Por Christine Heinrichs – Os gansos, há muito domesticados e companheiros da agricultura humana, estão perdendo terreno. Galinhas de quintal são populares e fáceis de manter, mas criar gansos tradicionais em tamanho real, agora criados principalmente para exibição, é um compromisso diferente. Eles exigem muito tempo, alimentação e espaço para crescer e amadurecer ao longo de seu ciclo de vida. A American Poultry Association separa as raças de ganso em três classes para fins de exibição:Pesado, Médio e Leve. Este artigo se concentrará nas raças de ganso pesado:Embden, Africano e Toulouse.

Todas as três raças de ganso pesado estão no Padrão de Excelência desde que o primeiro foi publicado em 1874. Grandes raças de ganso precisam de tempo e espaço para ter sucesso. Mas há um mercado para eles e eles são um trunfo para as fazendas integradas.

“O declínio aumentou sutilmente ao longo dos anos, devido à perda de fazendas, por razões econômicas e pelo custo da alimentação”, disse James Konecny, experiente criador de aves aquáticas e ex-presidente da Associação Internacional de Criadores de Aves Aquáticas. “Há rebanhos limitados. Os números realmente caíram”.

Todas as três raças de ganso pesado têm linhas separadas para produção comercial e exibição de exposições. É confuso, porque eles têm os mesmos nomes. As aves de exposição são maiores que as comerciais. Os gansos de Embden da exposição medem 36 a 40 polegadas de altura, em comparação com os comerciais de 25 a 30 polegadas. As variedades comerciais são criadas para um tamanho rápido de “crescimento até a mesa”. Eles têm boa fertilidade e se reproduzem bem.

“Em comparação com as variedades comerciais, os gansos de exposição são enormes”, disse Konecny.

Os gansos são geralmente resistentes e fáceis de gerenciar. Eles são naturalmente resistentes a muitas das doenças que afligem outras aves. Reginald Appleyard, lendário criador inglês de aves aquáticas, descreve-as como “entre as mais inteligentes de todas as classes de aves domesticadas”. Eles comem grama e ervas daninhas. Eles são sociáveis ​​uns com os outros e com as pessoas. Eles formam um bando coeso – a palavra tecnicamente correta para um grupo de gansos no chão – enquanto pastam. Eles são um bando em vôo. Os gansos domésticos mantêm alguma capacidade de voar, mas precisam de tempo para decolar e uma pista livre. Com um lar feliz e condições de vida confortáveis, é improvável que eles apresentem algum problema ao decolar.

Alguns gansos são territoriais, especialmente durante a época de reprodução, e soam o alarme quando estranhos se aproximam. Eles são eficazes como cães de guarda porque anunciam a presença de estranhos de forma tão barulhenta. Eles são protetores do rebanho. Os gansos têm personalidades individuais fortes.

“Eles responderão a você e conversarão com você”, disse Konecny. “Eles são ótimos animais de estimação, mesmo que você não os domine.”

As raças de ganso doméstico mantêm algumas qualidades selvagens. Mesmo os gansos selvagens domesticam com relativa facilidade. Híbridos selvagens/domésticos não são incomuns. Gansos domésticos, como seus parentes selvagens, são poedeiras sazonais. Galinhas e alguns patos foram criados seletivamente e domesticados para serem poedeiras durante todo o ano. Os gansos não, embora algumas raças de gansos ponham entre 20 e 40 ovos em uma temporada.

Gansos Embden

Um ganso de Embden

De acordo com John Metzer, Metzer Farms, “Por causa de sua taxa de crescimento rápido, tamanho grande e penas brancas, Embden são o ganso mais comum usado para a produção comercial de carne. Seus pés e bico são laranja, mas seus olhos são de um azul distinto. No momento da eclosão, você pode ser bastante preciso na sexagem dos filhotes de um dia a partir de sua coloração, pois a penugem cinza nos machos é mais clara do que nas fêmeas. Como adultos, no entanto, ambos os sexos são brancos puros e a única maneira de determinar o sexo é que os machos são normalmente maiores, mais pomposos e orgulhosos em seu porte e mais estridentes em suas vozes (como em outras raças de ganso).”

Estes são os grandes gansos brancos de curral. Pesos padrão para adultos são 26 libras para machos, 20 libras para fêmeas. Eles não são tão barulhentos quanto os gansos africanos, mas não tão silenciosos quanto os gansos de Toulouse. São excelentes aves de corte que necessitam de três anos para atingir a plena maturidade.

“Você pode ver seu potencial e o que terá no primeiro ano”, disse Konecny, “mas todo o potencial será alcançado em três anos. Você tem que ter paciência. Esse é o ciclo de crescimento desses grandes pássaros.”

De acordo com John Metzer, Metzer Farms, “Por causa de sua taxa de crescimento rápido, tamanho grande e penas brancas, os gansos de Embden são os gansos mais comuns usados ​​para a produção comercial de carne. Seus pés e bico são laranja, mas seus olhos são de um azul distinto. No momento da eclosão, você pode ser bastante preciso na sexagem dos filhotes de um dia a partir de sua coloração, pois a penugem cinza nos machos é mais clara do que nas fêmeas. Como adultos, no entanto, ambos os sexos são brancos puros e a única maneira de determinar o sexo é que os machos são normalmente maiores, mais pomposos e orgulhosos em seu porte e mais estridentes em suas vozes (como em outras raças de ganso).”

Barbela em gansos

A barbela é a dobra de pele emplumada que fica sob a cabeça dos gansos africanos e dos gansos padrão de Toulouse. A barbela é uma característica necessária da raça. A barbela estritamente cosmética pode não aparecer até que um ganso tenha seis meses de idade, mas continua a crescer ao longo da vida do ganso.

Para os gansos africanos, o Standard descreve-os como “grandes, pesados, lisos; borda inferior regularmente curvada e estendendo-se da mandíbula inferior até abaixo da junção do pescoço e garganta. Para os gansos de Toulouse, deve ser “pendular, bem desenvolvido, estendendo-se em dobras da base da mandíbula inferior até a frente do pescoço”.

Gansos de Toulouse

Historicamente, esta raça francesa foi criada por seu fígado grande, usado para fazer foie gras. Hoje, a exposição Toulouse é menos desejável como ave de carne por causa de sua gordura extra. Comercial Toulouse são populares para a mesa, menor e mais magra. A exposição ideal de Toulouse é baixa e encorpada, com uma barbela sob o queixo e uma quilha gordurosa abaixo de seu meio, pendurada quase até o chão. Por causa dessa distribuição mais baixa de seu corpo, suas pernas parecem curtas.

O ganso de Toulouse era originalmente uma raça de ganso totalmente cinza, mas agora uma variedade amarela é reconhecida e alguns criadores mantêm rebanhos brancos.

Ganders geralmente pesam até 30 libras, embora os pesos padrão sejam 26 libras para gansos velhos e 20 libras para gansos velhos.

Gansos africanos

Um Toulouse das Fazendas Metzer. Os gansos comerciais são geralmente muito menores do que os pássaros de exibição do Padrão de Perfeição.
Os grandes gansos africanos marrons ou brancos têm um botão distinto na cabeça, preto na variedade marrom e laranja na branca, acima do bico superior. Uma variedade amarela, com botão preto, está sendo levantada, mas ainda não é reconhecida para exibição. Eles ficam mais eretos do que outros gansos e têm pescoços longos e semelhantes a cisnes. Os pesos padrão para aves de exposição são 22 libras para gansos velhos e 18 libras para gansos velhos. Assim como as outras raças de ganso, as variedades comerciais são menores, mais parecidas com os gansos chineses, seus primos na classificação Light. Os gansos africanos são mais propensos do que as outras duas raças de gansos pesados ​​a se interessarem em ter um relacionamento com humanos. Eles também são os mais propensos a serem bons setters.

“Mesmo que eu não passe muito tempo com eles, eles ficam bem mansos”, disse Konecny. “Os africanos se destacam como os mais amigáveis.”

História das Raças de Ganso Doméstico

Os gansos foram domesticados há 5.000 anos no Egito, a rota natural para as aves aquáticas que migram entre a África e a Eurásia. Os rebanhos migratórios incluíam o ganso cisne da Ásia e o ganso Graylag da Europa, os ancestrais dos gansos domésticos modernos, bem como o ganso egípcio, tecnicamente não um ganso verdadeiro. Os egípcios os capturaram enquanto centenas de milhares se estabeleceram no Nilo em sua migração. Desde a captura de pássaros selvagens para comer, é um pequeno passo para mantê-los em currais, depois criá-los e selecionar aves reprodutoras para as qualidades mais desejadas. Religiosamente, o ganso estava associado ao ovo cósmico do qual toda a vida nasceu. O deus Amon às vezes tomava a aparência de um ganso. Os gansos também foram associados a Osíris e Ísis, como símbolo do amor.

Os romanos e gregos criavam gansos e os honravam. Os gansos eram sagrados para Juno, rainha dos deuses, esposa de Júpiter e protetora de Roma. Gansos brancos viviam em seus templos. Dizem que eles salvaram Roma de um ataque dos gauleses por volta de 390 aC, dando o alarme e despertando os guardas. Eles se tornaram associados a Juno como símbolos de casamento, fidelidade e contentamento em casa. A deusa grega do amor, Afrodite, foi acolhida pelas Caridades, cuja carruagem era puxada por gansos.

O século 4 dC Christian São Martinho de Tours é o santo padroeiro dos gansos, que é tradicionalmente a peça central da festa em seu dia, 11 de novembro. A história é que ele não queria se tornar bispo, então ele se escondeu em um celeiro com os gansos . Eles ruidosamente chamaram a atenção para ele e ele se tornou bispo de Tours em 372. Carlos Magno encorajou a criação de gansos em seu império, 768-814 dC.

Os mitos celtas associavam o ganso à guerra, e restos de gansos são encontrados nos túmulos dos guerreiros. As migrações de gansos sugeriram seu papel como mensageiro dos deuses para as culturas primitivas. Eles também simbolizam movimento e busca espiritual. Seu retorno a cada ano é um lembrete para voltar para casa.

Mother Goose pode ter sido baseada em uma pessoa histórica ou pode ser um personagem mítico para incorporar a narrativa. O ganso é um símbolo de comunicação, expressando temas da vida humana em lendas e contos. O primeiro livro de histórias da Mamãe Ganso foi publicado em Boston em 1786. “The Goose Girl” foi incluído nos Contos de Fadas de Grimm em 1815, traduzido para o inglês em 1884.

Há apenas um século, as pessoas na Inglaterra mantinham os gansos em um estado semi-selvagem, deixando seus gansos se alimentarem e viverem no rio. Os gansos passavam a primavera e o verão no verde da vila, depois migravam para o rio Cam para o inverno. Em fevereiro, os donos chamavam seus gansos, que respondiam às suas vozes e voltavam para casa para nidificar e criar seus filhotes. Esses descendentes foram uma contribuição significativa para a renda dos aldeões.

Gansos sexuados

Gansos machos e fêmeas são parecidos. Distinguir machos de fêmeas com base apenas na aparência resultou em mais de um criador desapontado que acabou descobrindo que tinha um par de um sexo no curral. Os machos geralmente são maiores, mais altos e têm vozes mais altas que as fêmeas, mas os sexos se sobrepõem nessas características e isso não é uma certeza. A única maneira certa de saber o sexo é examinando os genitais. A sexagem de ventilação revela se o ganso tem um pênis masculino ou uma eminência genital feminina. Dave Holderread descreve o procedimento, com fotografias que o acompanham, em seu livro, The Book of Geese.

Alguns gansos são sexuados automaticamente, o que significa que machos e fêmeas são de cores diferentes, para que possam ser facilmente distinguidos um do outro. Gansos peregrinos, na classe de raça de ganso médio, é a única raça reconhecida de auto-sexagem. Shetland Geese e Cotton Patch Geese são raças de ganso auto-sexing não reconhecidas.

Cozinhar e comer ganso

O ganso saiu do repertório da maioria dos cozinheiros e poucos livros de receitas oferecem conselhos para cozinhá-lo com sucesso. Como um pássaro de clima frio, o ganso carrega uma espessa camada de gordura sob a pele. Sua gordura faz com que aqueles que não estão familiarizados com eles fiquem longe, mas sua carne não é marmoreada com gordura, como a carne bovina. A carne é realmente bastante magra, e toda carne escura. O processo de assar produz uma gordura prodigiosa, centímetros dela na assadeira. A gordura sob a pele atua como um alinhavo natural para o ganso assado. A graxa de ganso é um óleo pouco apreciado que pode ser usado na panificação. Recolha-o da assadeira e use-o durante todo o ano. O comentarista da NPR, Bonny Wolf, o chama de “o crème de la crème da gordura”.

“Não estou defendendo o uso diário de gordura de ganso. Eu não colocaria, por exemplo, no meu brinde matinal”, disse ela. “No entanto, seria delicioso.”

No século 19, todas as fazendas criavam alguns gansos e o ganso era o pássaro tradicional do feriado. Chefs contemporâneos estão redescobrindo esse pássaro favorito na mesa. As estatísticas atuais do USDA mostram que os consumidores americanos comem uma média de menos de um terço de um quilo de ganso anualmente.

Gansos comerciais são produzidos principalmente em Dakota do Sul e Califórnia. Os produtores comerciais têm suas próprias variedades nas quais confiam, as vendidas congeladas nos mercados.

Suas penugens e penas também são valiosos produtos de ganso. A penugem de ganso é o melhor isolante para roupas e edredons.

Criando Gansos para Carne

Um criador precisa manter pelo menos uma família de gansos para manter uma linhagem intacta, sem sofrer perda de características ou endogamia. As gerações viverão juntas, mas os gansos preferem acasalar em pares, embora alguns estejam dispostos a viver como trios.

Os gansos devem produzir e colocar e ser férteis. “Aqui eles queimam porque fica frio”, disse Konecny ​​de sua Fazenda Royal Oaks em Barrington Hills, Illinois. Se essa perda de peso não acontecer naturalmente, reduza a ração para que os gansos entrem na época de reprodução em forma e em bom estado.

“Se eles entrarem na época de reprodução com a quilha cheia e não queimarem parte dessa gordura, terão problemas de fertilidade”, disse ele.

Como aves aquáticas, os gansos gostam de água, mas podem viver sem ela. Eles se saem melhor se tiverem algum acesso à água, mesmo que seja apenas uma piscina infantil.

“Uma boa banheira de água limpa os deixa de bom humor e os estimula a acasalar”, disse ele.

Asa de anjo é um problema que pode resultar de uma dieta muito rica em proteínas. “Isso pode acontecer com qualquer raça de ganso”, disse Konecny. “Todos serão pássaros grandes e crescerão rápido.” Ele reduz a proteína na dieta dos gansinhos assim que as penas de sangue começam a aparecer, por volta de quatro a seis semanas de idade, colocando-as na grama ou fornecendo verduras de alguma outra forma. (Veja a barra lateral para mais informações sobre asas de anjo. — Ed.)

Todos os gansos são pastores e preferem se movimentar no pasto. Os pássaros de Konecny ​​têm pastagens e bosques para passear. Embora alguns produtores comerciais afirmem sucesso com apenas nove pés quadrados por ave, John Metzer, da Metzer Farms, na Califórnia, considera isso o mínimo.

“Eu gostaria de ver pelo menos 9 metros quadrados dentro e 30 metros quadrados fora por ave”, disse ele. Konecny ​​observou que os gansos de Toulouse são especialmente sensíveis a uma dieta excessivamente rica em proteínas.

“Eles devem processar a proteína de maneira um pouco diferente”, disse ele. Ele não tinha nenhuma asa de anjo em seus rebanhos em 2012.

Aves de carne comerciais podem ser autorizadas a chocar seus próprios ovos e criar seus gansos. As aves de exposição são muito grandes e pesadas. Konecny ​​recomenda colocar seus ovos artificialmente.

A IWBA desenvolveu sua própria fórmula de ração para suprir todas as necessidades nutricionais das aves aquáticas. Os criadores estavam insatisfeitos com as fórmulas oferecidas no mercado, nenhuma das quais tinha tudo o que as aves aquáticas precisam. A fórmula do IWBA inclui farinha de peixe, importante para as aves aquáticas que geralmente incluem peixes em sua dieta selvagem, e probióticos. Também tem um preço competitivo para ser acessível tanto para criadores de aves de quintal quanto para produtores comerciais. Os grãos de destilaria, um ingrediente comum em rações, abrigam microtoxinas que os gansos podem tolerar, mas podem matar patos menores.

“Queremos que todos que criam aves aquáticas tenham uma boa alimentação”, disse ele. “A maioria das rações comerciais são horríveis para nossos pássaros.”

A alimentação pode ser um fator para manter as pernas, pés e bicos dos gansos pesados ​​na cor laranja correta. Eles não deveriam ser cor-de-rosa, mas pés e pernas cor-de-rosa e contas cor-de-rosa avermelhadas têm aparecido por todo o país. Até os gansos de Konecny ​​desenvolveram pés rosados. Metzer o atribui a rações que dependem de outros grãos além do milho. Níveis mais baixos de xantopilas em outros grãos resultam nos indesejáveis ​​pés rosados. Algumas aves podem ter uma tendência genética para pés, pernas e bicos rosados ​​também.

“A menos que eles estejam recebendo grama verde ou feno de alfafa, seus bicos, pés e gemas perderão a cor laranja com o tempo”, disse Metzer. “A cor subjacente em alguns gansos parece ser rosa.”

Com tempo e espaço para crescer, boa comida para comer e uma piscina para mergulhar, os gansos se dão bem em todos os climas. As Nações Unidas, em uma brochura de Alimentação e Agricultura intitulada “As Espécies Subestimadas”, os chama de “um animal polivalente”, uma “alternativa ecológica de controle de ervas daninhas” e “o cão de guarda não subornável”. Subestimados pelo valor que podem agregar às operações agrícolas integradas, os gansos pesados ​​estão perdendo terreno nas fazendas americanas.

“Nossas grandes raças padrão de galinhas, patos e gansos são as raças que estão desaparecendo e estão com problemas”, disse Konecny. “A IWBA está disponível para ajudar novos criadores a começar e ter sucesso.”

Obtenha mais informações sobre as Fazendas Metzer em seu site. Christine Heinrichs é autora de How to Raise Chickens e How to Raise Poultry, Voyageur Press, ambos focados na criação de raças tradicionais em pequenos rebanhos.



Leia a Parte 2:Tudo sobre raças de ganso médio 
Leia a parte 3: Tudo sobre raças de ganso leves e ornamentais

Parte 1 de uma série de três partes – publicada originalmente na edição de fevereiro/março de 2013 da Backyard Poultry.