Ele e sua esposa Martha dirigem a Kraus Honey Company em Fruitland, Washington, e passam parte de cada ano transportando suas abelhas através do oeste dos Estados Unidos para polinizar amendoeiras e árvores frutíferas. Na prática, isso significa carregar dois caminhões com 400 colmeias cada. Cada colmeia carrega em qualquer lugar de 30, 000 a 50, 000 abelhas, ou seja, se você passar por este comboio de abelhas na rodovia, você está soprando em cerca de 32 milhões de abelhas.
Conversamos com Kraus sobre sua vida transportando abelhas através das fronteiras estaduais.
MF: Como você começou a enviar abelhas?
John Kraus: Comecei como um aquarista em meados dos anos 70 com algumas colmeias, e foi aumentando gradualmente ao longo dos anos. Fui em tempo integral quando tinha cerca de 200 colmeias em 1993. Tornei-me apicultor migratório, onde corremos para a Califórnia em busca de amêndoas e depois voltamos para o estado de Washington para as frutas macias e, em seguida, para o leste de Washington para o fluxo de mel. Isso é o que temos feito desde 1993.
MF: Por quanto tempo isso o mantém na estrada?
JK: É diferente em diferentes épocas do ano. Quando os enviamos para a Califórnia, nós não saímos de casa. Acabamos de contratar alguém para descarregá-los lá e colocá-los em um rancho em direção ao portão de Yosemite. Então vamos para a Califórnia em janeiro e passamos cerca de três semanas lá. Nós passamos pelas colmeias, verifique se há rainhas, para força, e depois coloque-as nos amendoais. E então voltamos para casa por cinco ou seis semanas, dependendo da temporada. Demora cerca de uma semana para descer e reunir todos eles e enviá-los de volta para o norte.
Depois das amêndoas, nós passamos novamente e os movemos para as frutas macias. Essa é provavelmente a pior jogada, porque nós mesmos os carregamos, bater os pés e dirigir a noite toda, e depois descarregue. Carregue-os em um semi ao entardecer, dirigir 300 milhas, e, em seguida, descarregue-os.
MF: Quantas colmeias você está movendo?
JK: Cerca de 800. Uma semi transportará cerca de 400, então fazemos duas cargas para movê-los.
MF: O que há de diferente no transporte de abelhas de outros tipos de carga?
JK: Você não pode parar no meio do dia quando está calor. As abelhas voarão e ficarão confusas. Então você tenta carregá-los ao anoitecer e depois tirá-los do caminhão na manhã seguinte. Se você estiver fazendo uma viagem interestadual, eles precisam ser interceptados, porque você não pode ir de Washingon para a Califórnia durante a noite. Então, vamos carregá-los à noite e tentar fazer os caminhoneiros dirigirem um pouco mais e dormir um pouco, e dirigir o dia todo no dia seguinte.
MF: Os caminhoneiros alguma vez hesitam em mover as abelhas?
JK: Nem todos querem lidar com abelhas. Alguns dizem que são alérgicos ou não querem lidar com isso. Mas nós temos alguns caras bons que são experientes.
MF: A maioria de seus negócios enviam abelhas para as pessoas que precisam delas, ou isso é uma linha lateral?
JK: Cerca de seis ou sete anos atrás, havia uma escassez de abelhas. Os produtores de amêndoas continuaram plantando mais amêndoas, e não havia abelhas suficientes, então o preço disparou. Nesse ponto, todos os apicultores no oeste dos Estados Unidos começaram a gerar metade - às vezes mais da metade - de sua renda apenas com a polinização de amêndoas. Recebemos $ 150 por colmeia lá para alugar, contra cerca de $ 50 aqui. É uma grande diferença.
MF: Isso estava relacionado ao colapso da colônia?
JK: Nós vamos, o colapso da colônia nem mesmo foi cunhado naquele ponto. Foram os ácaros Varroa que entraram e dizimaram as colmeias. O colapso da colônia estava meio que ligado a isso, mas o colapso da colônia não era realmente denominado até alguns anos atrás.
MF: Você acha que o colapso da colônia está sendo usado como um termo geral?
JK: sim. Eles não determinaram que existe um estressor específico. É uma infinidade de fatores de estresse. Existem pesticidas neonicotinóides que são expressos no pólen e néctar das plantas e permanecem por anos. E há vírus que não eram realmente um problema antes dos ácaros aparecerem e enfraquecerem as abelhas, além de transmitir o vírus. Na verdade, os ácaros perfuram o exoesqueleto e sugam o suco da abelha e, em seguida, passam para a outra abelha e transmitem o vírus. Exatamente como se você usasse uma agulha suja.
MF: Isso é gráfico.
JK: sim.
MF: Você já perdeu uma colmeia durante o transporte?
JK: Na verdade. Eu ouvi falar de um semi tombando e criando uma grande bagunça. Não tivemos problemas reais. Se você estiver enviando para a Califórnia e seus 90 graus lá embaixo, é mais difícil para as abelhas. Eles estão sob as redes e querem sair e voar por aí. Você perde um pouco, mas há tantos lá que é uma gota no oceano na maioria das vezes.
(Esta entrevista foi editada e condensada.)
Isso faz parte da Modern Farmer’s Bee Week. Clique aqui para ver tudo de nossa semana inteira de cobertura todas as coisas sobre abelhas. Semana da Abelha:é como a Semana do Tubarão, mas com abelhas.
CORREÇÃO:Uma versão anterior deste artigo dizia que o comboio da Kraus Honey Company totalizaria cerca de 3,2 milhões de abelhas. Na verdade, equivaleria a cerca de 32 milhões de abelhas. Lamentamos o erro.
