Neste vídeo de 2:27, John descreve o projeto deste inverno:converter uma floresta moribunda em pastagens. Confira o vídeo e continue lendo para o resto da história.
Quarenta anos atrás, voltei da faculdade para casa e descobri que meu pai havia construído uma nova cerca na extremidade sul da casa, cortando dez acres de pastagem e arbustos. Em seguida, ele plantou árvores naquela área, metade com abeto Douglas e a outra metade com pinheiro Ponderosa. Não fiquei muito surpreso com isso, pois meu pai era fascinado por silvicultura e, de qualquer maneira, esse era um pedaço de pasto bastante difícil. Além disso, eu tinha muitas outras coisas com que me preocupar:garotas, etc. Tenho certeza que você entende.
Avançando trinta e cinco anos, eu me vi conduzindo um tour pelo rancho que incluía uma caminhada por aquelas árvores, e me lembro da reação negativa de algumas pessoas quando mencionei que a floresta não parecia muito saudável e que eu poderia ver que precisaríamos colher antes de muito tempo.
“Mas as árvores são tão lindas! Por que você os cortaria?”
“Porque eles estão se preparando para morrer.”
A seguir, rostos tristes e uma discussão sobre as características das árvores sadias e das não tão sadias. De um modo geral, as árvores coníferas (árvores com agulhas, como abetos e pinheiros) desenvolvem um novo “líder” e um novo “giro” de galhos a cada ano. O comprimento do líder diz muito sobre o quão rápido a árvore está crescendo, e a taxa de crescimento é um indicador primário de saúde. Em condições de solo e crescimento realmente boas, um novo líder de abeto Doug pode ter dois ou até um metro de altura. Nos últimos anos, as árvores em questão foram reduzidas a apenas alguns centímetros, e agora algumas delas estavam ficando marrons. Quando o topo de uma árvore é marrom em vez de verde, toda a árvore logo estará morta. Não sei se as árvores sofrem, mas quando todo um arvoredo começa a declinar é hora de tomar uma decisão:colher as árvores ou ficar parado e observá-las
Nos últimos cinco anos, nosso clima ficou mais quente e seco. Um resultado disso tem sido uma estação de crescimento mais curta para as florestas:líderes mais curtos, menos crescimento e árvores individuais morrendo em locais com pouca terra. Todo esse povoamento estava morrendo, pela natureza do solo:argiloso, úmido no inverno, seco no verão e pouco profundo. E embora essas árvores tivessem apenas quarenta anos, era hora de tomar uma decisão. No inverno passado, decidimos colher as árvores antes que elas começassem a cair por conta própria.
A pergunta seguinte era:o que fazer com aquela terra depois da colheita? Quarenta anos é um período relativamente curto para árvores cíclicas; mais curto do que eu gostaria, de qualquer maneira, porque significa uma tremenda perturbação física/biológica no local a cada colheita. Além disso, se nosso padrão climático/clima atual continuar, aquele local (o solo, aspecto, declive) tenderá a um ciclo ainda mais curto. Era hora de considerar outras alternativas.
Converter uma floresta em um pasto não é para os fracos de coração. Os pioneiros fizeram isso duzentos anos atrás, mas a maioria deles morreu jovem, após algumas décadas de esforço brutal. Felizmente, temos vantagens mecânicas que faltavam aos nossos antepassados. Primeiro, as árvores precisariam ser removidas, a bagunça limpa, a terra plantada e, finalmente, manejada como pasto. A experiência me disse que conversões como essa requerem algum grau sério de contribuição, e o lugar apropriado para gastar o esforço é no começo.
Começamos procurando um madeireiro que tivesse o equipamento adequado. Encontramos um sujeito com uma máquina que podia cortar as árvores quase no nível do solo. A maioria dos tocos neste novo “pasto” tem apenas alguns centímetros de altura, o que significa que poderemos passar por cima deles quando precisarmos.
Em seguida, trouxemos um “macerator”, uma máquina que se parece com um varredor de rua com esteróides. O tambor rotativo tem grandes dentes de aço sólido que trituram galhos e escovam, depois misturam os detritos no horizonte superior do solo. No final, os resultados não são nada parecidos com um canteiro de sementes clássico, mas há sujeira nua suficiente para permitir que algumas sementes encontrem a compra. Eu espero ao menos.
Alguns problemas
Invasores
Amoras do Himalaia! Nossa parte do mundo está altamente infestada por esta planta invasora asiática com bela folhagem, bagas maravilhosamente doces e suculentas e espinhos horríveis. Também é altamente agressivo, normalmente cobrindo completamente sites como este. Sem controle, os Himalaias rapidamente dominaram o local de extração de madeira nos poucos meses entre a extração e a semeadura. Consegui contratar um amigo agricultor para pulverizar todo o local com um coquetel especial de herbicidas de folhas largas, e os resultados foram muito encorajadores. Suspeito que também precisaremos fazer bastante manutenção nos próximos anos. Essas plantas são um inimigo difícil.
Escolhendo o que plantar
O objetivo aqui é estabelecer um pasto permanente em um solo argiloso, com pH baixo e baixo teor de nutrientes. Na minha experiência, as espécies que sobreviverão aqui serão Fescue de raízes profundas, Meadow Foxtail e um bando de nativos locais. Selecionamos uma variedade de festuca chamada Brutus e semeamos a uma taxa extraordinariamente alta de 50 libras por acre. Meu pensamento aqui é que a sobrevivência será limitada, então uma grande taxa de semeadura será útil. Além disso, em relação ao alto custo de preparação do local, a semente de capim foi um custo menor neste projeto. Não plantamos nenhuma planta anual, pois acredito que elas competiriam com as mudas de festuca por água muito cedo na estação de crescimento. Como suspeito que este local exigirá aplicações adicionais de herbicida, optei por não plantar nenhuma leguminosa ou folhas largas de qualquer tipo. Talvez possamos adicionar alguns em um aplicativo posterior, ou talvez possamos encontrar uma maneira de alimentar um pouco de feno neste local no futuro. Então, o plano de semeadura era simples:despeje a festuca e espere o melhor.
Problemas da vida selvagem
Além de todas as outras dificuldades que este site traz, espero um sério desafio de uma de nossas espécies favoritas:perus selvagens. No ano passado, semeei manualmente uma pequena área que havia sido perturbada por um projeto de construção. Alguns dias depois, observei com horror uma enorme multidão de perus marchando de um lado para o outro no local, bicando minha semente de grama. No final, escapou semente suficiente para fazer um bom suporte, então espero que a mesma coisa aconteça no local de conversão da floresta. Orando, na verdade.
Expectativas
Acho que haverá muitas sementes de festuca para formar um novo pasto neste local, mas duvido que prospere. Também acho que parecerá um enorme canteiro de ervas daninhas, provavelmente de três ou quatro pés de cardos e ervas daninhas de folhas largas e uma grande população de grama selvagem também. Espero passar por este “pasto” durante todo o verão sem sequer olhar pela janela. No próximo outono, passarei algum tempo de quatro, procurando por mudas de festuca. O pastoreio inicial desta pastagem acontecerá no verão de 2021.
O futuro
Este é, na melhor das hipóteses, um projeto difícil. O custo de converter uma floresta em pastagem é muito alto. No final, sinto que estamos nos adaptando à realidade das condições em mudança em que vivemos. Este local provavelmente poderia suportar um ciclo florestal de curto prazo, talvez usando uma espécie não comercial como o cedro branco, mas isso não é muito atraente opção. Em mais ou menos cinco anos, saberei se tomamos a decisão certa. Sinto que temos que seguir em frente, mesmo que a trilha seja difícil. Enquanto isso, por favor, me deseje boa sorte e...
Feliz pastoreio!
