Estamos mais perto do que nunca de uma droga mágica redutora de metano para vacas

As emissões de metano, um componente importante dos chamados “gases de efeito estufa” que contribuem para as mudanças climáticas, vêm de uma variedade de fontes, e as vacas (e outros animais domésticos) estão no topo dessa lista. Uma vaca leiteira produz cerca de 200 litros por dia de metano, graças à construção peculiar de seu sistema digestivo:material vegetal como grama é fermentado no intestino de uma vaca, produzindo algumas coisas boas (como ácidos graxos, de que a vaca precisa) e alguns resíduos (principalmente metano, que é expelido por arrotos).

Além de simplesmente reduzir nosso consumo total de produtos à base de vaca, os cientistas vêm tentando encontrar uma maneira de reduzir as emissões de metano há décadas. Desde 2014, uma molécula em particular mostrou uma promessa incrível:3-nitrooxipropanol, às vezes chamado de 3NOP ou 3NP. A linguagem em torno do 3NOP tem sido incrível; estudos indicam que, quando adicionado à ração de uma vaca, pode reduzir as emissões de metano em até 30%, repetidamente, sem parecer causar nenhum problema para a vaca. Na verdade, parece maximizar a quantidade de energia que as vacas recebem de sua alimentação, pois arrotar metano requer energia que não precisaria mais ser usada.

Este novo estudo é menos sexy do que alguns dos outros testes, mas pelo menos tão importante. As maneiras como o 3NOP realmente funciona eram, basicamente, um mistério, e essa falta de compreensão poderia oferecer um enorme obstáculo para obter algum tipo de suplemento do 3NOP no mercado. Poucas agências reguladoras aprovariam o uso de um medicamento sobre o qual pouco se sabe além de “funciona”, especialmente quando a desvantagem econômica de algum problema imprevisto seria tão grande quanto seria com a pecuária.

O novo estudo, realizado in vivo (ou seja, testado em vacas reais), é extremamente complicado e basicamente incompreensível para qualquer pessoa sem formação em química bovina, mas rastreia especificamente a maneira como o 3NOP se liga a enzimas no intestino da vaca e como isso as afeta. É um grande passo à frente para levar esse medicamento ao mercado, seja qual for a forma que ele venha a tomar.