O autor é uma área agente de gado assistente da Universidade do Arizona, com sede no Condado de Cochise.
A melhor estratégia de suplemento varia de acordo com os tipos de recursos forrageiros disponíveis.
À medida que o oeste dos Estados Unidos enfrenta novamente os efeitos do fogo generalizado e da seca incapacitante, a alimentação suplementar deve ser considerada para os rebanhos de corte. Há muita informação disponível sobre o gado criado em pastagens nativas ou pastagens melhoradas, e as decisões orientadoras são baseadas na qualidade nutricional, disponibilidade econômica ou alguma interseção dos dois. Vamos nos concentrar em uma estratégia específica para ajudar a preservar um rebanho de vacas produtivo e uma colheita lucrativa de bezerros – alimentação suplementar.
Primeiro, precisamos entender como a seca afeta as forrageiras das pastagens. Obviamente, a quantidade de forragem diminui – há menos plantas e menos biomassa disponível para o gado consumir. Talvez menos óbvio seja que a qualidade da forragem também sofre. Os níveis de proteína caem, bem como os nutrientes digestíveis totais. Em contraste, a lignina e outros componentes de digestão lenta compreendem uma proporção maior da biomassa forrageira. Essas mudanças não só reduzem a qualidade da forragem, mas também a digestibilidade, resultando em um triplo golpe no rebanho bovino:há menos capim, é de qualidade inferior e a vaca tem mais dificuldade em digeri-lo.
Ao considerar a alimentação suplementar como uma estratégia para ajudar a compensar a perda de forragem e/ou qualidade da forragem, existem duas estratégias principais. A primeira é fornecer um suplemento energético. As coisas que se enquadram nesta categoria incluem a alimentação de feno e/ou algum tipo de mistura de concentrado de grãos, onde o objetivo principal é simplesmente fornecer energia extra. A segunda estratégia é suplementar principalmente proteína extra. Ambas as estratégias podem ser bem-sucedidas, mas têm cenários específicos em que cada uma funciona melhor, além de algumas desvantagens.
Onde a forragem é escassa
Suplementar energia na forma de feno e/ou algum tipo de concentrado de grãos é melhor usado quando você tem pouca ou nenhuma reserva de forragem ou pastagem para consumir. Esses suplementos são geralmente mais baratos de comprar e alimentar do que um suplemento de proteína, embora, durante os anos de seca, a demanda possa elevar os preços acima do normal. A desvantagem desses suplementos é que eles precisam ser alimentados diariamente. Isso requer mais mão de obra. Esses tipos de alimentação suplementar também podem ser combinados com um suplemento de proteína se o feno de baixa ou má qualidade for tudo o que estiver disponível.
Outra desvantagem de usar um suplemento de energia é conhecido como efeito de substituição. Quando o gado recebe feno suplementar ou concentrado de grãos, eles consumirão preferencialmente essa fonte de alimento em vez da forragem de pastagem de baixa qualidade que pode estar disponível. Para aqueles que estão pastando em lotes de terras públicas, certifique-se de verificar todos os regulamentos associados antes de fornecer um suplemento energético. Muitos acordos não permitem a alimentação de feno, e você pode precisar mover seu gado para uma base de terra diferente.
Atividade ruminal e ingestão diminui
Se você tiver a sorte de ter uma reserva de forragem, ou talvez conseguir encontrar feno de baixo custo (mas também de baixa qualidade), um suplemento de proteína pode atender às necessidades de sua operação. Quando os níveis de proteína da forragem caem abaixo de cerca de 6,25%, o que é comum em forrageiras mais maduras ou estressadas pela seca, o número de micróbios e a atividade ruminal também caem. Isso reduz significativamente o consumo de forragem. Ao fornecer um suplemento de proteína natural de pelo menos 22% de proteína bruta, esse fator limitante pode ser removido.
A proteína suplementar pode aumentar o número e a atividade dos microrganismos do rúmen e aumentar a ingestão de forragem (até 49% foi relatado com um suplemento de proteína de 33%). Embora os suplementos de proteína sejam geralmente mais caros, eles não precisam ser alimentados diariamente como os suplementos energéticos. Muitas fontes de proteína estão disponíveis em forma de banheira ou lambedura, que podem ser deixadas de fora para o gado consumir livremente (o sal é usado para limitar o consumo excessivo) ou podem ser alimentados com pouca frequência, uma vez por semana.
A suplementação proteica também evita o efeito de substituição; na verdade, resulta em maior consumo da forragem disponível. Isso também significa que a suplementação de proteína não é uma estratégia eficaz se os recursos de forragem forem limitados. Existem alguns benefícios adicionais a serem obtidos com o uso de tipos específicos de suplementação proteica, como a proteína de bypass ruminal, especialmente em cenários de seca extrema ou com gado particularmente em risco. Esses tipos de suplementos geralmente são de custo mais alto e só mostram um benefício além da suplementação proteica tradicional nos casos em que o gado está experimentando perda de peso extrema e rápida.
Conheça sua situação
Ao enfrentar a seca e considerar a alimentação suplementar, primeiro considere se você se enquadra no cenário “suplemento energético” (poucos recursos forrageiros) ou no cenário “suplemento proteico” (recursos forrageiros adequados, mas de baixa qualidade). Testes de qualidade de forragem em forragem de pastagem existente ou feno comprado para alimentação podem oferecer mais informações sobre o uso de energia versus suplementação de proteína (ou uma combinação de ambos).
Como pensamento final, enquanto estiver em um cenário de seca, esteja ciente do potencial de intoxicações tóxicas por plantas. As forragens acumulam mais facilmente nitratos após um cenário de seca. Se você está suplementando o gado com uma fonte de energia, não pare de repente quando vir os pastos ficando verdes. Muitas vezes, as plantas tóxicas são as primeiras a “verdejar”. Muitos produtores perderam gado para pastagens que os animais normalmente não consumiriam se sua alimentação suplementar não tivesse sido removida cedo demais. Este artigo foi publicado na edição de novembro de 2020 da Hay &Forage Grower na página 22.
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