. Embora bastante raro, é completamente normal e não significa que haja algo de errado com a fruta. Vivipary é altamente indesejável para fruticultores comerciais que desejam vender sua safra, mas para um jardineiro doméstico é principalmente uma chance de experimentar algo novo e incomum.

Se a aparência estranha das sementes germinadas incomoda você, simplesmente remova os brotos e descarte-os antes de comer o resto da fruta. Mas lembre-se de que se as sementes forem comestíveis, os tiros serão também, por mais pouco apetitosos que possam parecer.

Mas se a ideia de comer a fruta estranha é demais para suportar, você poderia tentar plantar um monte de proto-mudas e ver o que acontece. Morangos, em particular, são relatados como tendo sucesso pelo menos limitado no desenvolvimento de novas plantas a partir de frutos vivíparos.

Em todo o caso, adoraríamos ver qualquer exemplo de vivipário que você encontrasse, seja em uma fruta ou de uma planta resultante. Compartilhe uma foto no Instagram ou Facebook e marque-nos com #theseedcollection, para que possamos compartilhar seu prazer com este fenômeno estranho e maravilhoso.