Gita Nagari Farm não é a maioria das fazendas leiteiras.
No laticínio da Pensilvânia, as vacas não são pressionadas para a produção máxima de leite. As novilhas não são criadas até depois dos três anos de idade. Eles têm pelo menos um ano de descanso após o parto e têm no máximo seis bezerros em suas vidas. Os bezerros recém-nascidos permanecem com suas mães, amamentando sob demanda, por seis meses. Em vez de enviar bezerros machos para o mercado, a fazenda os coloca para trabalhar na lavoura ou no transporte de lenha.
“O que estamos fazendo não é apenas uma questão de produção de alimentos”, diz Parijata Dasi, copresidente da Fazenda Gita Nagari. “Está arraigado em nosso sistema de valores.”
No centro da filosofia sem abate está um compromisso vitalício com as vacas.
Gita Nagari Farm é o primeiro laticínio grau A sem abate do país. A comunidade Hare Krishna que opera a fazenda de 350 acres produz leite há quase quatro décadas, mas não foi até 2013, quando um investidor forneceu US$ 200.000 para ajudar a estabelecer uma micro-laticínios, que a comunidade começou a vender leite sem abate para o público. Quando as vacas param de dar leite, elas se “aposentam” na fazenda e recebem cuidados contínuos porque, como explica Dasi, “as vacas trabalharam duro e nos sustentaram; quando não são produtivas, merecem ser cuidadas.”
O rebanho leiteiro de 28 vacas Brown Swiss produz até 600 galões de leite por semana; um terço do leite é vendido através de um programa CSA (os outros dois terços são mantidos para consumo comunitário).
Dasi é rápido em apontar que o modelo sem abate não poupa apenas a vida das vacas, ele se concentra em seu bem-estar. Na Fazenda Gita Nagari, as vacas são criadas a pasto, alimentadas com guloseimas orgânicas e se beneficiam de cuidados veterinários e escovação regular; os voluntários até tocam música suave durante a ordenha. Claro, o cuidado ao longo da vida tem um custo.
A US$ 10 por galão, o preço do leite sem abate é quase o triplo do custo do leite integral, que é vendido por uma média de US$ 3,69 por galão. O preço reflete o custo de produção do leite, bem como os custos de cuidados com o bezerro e de “aposentadoria” do rebanho. (O custo da mão de obra não é contabilizado no preço porque os trabalhadores são voluntários).
No Reino Unido, a Ahimsa Dairy Foundation produz 20.000 litros de leite por ano (cerca de 100 galões por semana) e entrega o leite a clientes em Londres por um custo aproximado de US$ 15,28 por galão e uma taxa de entrega nominal. A fazenda começou a produzir leite sem abate em 2011.
“Estávamos preocupados com a crueldade inerente a grande parte da indústria de laticínios contemporânea, principalmente o abate de vacas assim que elas se tornam inférteis ou secam”, diz o diretor da fundação, Sanjay Tanna.
Precisando de apoio para começar, a Ahimsa Dairy Foundation fez parceria com a fazenda orgânica Commonwork, com sede no Reino Unido. A leiteria está em processo de transição do rebanho para sua própria fazenda em Leicester, onde suas novilhas serão inseminadas apenas por inseminação natural a cada três ou quatro anos, os bezerros permanecerão com suas mães por seis meses e toda a ordenha será feita por mão.
Para compensar os custos, que Tanna observa “são maiores do que um laticínio convencional”, a fazenda lançou uma campanha de arrecadação de fundos e oferece o programa “Patrocine uma Vaca” que aceita doações para o cuidado do rebanho.
Tanto a Gita Nagari Farm quanto a Ahimsa Dairy Foundation abraçam a tradição cultural indiana de proteger as vacas do abate. As fazendas operam como organizações sem fins lucrativos e contam com uma combinação de doações e receitas geradas pela venda de leite para cobrir seus custos operacionais.
“Nosso modelo ainda é novo, mas certamente há apetite do público e interesse de alguns agricultores”, diz Tanna. “Temos uma base de clientes fiel e estamos constantemente recebendo pedidos de nosso leite de todo o país [que] não podemos satisfazer.”
Mas a demanda crescente apresenta um dilema para os laticínios livres de abate. Manter o rebanho pequeno, de acordo com Dasi, ajuda a manter os custos baixos e garante a sustentabilidade da fazenda.
“Para um agricultor convencional, não é grande coisa expandir o rebanho, porque se ele não precisa da vaca, ele a envia para o mercado”, diz ela. “Somos cautelosos em expandir nosso rebanho porque sempre que fazemos isso, sabemos que estamos nos comprometendo a cuidar [das vacas] por 20 anos.”
Alguns dos fazendeiros com quem Dasi conversou sobre a abordagem sem abate insistiram que a fazenda está perdendo receita por causa de seu “fracasso” em impulsionar a produção de leite ou vender touros para o mercado de carne bovina, mas ela é rápida em defender o mercado livre de abate. movimento. Apesar do fato de sua própria organização operar sem fins lucrativos, Dasi acredita que, mesmo com custos mais altos para produzir leite sem abate, pequenos laticínios com fins lucrativos podem fazer a mudança. Ela conversou com fazendeiros menonitas vizinhos sobre a transição de seus rebanhos e suas respostas foram favoráveis – em parte porque há alguns benefícios financeiros na abordagem sem abate:a maioria dos fazendeiros recebe cerca de US$ 1,50 por galão de uma cooperativa de leite (e até $ 3 por galão para leite orgânico), uma fração do preço de varejo para leite sem abate.
“Esses agricultores trabalham tanto para produzir leite, mas não recebem muito por isso”, diz ela. “Muitos produtores de leite convencionais se sentem presos pelo sistema [e] queremos contar a eles sobre as alternativas.”
De fato, Dasi e Tanna acreditam que a chave para atender à demanda por leite sem abate está em convencer outros produtores a adotar a prática e estão ansiosos para ajudar os produtores convencionais a fazer a mudança.
“Estamos ansiosos para estabelecer nosso sistema como um modelo sustentável que pode ser imitado por outros agricultores”, diz Tanna. “Com o tempo, gostaríamos de ver uma rede de micro-laticínios sem abate em toda a Grã-Bretanha.”
Dasi também espera que a conscientização sobre o modelo sem abate continue a crescer.
“Acredito que é um modelo sustentável e economicamente viável, mas é preciso comprometimento e apoio da comunidade”, afirma.
Uma versão anterior desta história afirmava que a operação de laticínios da Fazenda Gita Nagari era certificada como orgânica. Enquanto as hortas, rações e pastagens são certificadas como orgânicas, a operação de laticínios não é. Lamentamos o erro.
