As culturas de cobertura são menos populares, mas muitas vezes ainda lucrativo, plantas que são plantadas entre as colheitas da safra principal de um fazendeiro para reabastecer o solo. Há uma grande variedade de plantas que são cultivadas como culturas de cobertura, variando de aveia e trigo sarraceno a trevos e painço. O valor das safras de cobertura é bastante bem compreendido neste ponto; o USDA até usa helicópteros para semear as safras de cobertura. Mas exatamente como cada cultura de cobertura funciona, e a melhor forma de usá-los para turbinar o solo para a colheita do próximo ano, não é totalmente compreendido.
Um novo estudo da Penn State, que o lançamento afirma ser o primeiro de seu tipo, examinou o uso de múltiplos, culturas de cobertura mista. Normalmente não é assim que as culturas de cobertura são usadas; para facilitar o plantio e simplesmente porque esta é a maneira que geralmente é feito, os agricultores normalmente usam apenas uma variedade de cultura de cobertura, seja um campo inteiro de trigo sarraceno ou trevo vermelho.
Mas diferentes culturas de cobertura fornecem diferentes benefícios. Alguns se destacam em suprimir ervas daninhas, alguns no fornecimento de nitrogênio diretamente ao solo, alguns em retê-lo dentro das plantas (para que possa ser compostado como fertilizante mais tarde), alguns na redução do escoamento de nutrientes, e alguns podem até aumentar o rendimento da safra plantada na safra seguinte.
O estudo examinou mais de perto exatamente quais benefícios cada tipo de cultura de cobertura traz para a mesa, e realizou um experimento para ver se uma mistura otimizada de plantas de cobertura poderia realmente levar a um solo sobrecarregado. Os pesquisadores descobriram que a mistura de safras pode tornar muito mais fácil controlar os níveis de nitrogênio - por exemplo, as plantas que retêm nitrogênio dentro de si podem às vezes drenar o nitrogênio do solo ainda mais, mas quando misturado com aquelas plantas de cobertura que fornecem nitrogênio diretamente ao solo, fazendeiros podem acabar com um dois por um:solo rico em nitrogênio, bem como culturas de cobertura ricas em nitrogênio.
Pesquisas futuras terão como objetivo descobrir como isso pode ser usado para todos os tipos de coisas, incluindo o aumento do rendimento das colheitas. Quem sabia? As culturas de cobertura funcionam melhor juntas.
