Este método de ciclo fechado pode reduzir drasticamente o uso de energia das fazendas de laticínios
Tem havido uma tendência nas últimas décadas de redescobrir ciclos de agricultura fechados, ou bastante fechados. O que isso significa é usar uma cultura para alimentar outra. Um exemplo, usado por um novo estudo da Penn State University:em vez de simplesmente criar vacas leiteiras e importar toda a ração para elas, você pode criar as vacas, usar seu esterco para fertilizar as plantações e alimentar as vacas com essas plantações. É uma técnica limpa, simples e muito antiga, como o chef de Nova York Dan Barber descreveu em um popular TED Talk.
O Nordeste, especialmente Pensilvânia, Nova York, Vermont e Connecticut, são grandes produtores de laticínios, mas não tão grandes nas culturas que são usadas para alimentar as vacas, como milho e soja. Não é que essas culturas não possam crescer no Nordeste, mas sim que os estados do Centro-Oeste produzem muito mais barato e o transporte é barato.
Mas isso não é um grande uso de energia; por um lado, envolve muito transporte por caminhão e transporte, o que é muito ruim em termos de energia, mas a separação também torna desnecessariamente difícil. O esterco de vaca fica no Nordeste, em sua maior parte, então os agricultores do Centro-Oeste geralmente usam fertilizantes sintéticos à base de nitrogênio, que são incrivelmente intensivos em energia para produzir.
Este novo estudo estabeleceu três cenários diferentes em que os produtores de laticínios da Pensilvânia cultivam suas próprias plantações, tanto para alimentação como milho e soja quanto para forrageiras como alfafa e centeio. Um desses cenários foi ainda mais longe, fazendo com que as fazendas de laticínios cultivassem canola, que é processada no local em combustível para os tratores colherem as plantações.
O mais fácil de todos os cenários era que os agricultores da Pensilvânia simplesmente cultivavam colheitas forrageiras, que são baratas de plantar e crescem felizes no estado de Keystone, e importam todos os grãos de ração. Mesmo essa mudança muito pequena tem um impacto positivo no uso de energia, mas quando comparada com as outras configurações, podemos realmente ver o tamanho do efeito que o crescimento do seu próprio feed pode ter. Para produzir a mesma quantidade de leite, as fazendas que produziam sua própria ração usavam 15% menos combustível fóssil do que a fazenda fácil.
Não há menção de preço neste estudo, o que nos leva a acreditar que isso não é necessariamente rentável desde o início. Cultivar e iniciar hectares de ração a partir do zero não é barato. Mas esse é exatamente o tipo de pesquisa que pode provocar subsídios do governo:se, digamos, o USDA cobrisse esse custo inicial, isso poderia valer a pena para muitos agricultores.
