Como o furacão Ida afetou a agricultura e a alimentação?
O furacão Ida, uma das tempestades mais destrutivas a atingir o Golfo e a costa leste dos Estados Unidos na memória recente, afetou a agricultura americana, de maneiras óbvias e sutis. Agora, pouco mais de uma semana desde o furacão, estamos começando a ter uma noção do que foi interrompido e quanto trabalho resta. O USDA ainda está avaliando os danos; é um trabalho difícil e vai demorar um pouco. Enquanto isso, aqui está o que sabemos.
O furacão atingiu a Louisiana primeiro, em 29 de agosto, antes de se mover para o norte pela costa atlântica para atingir o Meio-Atlântico e o Nordeste. Existem poucos estados no país que não contam com a agricultura como uma grande indústria, mesmo os estados menores e mais densamente povoados do nordeste, e a agricultura como um todo sofreu significativamente como resultado, principalmente, da destruição de terras, inundações e interrupções de infraestrutura.
Vamos começar na Louisiana, porque foi aí que a tempestade, pelo menos nos Estados Unidos, também começou. A Louisiana produz cerca de metade da cana-de-açúcar do continente americano, principalmente no sul da Louisiana. Em preparação para a tempestade, as refinarias foram fechadas e algumas levaram até uma semana para reiniciar. A cana no sudeste da Louisiana, de acordo com estimativas iniciais do LSU AgCenter, mostra danos definitivos; até 25% da cana-de-açúcar do estado, preliminarmente. A cana na Louisiana sofria de ventos fortes e inundações, que na pior das hipóteses poderiam danificar a cana o suficiente para torná-la invendável. Mais otimista, há uma boa chance de que grande parte da cana tenha sido simplesmente dobrada ou achatada e, como ainda faltam algumas semanas para a colheita, ela teoricamente poderia se endireitar. Se isso não acontecer, porém, isso tornará a cana-de-açúcar muito mais cara e difícil de colher e reduzirá a colheita significativamente.
De acordo com The Advocate, outras culturas também foram afetadas. Os pomares de citros foram inundados, o que já não é grande coisa, mas o pior é que a água é salobra, ou seja, água doce misturada com água do mar. As árvores cítricas são bastante sensíveis à salinidade, o que pode prejudicar seu rendimento e saúde a longo prazo. A indústria madeireira provavelmente também sofreu danos significativos; as estimativas variaram entre 5% e 22% do total de terras madeireiras, então teremos que esperar por avaliações mais precisas sobre isso.
Talvez o maior efeito sobre a agricultura do furacão Ida não tenha afetado a própria produção da Louisiana. Os portos do estado, especialmente o Porto de Nova Orleans, são os portos mais importantes do país para o transporte de soja do Centro-Oeste. A soja é embarcada em barcaças pelo Mississippi do Centro-Oeste, passando pela Louisiana e depois indo para os principais parceiros de exportação, principalmente a China.
Não foi até 7 de setembro que as operações de contêineres foram retomadas no porto de Nova Orleans. Aproximadamente 60% dos grãos de cereais do país passam pela Louisiana, e essa paralisação, embora impressionantemente curta, causará alguns danos reais. Alguns carregamentos serão redirecionados para o oeste das fazendas do meio-oeste para os portos do Pacífico, mas os carregamentos terrestres são muito mais caros do que as barcaças fluviais. Além disso, muitos novos embarques desses portos do Pacífico causarão lentidão, aumentando os atrasos. Em resposta, alguns futuros desses cereais já caíram, embora os mercados estejam aguardando avaliações oficiais de danos.
Subindo a costa, o furacão Ida causou seus piores danos na Pensilvânia, Nova Jersey, Nova York e Connecticut. Em Nova Jersey, a maior fazenda leiteira do estado parece ter sido praticamente demolida. A maioria das partes da Pensilvânia com as piores tempestades eram suburbanas e urbanas, dentro e ao redor da Filadélfia, mas o governador do estado já pediu grandes financiamentos para combater as mudanças climáticas para a indústria agrícola do estado. Há relatos de fazendas em Nova York e Connecticut sofrendo grandes inundações, embora estimativas adequadas ainda estejam por vir.
