O poder do sol capturado passivamente em painéis solares aumenta a independência energética e o retorno econômico da fazenda.

Embora a energia solar tenha um custo proibitivo para os agricultores no passado, o aumento do custo da eletricidade e a queda do custo da instalação solar criaram uma encruzilhada convincente. Agora, o investimento e o retorno financeiro fazem sentido financeiro.

Jeremy Lipinski, sócio-gerente da Emergent Solar Energy em West Lafayette, Indiana, diz que os projetos solares que sua empresa projetou e construiu no ano passado tiveram retorno financeiro de cinco anos. Esse curto espaço de tempo é alcançado com a utilização adequada de créditos fiscais e subvenções.

“Um retorno financeiro em menos de sete anos torna-se muito atraente porque os componentes que instalamos geralmente têm garantia de produção de 25 anos do fabricante e vida econômica de 30 anos, ”Explica Lipinski.

Os custos evitados de serviços públicos podem chegar a centenas de milhares de dólares, dependendo do tamanho de uma operação.

O dinheiro economizado ao longo de 30 anos é, então, um recurso para a fazenda que pode significar segurança para a próxima geração.

Economia Solar On-Farm

A etapa inicial para determinar se a energia solar faz sentido é uma análise da carga de energia. Lipinski recomenda primeiro reduzir sua carga de energia e depois aplicar a energia solar.

“Se você pode mudar a forma como você opera seus secadores de grãos, por exemplo, que funcionam intensamente no outono e não são usados ​​durante grande parte do ano, você pode reduzir as cobranças de demanda por quilowatt, ”Lipinski diz.

Os encargos de demanda são baseados no nível mais alto de eletricidade fornecida em um momento durante um período de faturamento e no momento do dia em que a fazenda é necessária.

As cobranças de demanda podem ser uma grande parte da conta se sua operação usar muita energia durante um curto período de tempo e uma parte menor da conta se a energia for usada a uma taxa razoavelmente constante durante todo
o mês.

Lipinski diz que o objetivo é cortar os picos de demanda, reduzindo assim os picos de energia das partidas do motor de indução da operação de grãos. A energia solar pode ajudar a compensar alguns desses picos, dependendo de quando eles ocorrem. O tempo de operação muda e
as atualizações de eficiência energética também terão um impacto positivo na parcela de demanda da conta.

Os celeiros de porcos são especialmente adequados para a energia solar porque sua carga de energia se assemelha a um arco do dia para a noite. Uma carga constante como essa ao longo do ano é cobrada pela concessionária em quilowatts-hora, que pode ser eliminado com energia solar.

“A fazenda típica que vemos tem cerca de dois 4, Celeiros de suínos com 000 cabeças, a 100, 000- a 500, Sistema de armazenamento de grãos de 000 alqueires, uma série de dependências, e uma casa, ”Lipinski diz.

Lipinski considera a responsabilidade tributária, capacidade de usar os créditos fiscais solares em tempo hábil, e se os subsídios do USDA estão disponíveis. Ele também projeta projetos solares para garantir que alcancem uma alta porcentagem de compensação de carga de energia, geralmente entre 75% e 90%. Quanto maior o deslocamento, melhor será o retorno do projeto, e aumenta a probabilidade de obter financiamento de um subsídio do USDA.

Os dados de consumo de energia determinam a porcentagem de deslocamento e com essa informação, Lipinski constrói uma proposta econômica. “Começamos com o tamanho ideal para obter os maiores retornos econômicos e trabalhamos para baixo para um valor de investimento que o agricultor se sinta confortável em fazer e que seja adequado para a operação específica, " ele diz.

Projetos solares na fazenda, especialmente aplicações como celeiros de porcos, funcionam bem quando amarrados à rede para a confiabilidade. A alternativa requer armazenamento de bateria, que geralmente tem um custo proibitivo. A maioria das fazendas não consome toda a energia produzida a partir da matriz solar, então a medição líquida beneficia a economia do projeto também.

The Harlow Farm

William Harlow é um fazendeiro de sexta geração no condado de Tipton, Indiana, onde ele cultiva milho e soja em cerca de 2, 500 acres. Em 2019, ele trabalhou com a Emergent Solar para projetar e instalar uma matriz de 124 quilowatts que compensa 90% da carga total de energia da fazenda.

A fazenda Harlow consiste no acabamento de celeiros de porcos, um sistema de manuseio de grãos para armazenamento, anexos, incluindo uma loja e um canil, e a casa da família.

Antes de iniciar seu projeto solar, Harlow pesquisou o potencial para outras aplicações de energia verde em sua fazenda, incluindo vento. Solar simplesmente fazia sentido.

"Infelizmente, a economia agrícola agora está espremida em ambas as direções, com altos custos de equipamentos e insumos de fertilizantes, e o mercado não estar nem perto do que queremos, Harlow diz. “Qualquer coisa que eu puder fazer, mesmo que signifique gastar dinheiro a curto prazo para evitar gastar muito mais dinheiro a longo prazo, isso é algo em que estou definitivamente interessado. ”

Uma entrada que Harlow eliminou com o projeto solar na fazenda é cortar a grama e pulverizar o espaço ao redor da matriz. Isso se deve ao habitat de polinizador semeado que Lipinski incorporou ao projeto final.

O Bee &Butterfly Habitat Fund de Minnesota forneceu a Lipinski uma mistura de sementes personalizadas de vegetação nativa para apoiar as necessidades ambientais e do ecossistema no centro de Indiana.

Painéis solares montados no solo normalmente abrangem 1 a 2 acres e são construídos em solo não cultivado entre os celeiros, ou estão afastados de um campo para evitar a sombra de uma safra de milho.

“A matriz e o habitat do polinizador têm uma mentalidade de‘ definir e esquecer ’. O solo fixo solar não tem partes móveis, e nós só fazemos um diagnóstico semestral para o agricultor, ”Lipinski diz.

Emparelhar a energia solar com um habitat de vida selvagem amplifica a energia verde na fazenda.

“Como fazendeiro no ramo de plantas, Eu sei que ter plantas e polinizadores trabalhando lado a lado com a fazenda é um benefício mútuo, Harlow diz. “Eu não tenho que cortar, Estou obtendo os benefícios de um campo de flores silvestres, e está me gerando energia solar. ”

Futuro do Solar

Todas as fazendas que podem se tornar solares passarão a usar energia solar à medida que os custos de instalação continuam caindo, Lipinski diz.

O aumento do custo médio nacional da eletricidade da rede é de 3%, ele adiciona. “Quantos aumentos anuais de 3% você precisa para pagar a energia solar? Reduzir seus custos de insumos para obter o mesmo resultado vale a pena perseguir, " ele diz.

Agora, muitos projetos solares são adaptados para operações. No futuro, solar será projetado, otimizado, e construído em estruturas desde o início, reduzindo ainda mais os custos.

“Embora eu me concentre na economia de projetos, Não quero diminuir o impacto ambiental que a energia solar tem, ”Lipinski diz.

Harlow é movido pelo poder da tecnologia e da energia limpa, e ele espera os benefícios de longo prazo de ambos. “Faça sua pesquisa sobre energia solar - não apenas mergulhe. Mas, como muitas coisas, se é algo em que você está interessado, então é algo que você provavelmente deveria fazer. ”