Existem apenas duas fazendas produzindo ativamente qiviut (kiv-ee-utt) no Alasca e nenhuma no resto do país, mas suas qualidades fantasticamente macias e quentes - além do benefício econômico que pode proporcionar ao Alasca - o tornam um dos mais interessantes e prometendo novas fibras por aí.
O boi almiscarado é um animal gigantesco com aparência de bisão, embora na verdade esteja mais intimamente relacionado às cabras do que aos bisontes ou vacas. É um animal nativo do Ártico, que vive nas regiões mais frias da América do Norte e da Groenlândia, mas graças à caça por sua pele, foi exterminado do Alasca no final de 1800. A partir de 1935, porém, o governo dos EUA começou a reintroduzir os bois almiscarados de volta ao Alasca, onde agora reside uma população de alguns milhares.
Cortesia da Estação de Pesquisa de Grandes Animais Qiviut não é exatamente uma lã de boi almiscarado; em vez disso, é o subpelo macio e fofo, que serve como elemento protetor durante os longos invernos árticos. A cada primavera, é derramado de uma só vez. “Percebemos quando seus casacos começam a cair, os trazemos para o celeiro e fazemos uma sessão de fotos para que fiquem bem e quietos”, diz Freeman, que trabalha na Estação de Pesquisa de Grandes Animais da universidade, estudando mamíferos do Ártico como o boi almiscarado e rena. “Então pegamos uma palheta afro para retirar o qiviut dos longos pelos da guarda.” É muito louco:esse processo de pentear basicamente resulta em puxar o que parece ser um suéter inteiro de dentro dos pêlos de um boi almiscarado. Dê uma olhada:
Qiviut pode ser escovado da pelagem do boi almiscarado uma vez por ano, ou pode ser colhido selvagem; o qiviut sai em pequenas baforadas naturalmente, mas a exposição prolongada ao sol pode torná-lo quebradiço e menos do que ideal para tecidos. Ainda assim, uma cooperativa do Alasca chamada Oomingmak vem reunindo este qiviut e transformando-o em fios para serem tricotados em chapéus, cachecóis e suéteres desde 1969. Se você quer um item qiviut, eles são uma das suas poucas opções, embora você possa comprar o fio em um punhado de lojas ao redor do mundo.
Freeman estuda o fio qiviut há anos para encontrar a melhor maneira de transformar o produto em uma opção viável para a agricultura do Alasca, e a Estação de Pesquisa de Grandes Animais da UAF é uma das duas fazendas do estado que produzem a fibra.
forte> “Isso poderia ser uma fonte de receita muito boa para o Alasca”, diz ela. “Se você pensar em nossa agricultura, é meio que um estado lamentável; estamos cerca de 15 anos atrás do resto do país.” Com uma estação de crescimento de 90 dias para a produção, a pecuária e a pecuária podem ser a melhor opção para expandir a agricultura do Alasca.
Não será necessariamente fácil, no entanto. Cultivar qiviut é um desenvolvimento muito recente; esta não é uma fibra antiga que estamos redescobrindo. Foi colhido e fiado pela primeira vez na década de 1930 por um professor de economia doméstica no Alasca, e o animal só foi domesticado por sua fibra em 1954, bem ali na Última Fronteira. Tudo é novo:ainda não há fábricas locais que possam separar e processar adequadamente o qiviut (portanto, no momento, as fazendas precisam enviar seus fios para uma fábrica em Connecticut para processamento), ninguém sabe ainda como otimizar os bois almiscarados para a produção máxima de qiviut, e existem apenas cerca de 4.000 animais em todo o estado.
Cortesia da Estação de Pesquisa de Grandes Animais Dito isto, há muitas, muitas razões pelas quais o qiviut deve ser um grande sucesso. Qiviut é, segundo todos os relatos, espetacularmente macio e quente; é o que mantém o boi almiscarado vivo durante os invernos de -80 graus F, ele não forma bolinhas ou feltro e, como diz Freeman, “não há fator de risco”. A manutenção é mínima:os bois almiscarados são construídos para o habitat do Ártico para começar, e eles não precisam de muito, pois são capazes de pastar para comer e comer neve para água.
Os preços do qiviut estão insanamente altos no momento devido à quantidade muito pequena de que está sendo produzida. O qiviut bruto e não processado custa cerca de US$ 35 por onça, o que é mais que o dobro do preço da caxemira. Na Oomingmak, o coletivo, os lenços custam US$ 275 e os chapéus custam US$ 190. No Cottage Craft Angora, em Quebec, você pode obter uma coleção um pouco maior – mas os suéteres ainda são caros, cada um perto de US $ 1.000. Mas isso é totalmente uma questão de escala, diz Freeman; se houver interesse e capacidade de processamento, eles podem fornecer bezerros e iniciar a agricultura de qiviut.
Afinal, quem conhece o calor melhor do que um alasca? “No Alasca você nunca pode ter muitos suéteres”, diz Freeman.
