As abelhas são uma parte essencial do ecossistema global. Sem a ajuda deles na polinização, cerca de 35% da colheita de alimentos do mundo estaria em apuros, com muitas safras familiares morrendo completamente.

Contudo, as abelhas estão sob ameaça da agricultura industrial, doença, e mudanças climáticas. Em particular, as abelhas sofreram perdas de até um terço de suas populações em todo o mundo.

Embora o pior desses problemas ainda não tenha chegado à Austrália, não há espaço para complacência. Tanto as abelhas introduzidas quanto as centenas de espécies nativas poderiam usar um pouco de ajuda para manter seu número estável e saudável.

O problema com jardins modernos

Infelizmente, como com tantas coisas, atividades humanas aparentemente inocentes podem ter consequências indesejadas. Jardins cuidadosamente cultivados podem parecer maravilhosos, mas muitas vezes oferecem pouco para sustentar a população local de abelhas.

Muitas flores criadas para a beleza, particularmente flores de duas cabeças, contêm pouco ou nenhum néctar que é facilmente acessível para as abelhas. Para piorar as coisas, muitos jardins oferecem apenas algumas variedades de flores, com a floração comprimida em poucas semanas, em vez de fornecer suprimentos de néctar para toda a estação.

Adicione a isso a obsessão comum com limpeza, que significa que os caminhos e outras áreas devem estar livres de ervas daninhas, e uma grande parte dos jardins modernos não dão às abelhas muitos motivos para permanecerem por aqui.

Da perspectiva de uma abelha, um jardim ideal seria quase completamente selvagem, com um suprimento de flores o ano todo e muitos cantos e recantos desordenados para fazer seus ninhos. Mas é claro, poucos jardineiros ativos ficariam felizes com um estado de caos completo.

Mas é possível seguir um caminho do meio, cultivando uma seleção de espécies de plantas que atraem e alimentam todos os tipos de abelhas, além de fornecer algumas áreas de habitat adequado para as muitas centenas de espécies de abelhas nativas solitárias.

Tipos de flor favoritos das abelhas

As abelhas não são particularmente exigentes quando se trata de suas preferências de flores. Contanto que haja um bom suprimento de néctar de diferentes plantas, e pelo maior período possível durante o ano, eles ficarão felizes.

Apesar disso, eles parecem ter uma ligeira preferência por flores no branco, azul, e partes roxas do espectro, e os tipos de flores mais perfumados também parecem ser os preferidos. Contudo, é mais importante fornecer uma ampla variedade de plantas com flores em vez de focar nesses fatores específicos.

Mais importante, a beleza de uma flor para os olhos humanos não é necessariamente um bom indicador de sua atratividade para as abelhas. Muitas variedades altamente decorativas são pobres em néctar, ou têm seus nectários colocados muito profundamente dentro das flores elaboradas para que as abelhas os alcancem facilmente.

As melhores flores para atrair abelhas

Embora quase qualquer flor de uma única cabeça atraia as abelhas, alguns são particularmente eficazes.

Salvia - A família da sálvia contém muitas espécies com flores azuis e brancas preferidas pelas abelhas. Contudo, os tipos altamente cultivados e decorativos são geralmente menos adequados para as abelhas do que as variedades mais simples.

Candytuft - florescendo em meados da primavera, candytuft atrai abelhas e borboletas para o seu jardim com suas massas de flores brancas ou rosa.

Girassol - os girassóis são fáceis de cultivar, e fornecer comida para abelhas e pássaros, além de adicionar altura e cor impressionantes ao seu jardim.

Alyssum - as flores Alyssum vêm em uma grande variedade de cores, florescendo ao longo de uma longa temporada. Em climas úteis, muitas vezes eles se auto-semeiam para produzir várias gerações para uma estação de floração ainda mais longa.

Cosmos - Uma das melhores flores para atrair abelhas, cosmos pode ser mantido em flor durante todo o verão com deadheading regular.

Chagas - fáceis de cultivar graças ao seu hábito de semeadura própria, as capuchinhas fornecem massas de vermelho, amarelo, e flores brancas que as abelhas amam. E como um bônus, todas as partes da planta são comestíveis com um delicioso sabor apimentado.

Centáurea - as flores não são apenas ricas em néctar, mas os botões fechados e as cabeças das sementes também fornecem nectários.

Ervas Amigas das Abelhas

Mas não são apenas as flores ornamentais que fornecem um banquete de néctar para as abelhas. Muitas ervas medicinais e culinárias apresentam flores atraentes, e alguns parecem ser particularmente apreciados pelas abelhas.

Erva-cidreira - esta erva vigorosa produz uma grande quantidade de pequenas flores brancas que parecem ser apreciadas muito mais pelas abelhas do que pelos humanos. As flores aparecem do início do verão ao outono.

Lavanda - flores altamente perfumadas em uma variedade de tons de azul tornam a lavanda um ímã positivo para as abelhas. Também, a ampla variedade de cultivares disponíveis significa que você pode ter florescimento sucessional do início da primavera ao final do verão.

Rosemary - Esta super estrela da cozinha pode não florescer tão espetacularmente quanto sua prima distante lavanda, mas é branco, azul, cor de rosa, ou flores roxas são altamente atraentes para as abelhas.

Catnip - também conhecido como catmint, esta erva produz flores lilases em folhagem cinza contrastante, tornando-o tão decorativo quanto adequado para as abelhas.

Coentro - Os cultivadores de ervas estão bem familiarizados com a tendência do coentro de fugir ao primeiro sinal de problema. Contudo, as abelhas ficarão gratas pelas delicadas flores brancas da planta, se eles chegam por acidente ou por projeto. Como um bônus, as flores também atuam como um impedimento de pulgões em um esquema de plantio companheiro.

Manjericão - o manjericão pode ser mais conhecido por suas folhas perfumadas, mas se deixado crescer até a maturidade, produzirá branco, azul, ou flores roxas no final do verão e início do outono.

Outras ervas que estimulam as abelhas incluem renda da Rainha Anne, borragem, cebolinha, Tomilho, e membros da família das mentas.

Abelhas na horta

Os vegetais podem desempenhar seu papel no jardim amigo das abelhas de duas maneiras principais. Alguns produzem flores como parte de seu ciclo de frutificação, enquanto outras, como as cenouras, podem ser deixadas à flor da pele, produzindo flores no final da temporada ou no segundo ano.

Abobrinha, abóboras, pepino, e outros membros da família curcubit dependem das abelhas para a polinização. As flores masculinas e femininas contêm bastante néctar, e as abelhas passam o pólen de uma para a outra enquanto se alimentam.

Mas mesmo as safras autopolinizadoras, como tomate e pimenta-malagueta, têm um benefício simbiótico com as abelhas. As abelhas nativas podem aumentar a produção de frutas 'zumbindo' o pólen ao redor das flores com suas asas. Isso ajuda a polinização em áreas onde a brisa sozinha pode não ser totalmente eficaz.

As ervilhas também são autopolinizadoras, mas ainda assim atraem as abelhas com suas flores brancas ou rosa aparecendo na primavera. Outras leguminosas, como o feijão verde, dão flores durante todo o verão, desde que você continue colhendo as frutas.

Por último, você também pode aumentar o apelo de abelha do seu canteiro de vegetais com o cultivo de foguetes, alface, e outras verduras para salada. Deixe algumas das plantas formarem sementes, e eles produzirão flores amigáveis ​​às abelhas ao longo do caminho.

Outras maneiras de ajudar as abelhas

Embora fornecer muitas flores cheias de néctar seja a melhor maneira de atrair as abelhas, também é útil criar habitats adequados para espécies solitárias estabelecerem em seu jardim.

Algumas espécies vivem em madeira podre, portanto, deixe alguns troncos em um canto sossegado. Fazer furos neles ajudará a torná-los ainda mais desejáveis ​​como residências.

Outras espécies nativas enterram-se no solo descoberto, portanto, evite a tentação de cobrir cada centímetro quadrado de seu jardim. Ainda, outros fazem suas casas em fendas rochosas, portanto, deixar algumas rachaduras não preenchidas pode encorajar novos residentes.

Por último, o maior obstáculo para as abelhas em seu jardim é o uso de inseticidas em suas plantas. Esses venenos podem permanecer nas flores e em seu néctar por semanas ou meses após a aplicação, e acredita-se que o uso excessivo comercial esteja por trás de grande parte da devastação causada às populações de abelhas em todo o mundo.

Sem abelhas, uma grande proporção da agricultura estaria em sérios problemas. Embora os problemas que as abelhas enfrentam em todo o mundo só sejam resolvidos por meio de uma ação conjunta, todos podem fazer a sua parte para ajudar, cultivando com esses trabalhadores essenciais em mente.

Acima:Abelha pairando em torno da Bergamota Limão

Acima:Bee on Catnip

Acima:Abelha com Alecrim