O autor é especialista em nutrição de carne bovina da Universidade de Missouri-Columbia.
O Missouri produziu 1,91 milhão de bezerros em 2020, mas a Universidade do Missouri estima que apenas 500.000 bezerros são mantidos no estado após o desmame.
A festuca alta é a principal forragem de pastagem para grande parte do estado. É uma gramínea altamente produtiva, produzindo de 2 a 5 toneladas de forragem por hectare, dependendo do tipo de solo e regime de adubação.
Como a festuca alta é uma grama de estação fria, há períodos de crescimento na primavera e no outono (veja a Figura 1). Freqüentemente, os agricultores que realizam operações de criação de vacas em sistemas de pastagens de festucas altas observam que têm mais grama do que o necessário durante o período de crescimento da primavera. O excesso de crescimento produzido na primavera é muitas vezes colhido como forragem armazenada (feno ou fardo) e devolvido ao gado durante o inverno.
Este sistema de manejo de forragem tem limitações e fraquezas reais. O equipamento necessário para fazer forragem armazenada é uma barreira à entrada de novos produtores. Qualidade e quantidade são antagônicas em um sistema de forragem armazenada. A maioria dos produtores procura maximizar a tonelagem, mas o feno de “corte tardio” geralmente é insuficiente para atender às necessidades nutricionais de vacas em fase final de gestação ou lactação. A taxa de utilização da forragem, ou os quilos de ração consumidos por uma vaca em relação aos quilos de ração produzidos por acre, de um sistema de forragem que requer enfaixamento, ancinho, enfardamento, armazenamento e alimentação é muito menor do que o percebido.
Traga estoquistas
Uma ideia que meu laboratório de pesquisa tem perseguido nos últimos anos é a ideia de utilizar gado de gado para pastar a primavera em pastagens altas de festuca. Nós nos inspiramos em Flint Hills do Kansas e no sistema de “estoque duplo” ou “estoque precoce intensivo”. O Flint Hills tem sido uma área onde o gado de gado pasta forragem de pradaria de grama alta de alta qualidade da estação quente. Há cerca de 50 anos, pesquisadores do estado do Kansas começaram a avaliar os sistemas de pecuária, que até então eram 4 acres por novilho para 180 dias de pastejo (maio a outubro).
Com base em medições de peso em série, os pesquisadores observaram que dois terços do ganho de peso individual dos animais ocorreram na primeira metade (maio a julho) da estação de pastejo. Essa observação levou a um sistema de “estoque duplo”, onde a taxa de lotação foi aumentada para 2 acres por cabeça por 90 dias, em vez de 4 acres por cabeça por 180 dias.
Os pesquisadores do Estado do Kansas compararam os sistemas tradicional e de “estoque duplo” por 10 anos. Eles relataram ganho de peso de 300 libras por cabeça nos sistemas tradicionais de estocagem de 180 dias e ganho de peso de 200 libras por cabeça nos sistemas de “meia dupla”. No entanto, com base em um quilo de ganho por acre, os sistemas de “meia dupla” ganharam 100 libras de peso vivo por acre, enquanto o sistema de 180 dias ganhou apenas 75 libras.
Historicamente, os sistemas de forragem de festuca alta não foram muito apreciados pelo gado de corte. A toxicose por festuca é uma síndrome encontrada em bovinos de corte em pastagens de festuca com taxas significativas de infecção por endófitos. A regra geral é uma redução de 0,1 libra no ganho diário para cada aumento de 10% na infecção por endófitos. Este é um verdadeiro desafio porque o endófito, que é um fungo que vive em simbiose com a festuca alta, confere tolerância à seca e resistência a insetos que ajuda muito a festuca por ser uma planta resistente e prolífica.
Não é difícil encontrar pesquisas ou publicações de extensão mostrando ganhos fracos (0,75 a 1 libra por dia) de gado de criação pastando pastagens de festuca alta infectadas por endófitos. Mas o problema é o sistema de pastoreio.
Há muito falamos sobre a “queda de verão” em altas pastagens de festuca. Fescue vai reprodutiva no final da primavera, com caules e sementes emergindo durante esta fase, seguido por um período de quase dormência. A qualidade da forragem diminui e os compostos tóxicos que causam intoxicação por festuca aumentam durante este período. A maior parte do trabalho de gado de festuca alto manteve o gado pastando durante a queda do verão.
Uma maneira melhor
E se nós “duplicarmos” as pastagens de festuca na primavera, semelhantes às de Flint Hills, e removêssemos o gado antes que o pior da queda do verão ocorresse?
Nos últimos três anos, o meu grupo de laboratório integrou o conceito de “calagem dupla” em pastagens de festuca alta (taxa de infecção de endófitos de 88%) no Centro de Pesquisa Sudoeste da Universidade de Missouri em Mount Vernon. A cada ano, 96 novilhos foram distribuídos aleatoriamente em 16 pastagens (4 acres por pastagem). Nossa intenção original não era buscar meia dupla. O objetivo de nossa pesquisa foi realmente investigar a interação entre um herbicida que suprime as sementes de festucas altas e a fertilização com nitrogênio.
Nós criamos gado de pecuária customizado para uma operação local e não queríamos lidar com a queda do verão, então aumentamos a taxa de lotação para 1,5 novilho por acre e pastamos apenas de 15 de abril a 15 de junho de cada ano. Poderíamos ter expulsado o gado 21 a 30 dias antes, mas o momento da aplicação do herbicida deve ser quando a festuca alta estiver no estágio de inicialização para a supressão máxima de sementes. É importante notar que as pastagens foram continuamente pastoreadas durante todo o experimento. Além disso, os bovinos não receberam alimentação suplementar em nenhum momento durante o experimento. Muitos produtores optaram por diluir a festuca alta nas dietas de gado em pastejo, fornecendo ração suplementar, normalmente em torno de 1% do peso corporal por dia.
Um dos tratamentos do experimento não recebeu nitrogênio e nem herbicida. Ao longo de 56 dias, o gado ganhou 87 libras (ganho médio diário de 1,55 libras, ou ADG). Embora o ganho de 87 libras por cabeça não pareça impressionante no contexto dos sistemas de estocagem, nosso ganho por acre foi de 130,5 libras. Ultrapassamos o ganho por acre do sistema Flint Hills em 30% em dois terços do tempo.
A maioria dos sistemas forrageiros estoca em acres por cabeça. Os sistemas de estocagem de festucas altas, especialmente aqueles que usam o conceito de “estoque duplo”, estocam por cabeça por hectare. Imagine a possibilidade quando o pastoreio gerenciado for implementado em cima deste sistema.
Resultados na fazenda
Um produtor com quem trabalho implementou o sistema de “estoque duplo” em uma operação de pastagem personalizada ao norte de Columbia nesta primavera. Eles pastaram 232 novilhos em 170 acres de festuca alta que não foi fertilizada em pelo menos quatro anos. Os novilhos foram lançados em 30 de março e embarcados em 16 de junho. Os novilhos ganharam 145 libras em 81 dias (1,79 libras ADG; ganho de 198 libras por acre). Esse produtor negociou um acordo de custo de ganho de 40 centavos com o proprietário do gado, que também pagou pelo mineral. Incluindo o transporte por caminhão, o proprietário do gado pagava 52 centavos por quilo de ganho, enquanto o pastor personalizado pagava pelo aluguel anual, mais receita adicional.
A beleza do sistema é que o pastejo de outono ainda está disponível. Além disso, não há tratamento de conjuntivite e podridão dos pés durante o auge da queda do verão.
Precisamos muito de modelos de negócios inovadores para trazer a próxima geração de produtores de gado de volta às fazendas. O gado de pastoreio personalizado em terras arrendadas é “fruta fácil”, na minha opinião. Pastagens altas de festuca podem funcionar bem para sistemas de gado de pecuária, desde que a queda do verão seja evitada. Um sistema de “dupla lotação” que faça o gado pastar na primavera, em vez de estocá-lo para alimentação no inverno, pode ser uma maneira de melhorar a utilização da forragem e a lucratividade da produção de gado de corte no Cinturão Fescue. Este artigo foi publicado na edição de novembro de 2021 da Hay &Forage Grower nas páginas 32 e 33.
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