Os pesquisadores acham que podem ter encontrado uma maneira de farejar uma doença que está ameaçando a indústria de citros da Flórida.

Um novo estudo, publicado esta semana em Proceedings of the National Academy of Sciences , descobriram que os cães são incrivelmente eficientes na detecção de huanglongbing, que também é chamado de greening cítrico. A doença é um grande problema para a citricultura desde 2005, quando foi encontrado na Flórida.

O greening cítrico esteve presente na Ásia por décadas antes de chegar aos Estados Unidos. A doença impede o crescimento das árvores cítricas e torna seus frutos amargos e impossíveis de vender. Dezenas de milhões de dólares foram investidos para encontrar uma solução para o problema.

Cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA vieram para o resgate com este novo estudo, no qual eles treinaram 19 cães de criadores europeus para encontrar o patógeno mortal. Eles então testaram o sucesso desses cães na detecção de árvores infectadas, e eles descobriram que eram cerca de 99% precisos. Nas raras ocasiões em que os cães identificaram uma árvore limpa como uma árvore doente, as árvores limpas estavam no mesmo local onde uma planta doente havia crescido anteriormente.

O USDA diz que a doença causou uma redução de 75 por cento na produção de citros desde que foi descoberta pela primeira vez na Flórida, e mais do que dobrou o custo de produção dos citricultores. Além da Flórida, greening cítrico foi encontrado na Califórnia e no Texas em 2012, e também fez o seu caminho para a Louisiana, Geórgia e Carolina do Sul.

Todas as variedades comuns de cítricos são suscetíveis ao greening dos cítricos e atualmente não há cura. A detecção e remoção precoce de árvores infectadas são essenciais para impedir a propagação da infecção.

Timothy Gottwald, epidemiologista de plantas e principal autor do novo estudo, disse que os cães foram capazes de identificar árvores infectadas logo duas semanas após a inoculação. Geralmente, pode levar meses ou até anos antes que os sintomas se tornem visíveis. “Os cães também foram capazes de distinguir o patógeno verde cítrico de uma variedade de outras bactérias cítricas, viral, fungoso, e patógenos de espiroplasma, " ele disse.

Os pesquisadores afirmam que o método de usar cães para localizar a doença e depois remover as árvores infectadas pode manter a citricultura economicamente sustentável nos próximos 10 anos.

CORREÇÃO:Uma versão anterior desta história referia-se erroneamente ao greening dos cítricos como um vírus. Na verdade, é causado por bactérias. Pedimos desculpas pelo erro.