Os regulamentos federais atuais que recomendam que as pastagens fiquem sem pasto por duas temporadas após o fogo não são apoiados pela ciência. Na verdade, a pesquisa mostra que os ecossistemas de pradaria saudáveis requerem pastagem e fogo. Quando testados no terreno, as evidências mostram que o pastoreio moderado pós-fogo causa poucos impactos na vegetação de pradaria mista de capim do norte.
Essa é a conclusão de Emily Gates, da Montana State University, trabalhando com pesquisadores do Laboratório de Pesquisa de Pecuária e Gama Fort Keogh do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA. Em seu artigo, “
Reconsiderando o descanso após o fogo:a pradaria de grama mista do norte é resistente ao pastoreio após o incêndio na primavera ” os autores analisam a ciência existente em torno dos efeitos do fogo e do pastoreio na saúde da pradaria e fornecem os resultados de um estudo de dois anos comparando parcelas com e sem pasto em três pastagens queimadas em Dakota do Sul.
As recomendações federais são baseadas em várias suposições:
1. O fogo enfraquece as plantas e as torna menos capazes de se recuperar se forem pastadas.
2. O fogo mata as plantas e a recuperação dependerá de novas mudas.
3. O aumento do solo descoberto após um incêndio aumenta os riscos de erosão do solo e pode aumentar com o pastoreio.
Os autores primeiro revisaram pesquisas anteriores para descobrir que essas suposições não são apoiadas pela ciência. Em primeiro lugar, as plantas não morrem necessariamente após o fogo, portanto não é necessária uma nova semeadura. Além disso, a erosão devido ao solo descoberto nessas ecorregiões não é uma grande preocupação porque o fogo pode realmente aumentar a germinação e as mudas de espécies nativas. Novas mudas que, de outra forma, poderiam ter sido sufocadas por um acúmulo de material vegetal morto e lixo têm uma chance melhor de crescer e sobreviver. Na verdade, a conclusão dos cientistas que estudam os ecossistemas de pradaria é que, sem fogo ou pastagem, o acúmulo de lixo na pradaria de grama alta pode realmente diminuir a produtividade da planta e a saúde do sistema.
Em seguida, os pesquisadores elaboraram um estudo para determinar se o pastoreio na primeira estação de cultivo após um incêndio na primavera prejudicaria as pastagens. Após um incêndio florestal no noroeste de Dakota do Sul, eles construíram cercas em três pastos queimados para comparar o descanso pós-fogo com o pasto pós-fogo. Em 2014, no final da segunda safra após o incêndio, eles mediram a produtividade e a composição da comunidade vegetal.
A produtividade foi maior para sítios ecológicos argilosos do que arenosos, com sítios argilosos produzindo 2.640 libras por acre e sítios arenosos produzindo 2.096 libras por acres. Os locais com e sem pastoreio foram semelhantes. Áreas sem pasto produziram 2.275 libras/acre e áreas com pastagem produziram 2.281 libras por acre. Os solos fizeram uma grande diferença em quais espécies cresceram em um local. Locais argilosos continham consistentemente mais capim-trigo ocidental (30% vs 0 para locais arenosos), grama azul (18% vs 8%) e junco (4% vs 1%). As duas únicas gramíneas afetadas pelo descanso pós-fogo foram a grama agulha e linha e o capim-trigo não nativo. Locais descansados tinham 22% de grama agulha-e-linha contra 15% em locais pastados. Crested wheatgrass foi reduzido pelo pastejo em locais arenosos (40 vs 63%), mas não foi afetado em locais argilosos (2 vs 1%).
Aqui estão as conclusões dos pesquisadores da seção Discussão de seu artigo:
Os resultados não apóiam a recomendação de que um período de descanso de duas estações de crescimento após o fogo seja necessário na pradaria de capim misto do norte.
MAS
Os cientistas sabem que sempre há mais para saber, então eles tendem a ser cautelosos ao fazer pronunciamentos. Nesse caso, os autores observam que seus resultados são para pradarias de grama mista do norte. Pesquisas adicionais mostraram que gramíneas cespitosas, aquelas que crescem como plantas singulares em touceiras, tufos, elevações ou cachos, em vez de formar um gramado, são mais sensíveis ao fogo.
Assim, pastagens dominadas por essas espécies “podem exigir mais consideração para o manejo de pastagem pós-fogo.” Essas recomendações funcionam melhor em pastagens dominadas por wheatgrass ocidental, agulha e threadgrass, grama azul, prairie junegrass, threadleaf sedge e Sandberg bluegrass.
Eles também observam que, após um incêndio, haverá menos forragem disponível, portanto as taxas de lotação precisarão ser ajustadas de acordo.
O que você pode fazer com essas informações?
Incêndios em pradarias estão se tornando cada vez mais comuns. Há muito considerada uma área de baixo risco de incêndio florestal, um novo estudo do USDA Forest Service mostra que os incêndios nas pastagens das Grandes Planícies aumentaram de 33 por ano no período de 1985-1994 para 117 por ano no período de 2005-2014. Então o fogo pode estar vindo para um pasto perto de você. Se você estiver pastando em terras administradas pelo governo federal, pode usar este documento para iniciar uma conversa com seu conservacionista ou gerente de terras local para discutir como o pastoreio pode ser tratado em caso de incêndio. Virar o navio do estado é como tentar virar um petroleiro no oceano, então você deve dar a todos tempo para considerar a ciência, falar sobre as especificidades de seus locais e como todos podem trabalhar juntos para chegar a um plano que preservará os recursos naturais e o seu negócio.
Se você faz parte da equipe de uma agência federal que gerencia pastagens, adoraríamos ouvir sua opinião sobre o efeito de estudos como este no trabalho que você faz e como podemos todos trabalhar juntos para chegar a esse resultado com boas soluções. Você pode responder nos comentários abaixo ou enviar uma mensagem para Kathy Voth, se isso funcionar melhor.
