O chamado 'cinturão de festuca' tem algumas das maiores concentrações de vacas de corte nos EUA. Isso levanta a questão:se a festuca é tão ruim, por que há tanto gado onde ela cresce? O resultado final é que a festuca só é ruim se você não souber como usá-la de maneira eficaz. Para os criadores de gado que sabem como usá-lo, ter festuca é um dos primeiros passos para ser um produtor de gado de baixo custo.
Uma rápida revisão do problema da festuca nos lembra que um fungo endofítico que cresce dentro da planta é a verdadeira causa da toxicidade da festuca. Essa toxicidade inclui a produção de alcalóides que suprimem o apetite do animal e reduzem o fluxo sanguíneo para as extremidades do corpo. Isso resulta em estresse por calor no verão e potencial para gangrena nas patas e na cauda em climas frios. As cabeças das sementes são a parte mais tóxica da planta e a lâmina foliar é a menos tóxica. Compreender esses fatores básicos é a base para aprender a manejar a festuca de maneira eficaz.
Aqui estão algumas estratégias para o manejo da festuca. Há uma percepção de que a festuca é uma planta dominante que dominará tudo o mais no pasto e deixará você com nada além de festuca tóxica. Isso pode ocorrer, mas é a resposta direta do manejo inadequado do pastejo. Fertilizante de nitrogênio barato nas décadas de 1950 e 60, juntamente com o pastoreio contínuo, é o que deu à festuca essa reputação. Tire esses dois fatores do seu manejo e a festuca se torna uma planta muito mais amigável.
A implementação do pastoreio intensivo é o primeiro passo para controlar a questão da festuca. Isso fará várias coisas benéficas para você. A primeira coisa é que permitirá aumentar a diversidade de plantas no pasto. A festuca alta prospera sob pastejo contínuo, enquanto a maioria das outras plantas não. O tempo e o grau de impacto do pastoreio permitem que outras plantas compitam efetivamente com a festuca. A diversidade de espécies permite que os animais de pasto diluam as toxinas em sua dieta diária, oferecendo algo a mais para comer. Lembre-se, “a solução para a poluição é a diluição”. Se você tiver outras gramíneas e leguminosas crescendo na mistura, o gado simplesmente consumirá muito menos toxinas. Orchardgrass, redtop, crabgrass, gramíneas perenes de estação quente e uma ampla variedade de leguminosas são plantas companheiras adequadas para festuca infectada.
Alcalóides são compostos contendo nitrogênio. Quanto mais N disponível, maior o nível de alcalóide e mais tóxica a festuca se torna. Colocar uma grande dose de fertilizante N aumenta a toxicidade da festuca. O uso de leguminosas na mistura de pastagem para fornecer uma disponibilidade de N de liberação mais baixa e lenta pode ajudar a reduzir os níveis de toxicidade. Obviamente, o componente leguminosa também contribui para diluir a própria dieta.
Como as cabeças das sementes são a parte mais tóxica da planta, podemos evitar a produção de cabeças das sementes com pastejo agressivo na primavera. Festuca só produzirá uma cabeça de semente no primeiro fluxo de crescimento do ano. O tempo e a severidade do pastejo na primavera determinam quantas cabeças de sementes estarão presentes no pasto. A rebrota posterior será principalmente de folhas de menor toxicidade, tornando a forragem estocada no final do verão ou outono com menor teor de alcaloides.
A maior vantagem da festuca alta é sua capacidade de ser armazenada para pastagem no inverno. É produtivo no outono, tem seu melhor valor nutritivo em climas mais frios, resiste a muito congelamento e degelo, mantendo a produção e a qualidade, e fornece uma base sólida nos invernos lamacentos comuns no meio-oeste inferior e no sul superior. Eu sempre digo que há cinco boas razões para cultivar festuca:novembro, dezembro, janeiro, fevereiro e março.
A parte final da vida com festuca alta infectada por endófitos é ter um gado com alto nível de tolerância e adaptação ambiental. Vários produtores de sementes, incluindo Pharo Cattle Co e Ozark Hills Genetics, selecionaram com sucesso gado tolerante à festuca por vários anos. Esse gado provou ser adaptável a uma ampla gama de condições ambientais e prospera em modelos de produção de baixo consumo em conjunto com um manejo de pastagem adequado. À medida que esse gado se moveu para o leste no alto cinturão de festuca, eles mostraram sua tolerância à festuca.
Adotando uma abordagem coordenada para o manejo de festuca que inclui pastejo planejado eficaz, intercalando outras espécies de pastagens e escolhendo tolerantes à festuca o gado pode transformar seu flagelo de festuca em pastagens produtivas e econômicas. Fazer um plano e implementá-lo é o primeiro grande passo para viver com festuca alta infectada por endófitos.
