Todos nós já usamos regras práticas em nossos processos diários de tomada de decisão. Tais regras ou axiomas são geralmente úteis e, na maioria das vezes, resultam em resultados favoráveis.
A agricultura e a pecuária não carecem de regras práticas. “Tenha o milho na altura do joelho até o 4 de julho” é uma dessas regras que resistiu ao teste do tempo, embora sua aplicação às práticas agrícolas modernas seja digna de debate.
Aprofundando um pouco mais, que tal as regras básicas de pastoreio?
Keith Harmoney, um cientista de alcance da Kansas State University, decidiu abordar uma lista de quatro regras práticas de pastoreio e comentar sobre seu mérito real com base em dados científicos ou econômicos que comprovem sua veracidade. Veja o que ele transmitiu recentemente em uma edição recente do Beef Tips do Kansas State Boletim de Notícias.
Pegue metade e deixe metade
Harmoney dá um grande sinal de positivo. “Esta é provavelmente a regra prática mais comum e mais importante para os gerentes de pastagens seguirem”, observa ele. “Estudos de corte e pastoreio mostraram que, quando aproximadamente 50% do crescimento superior da estação de crescimento é removido, o desempenho animal e a produção vegetativa estão próximos dos níveis ideais, e o desempenho pode ser sustentado por um longo período de tempo.”
Harmoney explica que 50% do crescimento total da forragem que permanece em pé durante a estação de crescimento é necessário para a fotossíntese das folhas, que produz carboidratos para o crescimento de novas plantas e ajuda a manter e produzir nova massa radicular. A forragem não pastoreada também atua como fonte de energia para iniciar o crescimento de novas plantas para a próxima temporada.
“A taxa de lotação certa para um pasto equilibra a disponibilidade de forragem com a remoção de animais para alcançar esse conceito de pegar metade e deixar metade”, diz Harmoney.
Você não pode comer demais e ganhar dinheiro
Novamente, um grande polegar para cima. “As pastagens sobrepastoreadas produzem retornos líquidos mais baixos do que as pastagens que são estocadas a uma taxa moderada usando o conceito de pegar metade e deixar metade”, afirma Harmoney. “Os maiores retornos líquidos por acre serão experimentados quando coletivamente o maior número de animais atingir seu ganho individual mais eficiente.”
Harmoney observa que o ponto mais alto de eficiência geralmente ocorre na taxa de lotação onde o ganho total de pastagem por acre é alcançado. Ele diz que se as taxas de lotação ultrapassarem esse ponto, o desempenho individual é reduzido por falta de qualidade e/ou quantidade de forragem.
"Os animais pastando com altas taxas de lotação não alcançam ganhos grandes o suficiente para cobrir seus próprios custos de produção, então o retorno líquido despenca", diz Harmoney . “Os retornos por hectare e por animal atingem seu maior nível quando o ganho total é mais eficiente para cobrir os custos de produção.”
O especialista em pastagem observa que os estudos de pastagem mostraram que os maiores retornos por acre geralmente são alcançados com uma taxa de lotação moderada que torna possível utilizar o pegue metade e deixe metade regra de ouro.
Se não for grama, é uma erva daninha
Polegares para baixo neste. Harmoney diz que o gado prefere capim, mas estudos mostram que até 25% das dietas de gado pastando consistem em forbs (plantas de folhas largas) em vez de gramíneas, especialmente no início da estação de crescimento.
“Muitos forbs são ricos em proteínas e são altamente digeríveis quando jovens e ainda imaturos”, explica Harmoney. “Forbs pode ser importante para os animais manterem uma dieta de alta qualidade. As pastagens contêm muitas ervas que são leguminosas nativas e são especialmente ricas em proteínas. Essas leguminosas capturam nitrogênio da atmosfera e o adicionam ao solo para ajudar a manter a fertilidade e a produtividade”, acrescenta.
Embora as plantas de folhas largas possam ser extremamente benéficas para o programa geral de pastoreio, Harmoney ressalta que alguns problemas de plantas de folhas largas ocorrem em pastagens. Isto é especialmente verdadeiro quando eles se enquadram na categoria de ervas daninhas nocivas.
O pastoreio rotativo é melhor do que o pastoreio contínuo
Harmoney dá um polegar para cima e um polegar para baixo. Ele diz que os sistemas de estocagem rotativa não são automaticamente melhores do que os sistemas de estocagem contínua.
“Um sistema de estocagem ainda precisa ser gerenciado adequadamente para ser bem-sucedido e sustentável”, opina Harmoney. “Um sistema rotacional que superutiliza o crescimento da forragem e não equilibra a forragem sazonal removida com a forragem sazonal disponível ainda é sobrepastoreado, independentemente do sistema rotacional que está sendo usado.”
Da mesma forma, um sistema de pastoreio contínuo que resulta em sobrepastoreio também é roubo de lucro.
Harmoney diz que a maioria dos estudos de pesquisa de pastagem mostra que a produção animal e a produção de forragem de pastagem são bastante semelhantes quando os sistemas contínuos e rotativos são pastoreados na mesma taxa de lotação.
“Para pastagens com histórico de uso excessivo, ambos os sistemas podem ser usados para ajudar na melhoria das pastagens”, observa o especialista em pastagens.
Onde a melhoria do pasto é necessária, Harmoney sugere três abordagens possíveis.
1. Diminua a taxa de lotação. Isso pode funcionar com pastoreio rotativo ou contínuo.
2. Forneça um período de descanso da forragem da pastagem, permitindo que mais material foliar se acumule. Isso aumenta o status de carboidratos das plantas.
3. Implemente uma combinação das duas estratégias acima.
“Todas as três estratégias melhorarão as condições do pasto ao longo do tempo”, diz Harmoney, “mas proporcionar um período de descanso significativo durante a estação de crescimento pode ajudar a melhorar a ocorrer mais rapidamente. Praticar alguma forma de sistema de lotação rotativa é muitas vezes uma maneira prática de implementar um período de descanso em todas as unidades de pastagem”, conclui.
