Antes da colonização europeia na América do Norte, muitos grupos nativos americanos cultivaram três de suas safras mais importantes - milho, feijões, e abóbora - tudo em uma grande cama bagunçada. Era uma mistura elegante, se não for engenhoso, à medida que cada cultura se encaixa como uma peça de quebra-cabeça com suas vizinhas. Este tipo de plantio companheiro é agora conhecido como jardim de três irmãs.

Como o Jardim das Três Irmãs funciona em conjunto

Os pés de milho atuam como uma treliça para os feijões (as gavinhas finas da planta não atrapalham as espigas em crescimento). Os feijões, como a maioria das leguminosas, tem uma habilidade quase mágica de tirar nitrogênio do ar, onde é abundante, e convertê-lo em uma forma ligada ao solo que seja útil para outras plantas. Este processo, conhecido como fixação de nitrogênio, é especialmente útil para o milho, que requer grandes quantidades do nutriente. Por último, as plantas de abóbora crescem baixas e largas ao redor do milho e do feijão, suas enormes folhas cobrem o solo e impedem o crescimento de ervas daninhas e a evaporação da umidade do solo.

Esta tríade tradicional, popularmente conhecido como plantio de três irmãs, era fundamental para a dieta de muitas tribos nativas americanas, que atribuiu grande cultura, mesmo espiritual, significado para a relação entre as espécies. Os nutricionistas modernos atribuem outro significado:comidos juntos, milho e feijão têm todos os aminoácidos de uma proteína completa, fazendo uma refeição vegetariana ideal. A abóbora adiciona minerais e vitaminas extras, além de um toque de doçura.

Escolhendo as variedades certas das três irmãs

Aqui estão os critérios para escolher variedades de cada cultura que são adequadas para um jardim de três irmãs:

Milho :Tradicionalmente, grão de milho foi usado (o tipo que você usaria para pão de milho ou tortilhas), mas o plantio de três irmãs também funciona com milho doce. Uma advertência:algumas variedades modernas de milho são bastante curtas, o que resulta nos caules sendo oprimidos pelos pés de feijão, então certifique-se de escolher uma variedade que amadurece até pelo menos 1,80 m de altura, quanto mais alto, melhor.

Feijões :Tradicionalmente, os grãos de um jardim de três irmãs eram do tipo destinado a ser seco e armazenado para uso posterior, mas o feijão verde para comer fresco também é uma opção. Eles devem ser feijões “pole” (tipo cipó), Contudo, já que os feijões “do mato” modernos são incapazes de subir nos pés de milho.

Abóbora :O único requisito aqui é que você use uma variedade de abóbora de inverno - butternut, bolota, delicata, e semelhantes - que crescem em vinhas que se espalham pelo solo (que amadurecem no outono, mas são chamados de abóbora de inverno porque sua casca externa dura permite que eles durem durante os meses de inverno). Variedades de abóbora de verão (como variedades crookneck e pattypan) não funcionam porque crescem em grupos únicos, em vez de uma cobertura do solo em expansão.

Como plantar um jardim com três irmãs

Não existe uma maneira certa de fazer um plantio de três irmãs. Em última análise, você provavelmente precisará de um pouco de tentativa e erro ao longo de várias temporadas para aperfeiçoar um processo que funcione em seu clima e com as variedades específicas que deseja usar.

A chave é encontrar a configuração espacial certa e o momento certo para semear cada tipo de semente. As etapas abaixo descrevem o processo geral e os princípios. Observe que todas as três safras exigem clima quente e murcham ao menor sinal de geada. Plante-os apenas quando tiver certeza de que o clima esquentou para sempre.

1. Construa um monte circular de solo com cerca de 5 pés de diâmetro, varrendo o topo dela em uma área de plantio plana com lados afilados (a cama acabada deve ter pelo menos 6 polegadas de altura). Misture composto e corretivos de solo no solo conforme necessário.
2. Plante o milho primeiro para que ele tenha uma vantagem inicial. Semeie a semente com 20 centímetros de distância em um círculo de 3 pés de diâmetro no topo da cama.
3. Uma vez que os talos de milho tenham de 15 a 20 centímetros de altura, Plante o feijão e as sementes de abóbora. As sementes de feijão vão dentro do círculo do milho, com uma semente plantada a cerca de 7 cm de cada talo de milho. As sementes de abóbora vão para fora do círculo de milho perto da borda da cama; as sementes devem estar a cerca de 30 centímetros dos pés de milho mais próximos, mas espaçá-los amplamente, com cerca de 60 centímetros entre cada um.
4. À medida que os pés de feijão crescem, direcione-os para o talo de milho mais próximo; você pode amarrá-los ao talo com um pedaço de barbante para garantir que subam, em vez de ao longo do solo.
5. Construa quantos montes circulares desejar, mas deixe bastante espaço entre cada um, já que a abóbora se espalha rapidamente além de sua cama para cobrir uma área de aproximadamente 3 metros de diâmetro.
6. Mantenha os canteiros regados e removidos conforme necessário.
7. O feijão e o milho vão amadurecer primeiro. Passe com cuidado entre as vinhas de abóbora para colhê-las à medida que amadurecem.