Cultivando ervas em casa
Muitas de suas ervas cultivadas em casa estarão disponíveis a partir da primavera e até o verão.
Alguns, como o coentro, têm vida curta e precisam ser semeados regularmente para serem colhidos da melhor maneira possível.
De um modo geral, quanto mais frequentemente as ervas são colhidas, mais tenros e saborosos serão os rebentos e, ao mesmo tempo, a acção de colheita ajudará a manter as plantas em bom estado e, juntamente com a rega e alimentação regulares, incentivará a produção de novos rebentos .
Ao colher rebentos inteiros, corte-os de forma limpa com tesouras, tesouras de podar ou uma faca afiada e não deixe um toco que possa apodrecer no caule – corte bem acima da junta da folha. Em breve surgirá um novo rebento. Folhas soltas podem ser arrancadas com os dedos.
Use seus brotos e folhas colhidos o mais rápido possível para garantir que eles retenham o máximo de sabor possível.
Se você precisar armazená-los, coloque-os em um saco de polietileno e coloque-os na gaveta de saladas da geladeira, onde a maioria será mantida por dois ou três dias.
Armazenamento
Temperaturas frias significam que muitas ervas não crescem ou como a hortelã efetivamente fecham de outubro a março e, portanto, é necessário armazenar algumas para uso no inverno. Existem muitas maneiras de fazer isso, dependendo da erva em questão e os métodos incluem secagem, congelamento ou infusão das ervas em óleo ou vinagre.
Seja qual for o método, suas folhas e caules devem sempre ser colhidos quando estiverem no seu melhor, geralmente antes da floração no início do verão, não no outono, quando as plantas podem ter passado do seu melhor.
Secagem
Para reter o máximo de sabor possível e evitar que os óleos delicados de muitas ervas sejam perdidos, é importante que as folhas colhidas sejam secas muito lentamente.
É possível construir um secador caseiro ou comprar um, mas se você tiver apenas algumas ervas para lidar com um armário escuro, um galpão ou garagem pode ser tão bom. A temperatura de secagem ideal está entre 24 – 32C (75-90F) e o material deve levar de quatro a cinco dias para secar o suficiente para armazenamento.
Prepare as folhas para secar esfregando suavemente qualquer sujeira (não lave-as a menos que estejam muito sujas) e, em seguida, simplesmente coloque as folhas em um pedaço de musselina esticada sobre uma gradinha do forno para que o ar possa circular ao redor delas.
Caules lenhosos, como sálvia ou tomilho, devem ser amarrados em grupos de 10 ou mais e pendurados para que o ar possa circular entre eles.
Não amarre seus cachos com muita força ou faça-os muito grandes ou o ar não será capaz de permear os caules de forma eficaz e o apodrecimento pode se instalar. Inspecione as ervas todos os dias para verificar o progresso, removendo qualquer material que esteja seco o suficiente para armazenar ( ou começou a apodrecer), se necessário, deixando o resto por mais um ou dois dias.
As folhas devem estar bem secas, mas não tanto que desmoronem quando tocadas.
Uma vez suficientemente desidratadas, as folhas podem ser armazenadas em frascos herméticos (frascos de vidro escuro são melhores se você puder encontrá-los) mantendo as folhas inteiras, se possível, até que sejam necessárias; os secos nos caules podem ser retirados com cuidado e armazenados da mesma forma.
Os frascos devem ser rotulados claramente e armazenados em local fresco e escuro.
Congelamento
Esta é a maneira mais fácil de armazenar ervas e ideal para folhas macias e delicadas, como manjericão e coentro.
Mais uma vez as folhas a serem armazenadas devem ser colhidas quando as plantas estiverem no auge e de preferência antes da floração.
A folhagem colhida pode então ser simplesmente armazenada em sacos de congelação rotulados em porções de tamanho conveniente ou picado e congelado em uma bandeja de cubos de gelo.
Os cubos podem simplesmente ser jogados na panela ao cozinhar ou em bebidas para dar sabor.
Dica principal
Plantar suas ervas em recipientes e mantê-las em um local conveniente perto da porta dos fundos ou da cozinha irá incentivá-lo a colhê-las e regá-las regularmente.
Usando ervas na culinária
Cozinhar com ervas
Ervas frescas são muito potentes, então sempre adicione pequenas quantidades primeiro e depois prove antes de adicionar mais. Ervas não devem ser o sabor avassalador.
Faça seu próprio bouquet garni
Você pode comprar sachês de bouquet garni para colocar em sua panela, mas por que não fazer o seu próprio. Simplesmente corte algumas hastes de suas ervas escolhidas, lave e amarre com um barbante antes de colocar na panela.
Adicione ervas tarde
Algumas ervas são melhor adicionadas a um prato mais tarde do que antes do cozimento. Por exemplo manjericão, cebolinha e endro, manjerona, salsa e folhas de hortelã podem ser picados e colocados alguns minutos antes do final do tempo de cozimento ou mesmo depois de temperar.
Ervas que precisam de cozimento mais longo
As sementes de estragão, louro, alecrim, tomilho e endro podem ser adicionadas 20-30 minutos antes do final do tempo de cozedura, pois são mais duras e precisam de mais tempo de cozedura para extrair o sabor. As folhas de louro são geralmente descartadas inteiras e removidas antes de servir.
Ervas finas
Isso às vezes é chamado em receitas e é uma mistura de salsa fresca picada, cerefólio, cebolinha e estragão. Uma mistura adorável para adicionar a omeletes ou polvilhar sobre ervilhas e cenouras antes de servir
Manteiga de ervas
Isso é simples de fazer. Pique ervas como salsa, tomilho, sálvia ou hortelã e misture em um pouco de manteiga amolecida. Adicione um toque de suco de limão, sal e pimenta e corte em pedaços pequenos antes de colocar de volta na geladeira.
Quais ervas usar em sua comida
Carne:Manjericão, manjerona, tomilho, alecrim, rábano
Cordeiro:Alecrim, alho, endro, louro
Guisados:louro, endro, alho, manjerona, salsa, tomilho, sálvia, alecrim, estragão
Sopa:Manjericão com tomate, coentros com cenoura, hortelã com ervilha, funcho com peixe
Aves:Alecrim, estragão, sálvia, salsa, tomilho, erva-doce
Peixe:Funcho, sálvia, salsa, manjericão, cebolinha
Ovos:Cebolinha, estragão, manjerona, manjericão, salsa
Saladas:Cebolinha, erva-doce, tomilho, estragão, alho, sálvia, endro
Recheios:Salsa, sálvia, tomilho,
Queijo:Cebolinha, sálvia, alho, salsa
Guarnições:Salsa, hortelã, alecrim, cebolinha, manjericão, alecrim
Batatas; Hortelã, tomilho
Abóbora de verão:tomilho
Óleos de ervas e vinagres
Muitas das ervas descritas neste guia podem ser usadas para fazer maravilhosos óleos e vinagres de ervas – o ideal para temperar uma salada em qualquer época do ano ou para usar em várias receitas.
Para fazer um óleo de ervas, basta pegar um frasco de vidro limpo e transparente; colocar o frasco em um forno médio por uma hora antes de removê-lo e deixar esfriar deve garantir que ele esteja livre de bactérias nocivas.
Preencha com ervas recém colhidas e cubra com óleo de girassol. Coloque os frascos na geladeira e use dentro de 7 dias após a fabricação, pois existe o perigo de bactérias nocivas se multiplicarem se mantidas por muito tempo.
Os vinagres são feitos da mesma maneira, mas substituindo o óleo por uma cidra ou vinagre de vinho de boa qualidade.
Comece esterilizando os frascos como acima ou despejando água fervente neles e deixando-os descansar por 10 minutos.
O vinagre deve ser aquecido suavemente em uma panela sem alumínio para aquecê-lo e mexido suavemente com uma colher de plástico. Não deixe o vinagre ferver. Quando estiver morno, adicione as ervas (um par de raminhos de bom tamanho deve ser suficiente) no frasco e cubra com o vinagre.
Deixe em infusão em uma janela ensolarada por dois dias antes de adicionar mais vinagre, se necessário (as ervas podem absorver parte do líquido).
Deixe o frasco no peitoril da janela por duas semanas, mexendo ou sacudindo todos os dias antes de provar. Adicione mais ervas se necessário.
Alguns vinagres, como o estragão, beneficiam da adição de um ou dois dentes de alho para complementar o sabor. Experimente para descobrir o que melhor se adapta ao seu gosto.
Chás de ervas e bebidas
Chás ou infusões de ervas são usados há séculos como bebida refrescante e por suas qualidades medicinais e geralmente são feitos da mesma forma que uma boa e velha xícara; as folhas frescas ou secas são esmagadas ou rasgadas e colocadas em um bule e deixadas fermentar em água fervente por cinco minutos.
Como regra, recomenda-se usar 1 colher de chá de folhas secas e trituradas ou 3 colheres de chá de folhas frescas e rasgadas por xícara de água recém fervida.
Se o sabor for um pouco suave demais para você, adicione um pouco de mel como adoçante ou experimente as quantidades ou misturas de diferentes ervas.
