O sul da Flórida abriga a maior concentração de plantações de cana-de-açúcar dos Estados Unidos. A área concentra um quarto da produção de açúcar do país, e pela metade do ano, fazendeiros lá rotineiramente colocam fogo em suas plantações.
Usando um método controlado de queima da cana-de-açúcar, Os produtores da Flórida atearam fogo em contenção, pequenas áreas, acendendo as folhas ao redor da cana, que queima como jornal e revela os caules ricos em açúcar por baixo. A prática enche o ar de fumaça, fuligem e cinzas em bairros predominantemente negros e hispânicos na extremidade norte dos Everglades. As plumas de fumaça são tão espessas que, começando em outubro e durando até abril, Os satélites da NASA costumam observá-los do espaço.
A prática de queima de cana-de-açúcar na Flórida está no centro de uma ação coletiva movida em 2019 contra quase uma dúzia de produtores, além da Sugar Cane Growers Cooperative of Florida. A ação alega que 10 moradores de Glades ficaram feridos devido a partículas no ar da queima da cana-de-açúcar. Eles afirmam que a fumaça causa asma, dificuldade em respirar e outras doenças. “Nem nós nem nossos clientes somos contra a agricultura, ”Diz Matthew Moore, o advogado-chefe do processo. “O objetivo do processo é fazer com que a indústria mude de queimadas desnecessárias, que estão deixando pessoas doentes e danificando propriedades, para a colheita mecânica.”
O resultado potencial do caso ficou um pouco mais complicado. Última quinta, Governador Ron DeSantis, um republicano, assinado em lei Senado Bill 88, que modifica a Lei do Direito à Fazenda da Flórida para proteger amplamente os agricultores de ações judiciais se eles seguirem os requisitos regulamentares. Apresentado como um projeto de lei que visa proteger as operações agrícolas para atividades de agroturismo, como passeios em feno, labirintos de milho e passeios vinícolas, ele limita a quantia em dólares que os reclamantes podem receber em ações judiciais contra fazendas. Ela entra em vigor em 1º de julho.
“Na verdade, o dono de uma propriedade tem que mostrar que sua propriedade perdeu valor devido ao dano. Isso é difícil de provar, mesmo em uma comunidade rica, mas em uma área como Glades, que já sofre de valores de propriedade deprimidos, isso significa que os prejudicados terão uma tarefa quase impossível de provar os danos, ”Diz Moore.
Os defensores da queima da cana-de-açúcar dizem que as queimadas pré-colheita controladas são necessárias porque promovem o crescimento saudável das plantas e aumentam a eficiência da colheita. De acordo com a US Sugar, um dos maiores produtores de açúcar do país, a queima da cana-de-açúcar “melhora as condições do solo, ao mesmo tempo que reduz a ocorrência de incêndios florestais e diminui a presença de roedores, insetos, e outras pragas. ”
Mas os oponentes querem que os produtores de cana da Flórida mudem para a colheita verde, prática que utiliza maquinários para separar as folhas e copas da cana dos colmos. Outros países produtores de açúcar, como Brasil e Tailândia, já se mudou para eliminar ou banir totalmente a queima da cana-de-açúcar. Isso ocorre porque os incêndios liberam vários gases e partículas, alguns dos quais são considerados cancerígenos.
Em um estudo, pesquisadores da Florida International University descobriram que partículas - uma mistura perigosa que é mais prejudicial aos pulmões de uma pessoa - em Belle Glade, uma pequena cidade no centro da área de cultivo de cana-de-açúcar no Condado de Palm Beach, é 15 vezes maior durante a temporada de colheita do que em outras épocas do ano.
O projeto de lei assinado por DeSantis incluiu material particulado na lista de danos isentos, limitando aqueles que poderiam fazer reivindicações a menos de meia milha da fazenda. “Considere o seguinte:uma pessoa que mora perto de uma fazenda contrai câncer de pulmão porque o fazendeiro faz algo ilegal. A única compensação que a vítima teria é baseada no valor da propriedade? Isso é um absurdo, ”Diz Moore, “Mas isso é o que esta lei fará.”
Moore não está desistindo do processo, que atualmente aguarda a decisão de um juiz sobre os pedidos dos réus para indeferir a reclamação. Como a nova fatura do SB 88 não é retroativa, ele pretende lutar por justiça para os mais de 30, 000 residentes de Glades que vivem entre os campos de cana-de-açúcar do sul da Flórida. “Dizer que o SB 88 tem algo a ver com agroturismo é patentemente falso, ”Diz Moore. “É outro exemplo da influência da Big Sugar sobre a política da Flórida às custas das pessoas mais pobres que vivem na área de risco de 675 milhas quadradas que queima de seis a sete meses por ano.”
