Este inverno, fazendeiros encontraram grupos de vacas mortas, frequentemente caindo em feno enfardado recém-desenrolado. Nos piores casos, metade do rebanho morre. Freqüentemente, o primeiro sinal de problema são 10 vacas mortas.
No último mês, o Laboratório de Diagnóstico Médico Veterinário da Universidade de Missouri em Columbia diagnosticou mais de 200 mortes por envenenamento por nitrato. O chefe da seção de toxicologia do laboratório, Tim Evans, disse isso pela primeira vez em uma chamada de conferência de emergência do pessoal da MU Extension:"É muito complexo."
De acordo com a extensão MU, o nutricionista de carne bovina Eric Bailey falou sobre os primeiros socorros para ajudar o gado infeccionado com nitrato:dê milho com casca para vacas normalmente alimentadas com feno.
O clima incomum dos últimos anos pode ter criado esse problema. Muita chuva se transformou em muita seca. O tempo quente tornou-se muito frio. Esses extremos afetam a biologia do crescimento das plantas. Também, muitas pastagens não cresceram, e isso levou à escassez de feno.
Fertilizantes e cama de frango fazem a grama crescer. O nitrogênio entra na planta como nitrato. Isso adiciona crescimento e proteína para o feno fornecido ao gado. O nitrogênio alimenta o rúmen de uma vaca, o primeiro estômago na digestão. No fim, nitrogênio cria proteínas, fazendo carne. Normalmente, mais nitrogênio em campos de feno ajuda. Mais feno rico em proteínas cria gado saudável.
Quando as chuvas se transformam em seca, a biologia para de funcionar. Quando os sucos das plantas param de fluir das raízes para as folhas, o nitrato bruto fica nas hastes da grama. Quando os agricultores empacotam grama rica em nitrato, o feno pode se tornar tóxico.
O que normalmente é uma boa prática de fertilizar a grama torna-se uma má prática. Quem sabia? Como dizem os especialistas, “É muito complexo.” Muitas variáveis entram em jogo.
O rúmen da vaca precisa de nitratos para digerir o feno e produzir proteínas. Muito nitrato nos caules do feno sobrecarrega o sistema digestivo. As toxinas transbordam para o sangue.
É aqui que fica mais complexo. Uma oferta excessiva de nitrato termina em nitrito. Os nitritos evitam que o oxigênio se ligue aos glóbulos vermelhos. Sem oxigênio, animais morrem. É assim que o feno rico em nitrato pode matar vacas rapidamente.
Tudo o que um fazendeiro vê dessa complexidade são vacas mortas ao lado do feno que acabou de desenrolar.
- Consulte Mais informação: Alimentos com alto teor de nitrato envenenam gado
Uma possível solução
Adicionar amido à dieta da vaca absorve muito desse nitrato extra no rúmen, diz Bailey sobre uma possível solução. Normalmente, os fazendeiros são aconselhados a adicionar lentamente milho ao rúmen em uma dieta de feno. Inicialmente, o amido perturba os micróbios do rúmen.
Neste ano incomum, o milho puro dá uma resposta. Mas adicionar um suplemento rico em proteínas piora o problema. A proteína adiciona nitrogênio desnecessário. Ao primeiro sinal de problema, tire qualquer suplemento de proteína.
Milho, um amido, acelera a digestão no rúmen. Isso move o feno tóxico direto para o trato digestivo.
Ao primeiro sinal de envenenamento por nitrato, que muitas vezes pode ser a morte, remova o feno estragado.
Como primeiro passo, os agricultores devem testar feno suspeito para nitratos, diz Craig Roberts, Especialista em forragem MU Extension.
“Conheça o seu feno, ”Roberts diz. Saiba de onde veio e se foi usado fertilizante ou estrume de frango. Os riscos aumentam no feno produzido na seca. O trabalho de detetive Hay não é fácil.
Os agricultores enfrentam um problema sério agora. Após dois anos de seca, não foi enfardado muito feno. Comprar feno bom torna-se quase impossível. É difícil encontrar.
- Consulte Mais informação: Construindo e mantendo uma fazenda de gado
Testes de Nitrato
Os centros de extensão de MU do condado podem ter kits de teste rápido que sobraram das secas do verão passado. Algumas gotas do ácido ficam azul-escuras em hastes rachadas de grama com alto teor de nitrato.
Azul indica que um teste quantitativo é necessário.
Evans diz que os testes quantitativos de nitrato relatam partes por milhão. Menos de 2, 500 ppm parece seguro. Mais de 5, 000 ppm significa perigo. Às 10, 000, atenção!
Agrônomos regionais de MU e especialistas em pecuária se preparam para ajudar os agricultores a resolver questões complexas.
Evans diz que mais problemas surgem quando as frentes frias descem do Ártico. O gado percebe as mudanças climáticas com antecedência, e então comem demais, encher o rúmen com forragem para o período de frio. Mesmo o feno tóxico limítrofe, que não causa problemas, torna-se potencialmente tóxico em um rúmen sobrecarregado.
Vacas grávidas perto do parto são vulneráveis. Bezerros não nascidos morrem de veneno de nitrato. Eles não têm oxigênio.
As vacas em más condições são as que mais sofrem. Com poucos suprimentos de feno e mau tempo, as vacas começaram o inverno na condição da parte inferior do corpo. Vacas magras com menos reservas de gordura são mais vulneráveis.
Roberts diz que o gerenciamento de toxinas inclui vigiar cada vaca. Alguns podem mostrar sinais precoces de envenenamento por sua fraqueza. Isso avisa sobre problemas complexos à frente.
Peça ajuda de veterinários ou especialistas em extensão o quanto antes.
O guia de extensão MU “Problemas de nitrato na alimentação e na água do gado” está disponível para download gratuito em extension.missouri.edu/p/g9800.
- Quer mais? Assine nosso boletim diário.
