Procurando hortelã selvagem

Existem alguns aromas que não parecem ter nenhuma semelhança com seus equivalentes naturais.

Refrigerantes artificiais de cereja lembram mais um xarope para tosse do que uma fruta suculenta amadurecida em uma árvore, bebidas de uva estranhamente roxas dificilmente lembram qualquer coisa que já tenha vindo da natureza, e não me fale sobre doces com sabor de banana. Eu tenho uma aversão especial por aquele gosto desagradável, amarelo falso e estranhamente químico.

Mas, de todas as misturas de confeitaria encontradas, há um sabor de doce que realmente tem gosto quase exatamente igual à planta que o inspirou - menta.

A primeira vez que procurei hortelã selvagem, fiquei chocado com a familiaridade do cheiro e do sabor. Foi, reconhecidamente, uma experiência estranha estar no meio de uma clareira, sem nenhum sinal de civilização à vista, e de repente tropeçar em uma nuvem de bastão de bala de menta e enxaguante bucal. A princípio, foi uma sacudida mental chocante de volta à cidade onde a memória tinha suas raízes. Mas quando me ajoelhei e me perguntei sobre as folhas pequenas e pungentes de algum poejo americano, percebi que era exatamente o oposto.

Eu estava inundado pela maravilha olfativa de plantas selvagens crescendo sob o céu azul e imaculado do campo. Havia algo bonito nisso.

Encontrando e identificando hortelã selvagem

Devo adiantar que estou usando a palavra “menta” de forma bastante ampla neste artigo - talvez muito ampla para o gosto de um botânico, mas perfeita para um coletor empenhado em colher ervas aromáticas. Quando usar a palavra, estarei discutindo um grupo surpreendentemente grande de plantas reunidas na família Lamiaceae, em vez de uma única espécie.

A maioria dessas plantas compartilha um conjunto de características notáveis ​​que as distinguem como parte dessa família de mentas. Na verdade, essa combinação de recursos é uma boa maneira de obter uma identificação duvidosa de uma planta no campo, embora não forneça uma identificação infalível em que você deva confiar sozinho.

1. Eles têm uma haste quadrada.
2. Eles têm folhas simples e opostas.
3. Existe um cheiro aromático, principalmente quando uma folha é esmagada.

Qualquer pessoa que cultive suas próprias ervas reconhecerá imediatamente essa série de identificadores. A família da menta é muito maior do que você pode imaginar. Muitas de nossas amadas ervas culinárias, como orégano, erva-cidreira, tomilho, alecrim, lavanda e manjerona, estão sob a enorme família Lamiaceae guarda-chuva.

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Mint e seus parentes são surpreendentemente onipresentes. Claro, eles são cultivados em jardins, mas como os humanos valorizaram essas ervas picantes e de baixo crescimento por tanto tempo, elas se naturalizaram em muitos estados. Às vezes, você pode descobrir os vestígios de uma antiga propriedade rural encontrando hortelã-pimenta, hortelã ou erva-cidreira crescendo aparentemente na natureza. Na verdade, são resquícios de um jardim há muito esquecido. Olhe ao redor da área, você provavelmente descobrirá algum sinal de habitação anterior por perto.

Identificando 3 tipos de hortelã selvagem

Agora, este artigo apresentará três tipos de hortelã selvagem que podem ser encontrados em Ozarks, mas há muito mais que pode ser local para você. Então, enquanto exploramos as poucas espécies a seguir, tenha em mente que esta é uma lista muito incompleta. Esperançosamente, esse é um fato emocionante para você. Você terá que sair e descobrir quais estão em seu próprio local, esperando para serem descobertos e apreciados.

Poejo americano (Hedeoma pulegoides )

Este é um membro incomum na família da hortelã. O poejo americano é anual, e não perene como o resto deles. Produz folhas minúsculas em galhos lenhosos que raramente têm mais de trinta centímetros de altura e carrega folhas minúsculas e simples e flores ainda menores e pálidas. O que esta planta carece de massa, no entanto, mais do que compensa em aroma. É a menta mais menta que eu já coloquei no nariz. Tal como acontece com todas as menta, tem hastes distintamente quadradas e folhas opostas.

O poejo pode ser encontrado ao lado de outras plantas que favorecem pastagens secas, como a Susana-de-olhos-pretos, a bergamota selvagem e a vara dourada. Muitas vezes cresce em áreas colonizadas por carvalhos e nogueiras e entre rochas e cascalho. É mais ativo no final do verão, perfumando o ar ao som do canto da cigarra.

Amantes da medicina herbal podem ser desligados desta hortelã por causa de alguns avisos sobre toxicidade (geralmente listados em livros medicinais). A questão diz respeito a um óleo aromático chamado pulegona encontrado no poejo americano (e outros, para constar). Tomado na forma de óleo essencial hiperconcentrado, o pulegono é tóxico e levou a vários envenenamentos quando pessoas equivocadas tomaram grandes doses dele.

Ninguém deve tomar uma grande dose de qualquer óleo essencial. E o poejo encontrado no campo não é um óleo essencial. Consumir a planta natural como chá ou tempero não lhe dará nem perto da quantidade de pulgone que poderia causar um problema, e não há registros de alguém envenenado pelo consumo normal. As advertências contra esta hortelã são discutíveis para o forrageador e servem apenas para demonizar uma planta perfeitamente boa.

Bergamota Selvagem (Monarda bradburiana )

Às vezes chamado de hortelã-cavalo, esse ímã de borboleta e abelha de uma flor silvestre é uma das minhas atrações favoritas na primavera. Tal como acontece com muitas plantas selvagens da família da hortelã, você pode encontrar os novos brotos de primavera desta planta perene crescendo sob as cabeças de sementes secas do ano passado. No caso da bergamota selvagem, essas cabeças de sementes são bolas redondas mantidas a cerca de trinta centímetros do chão.

A bergamota selvagem normalmente pode ser encontrada na mesma companhia que a margarida-boi, a Susana-de-olhos-pretos e a renda da Rainha Ana. Campos abertos e ensolarados e clareiras são locais ideais para caçar essas belezas que florescem na primavera. Quando emergem do solo pela primeira vez em abril, as folhas são lindamente verde-escuras na parte superior e surpreendentemente roxas na parte inferior. Sendo hortelã, você sabe que eles têm caules quadrados e folhas opostas.

No final da primavera, eles exibem flores de lavanda brancas ou pálidas que crescem em um anel como uma margarida esfarrapada e de centro grande. Sempre que o sol aquece suas folhas, a área ao redor se enche de sua fragrância. Fiel ao nome, o cheiro e o sabor lembram um pouco o chá Earl Grey.

Se você não conseguir encontrar bergamota selvagem, sua terra pode ser o lar de qualquer um de seus irmãos mais próximos, como a bergamota selvagem de flor rosa (Monarda fistulosa) , bálsamo de abelha comum (Monarda didyma ) ou bálsamo de abelha manchado (Monarda punctata ). Seu uso é praticamente intercambiável entre os Monarda gênero, pois são todos muito agradáveis.

Dittany (Cunila origanoides )

Também chamado de orégano selvagem, o dittany cresce em arbustos redondos e rijos que colonizam encostas secas e ácidas. Muitas vezes você o encontrará nas bordas das florestas ou nas áreas sombreadas de caminhos trilhados. Tal como acontece com o Monarda gênero, você pode encontrar os novos brotos desta perene sob as cabeças de sementes dos anos anteriores. Ela cresce quando a primavera realmente começa, tornando-se exuberante e verde por volta de maio. As folhas finamente dentadas são de um verde escuro brilhante quando maduras e crescem opostas umas às outras em hastes quadradas. As flores delicadas e deliciosamente roxas surgem com força total em setembro.

O aroma inebriante de uma encosta de floresta colonizada por cachos de ditame, é um dos deleites privados do forrageador que sabe procurá-lo. Com uma serenata de tordos de madeira e aquecido pelo sol do início do outono, existem poucos locais mais agradáveis.

Na minha área, o ditame é famoso por ser uma fonte de “flores de geada” no outono. Por volta da primeira geada forte, a água é espremida para fora das rachaduras no caule e congela instantaneamente, formando arcos delicadamente bizarros de gelo em forma de fita.

Agora, isso é apenas uma amostra das ervas relacionadas à hortelã que podem ser encontradas por aí, mas provavelmente uma lista longa o suficiente para começar. Em sua própria área, você pode encontrar uma abundância de hortelã selvagem maravilhosa, incluindo planta de bife (Perilla frutescens ), hortelã da montanha (Pycnanthemum tenuifolium ), menta aquática (Mentha aquatica ) e hortelã selvagem (Mentha arvensis ). A hortelã pode ser encontrada em todos os lugares, e sua onipresença é uma delícia para os caçadores-coletores de todo o país.

Colhendo Hortelã Selvagem

Plantas aromáticas como essas estão no auge pela manhã, depois que o orvalho secou de suas folhas. Ao colher, você também não precisa apenas colher as folhas - toda a planta é aromática e útil, desde as flores até as folhas e os caules.

Dito isso, todos eles são ímãs de polinizadores, portanto, se você cortar toda a planta, estará removendo uma excelente fonte de néctar deles. Eu recomendo colher apenas um terço de qualquer estande, permitindo que as plantas terminem seus ciclos de vida, produzam sementes e alimentem as outras criaturas que compartilham sua terra. E, francamente, a visão das flores pode ser um alimento para a alma quando você não leva tudo para o estômago.

Você pode usar hortelã fresca, é claro, mas a temporada de ervas frescas é breve. Para conservar, arrume-os em uma única camada em local seco e arejado o quanto antes. Uma varanda coberta, um desidratador solar ou um corredor arejado são ótimos locais.

Você saberá que eles estão completamente secos quando as folhas se quebrarem ao serem trituradas. Se desejar, você pode retirar as folhas dos caules e armazená-las separadamente, ou pode cortar os caules em segmentos curtos para que não atrapalhem. Você pode armazenar sua hortelã seca em potes de vidro para o inverno, como faria com qualquer outra erva.

Cozinhando e usando hortelã selvagem

De sabor forte e pungente, elas são mais bem usadas como qualquer outra erva - com moderação como aromatizante. Dito isso, tanto as folhas de dittany quanto as de bergamota selvagem podem ser usadas no lugar do orégano em uma pizza ou massa. Eles são um chá muito agradável também. As preparações quentes ou geladas lhe darão sabores ligeiramente diferentes, então faça da maneira que quiser.

O cheiro forte de poejo pode ser agradável para nós, mas é um impedimento para pragas irritantes como mosquitos e carrapatos. Quando passo pelos muitos canteiros de poejo perto do meu celeiro, passo a mão pelo topo das ervas e espalho o óleo aromático por todos os braços e pescoço.

O poejo retém maravilhosamente seu aroma e sabor quando seco, tornando-se um dos meus chás favoritos para preparar e beber com um pouco de mel.

Mas para um tratamento extra especial no meio do inverno, coloque uma colher de sopa de folhas e caules de poejo em meio copo de água e leve para ferver. Desligue o fogo e deixe em infusão por cinco minutos. Em seguida, depois de coar as folhas, misture na panela duas colheres de chá de açúcar, duas colheres de chá de cacau em pó, uma pitada de sal, meia colher de chá de baunilha e uma xícara e meia de leite. Aqueça-o à temperatura de beber e você terá um chocolate quente de menta absolutamente decadente para saborear enquanto aquece os dedos dos pés no fogão a lenha.

Com uma natureza fácil de identificar, sua persistência durante a primavera, verão e outono, seu cheiro inconfundível e uma agradável variedade de sabores, a hortelã pode ser uma das plantas mais amigáveis ​​para iniciantes. Eu gostaria que mais pessoas conhecessem as variedades de hortelã selvagem e, em vez de dizer que essas plantas silvestres os lembram de goma de mascar ou pasta de dente, eles consideram que a goma de mascar e a pasta de dente os fazem lembrar das plantas reais, crescendo em sua expansão selvagem e desinibida ao ar livre.

Mantenha os olhos abertos e o nariz atento à brisa. Na primavera, a hortelã o convidará a voltar aos campos e florestas.