Para Harry Adams Jr., tudo começou com uma viagem à World Dairy Expo em Madison, Wisconsin, e uma visita ao prédio onde as amostras do World Forage Analysis Superbowl são exibidas.
“Eu não podia acreditar nos valores de qualidade relativa da forragem (RFQ) em alguns dos fenos do oeste e até mesmo de alguns de Wisconsin”, disse o produtor de leite de Byron, Illinois, que forneceu um dos produtores de leite virtuais. Apresentações do Seminário de Forragem este ano. “Eu pensei, se eles podem fazer isso, então eu deveria ser capaz também.”
Desde essa experiência, Adams ficou obcecado em salvar folhas de alfafa para alimentar seu pequeno rebanho leiteiro. “Estou procurando maximizar a proteína, os nutrientes digestíveis totais e a digestibilidade da fibra”, explicou Adams. “Eu não compro um suplemento de proteína e tento manter os custos de alimentação o mais baixo possível.”
Adams obtém de quatro a seis mudas de alfafa por ano em sua fazenda no norte de Illinois. Na maioria dos anos, ele faz quatro cortes antes do final de agosto e um corte final no final do outono em meados de outubro.
“Para mim, a primeira coisa que quero fazer é cortar pela primeira vez em meados de maio, quando a alfafa ainda está vegetativa”, disse Adams. “Ao fazer isso, ainda há umidade do solo suficiente para um rápido crescimento e define o cronograma de corte para o resto do ano. Costumamos cortar nosso primeiro e segundo corte e guardá-lo em sacos.”
O leiteiro analisa o estágio de crescimento e a altura da planta para determinar quando cortar. Ele também gosta de deixar um corte atingir pelo menos 10% de floração, o que ele acha que ajuda a manter a saúde das plantas e a vida. Seu cronograma de corte típico é meados de maio, meados de junho, final de julho, final de agosto e meados de outubro.
Ao contrário da maioria dos produtores de forragem, Adams gosta de enfardar o máximo possível de sua colheita em pequenos fardos quadrados. Isto permite-lhe enfardar com um teor de humidade ligeiramente superior ao que seria possível com um pacote de feno maior.
Compromisso com a excelência
Adams prefere começar a cortar no início da tarde, permitindo que o tempo da colheita aumente o teor de açúcar durante a manhã, mas também seque o suficiente ao pôr do sol para limitar a respiração das plantas durante a noite.
Uma vez que o feno é cortado, Adams não gosta de manipular sua faixa de alfafa mais do que o necessário. Ao cortar, isso geralmente significa que não.
“Você sempre tem que ser um estudante de fazer feno, aprendendo o máximo que puder”, disse ele. “Percebi que no Ocidente eles trabalham muito à noite. Agora, muitas vezes vou juntar feno à noite. Para aqueles cortes no meio do verão, sempre há uma boa janela a partir das 19h. às 21h30”.
Ele continuou:“Para fazer feno de alta qualidade, você precisa se comprometer com a excelência e prestar atenção aos detalhes. Por exemplo, temos um trator configurado apenas para feno com os pneus ajustados o mais largo possível. Uma vez que o feno é cortado, em nenhum momento um pneu toca a área ceifada a não ser nos promontórios.”
Salve as folhas
Adams é um defensor de salvar o maior número de folhas possível. “Quando você olha para essas tabelas para perdas de matéria seca, não são caules que você está perdendo. . . são as folhas, e é aí que está o dinheiro!” ele exclamou.
Outra coisa que Adams faz é remover alguns dos dentes de seu ancinho, o que minimiza ainda mais o contato da máquina com o feno. “Às vezes o clima não coopera e teremos que ser mais agressivos com a manipulação, mas sempre planejo a safra ideal”, disse Adams.
Se a previsão for para eventos de chuva intermitentes durante um período de duas semanas, Adams cortará sua alfafa pouco antes da chuva e, em seguida, esperará condições adequadas de secagem antes da próxima chuva. “Quando o feno chove enquanto ainda está recém-cortado, muito menos danos são causados do que se chover quando está quase seco”, opinou.
Adams comentou que a escolha da variedade de alfafa faz uma grande diferença tanto para o rendimento quanto para a qualidade. “Só porque sua pessoa de sementes diz que uma variedade é ótima não significa necessariamente que seja”, disse ele. “Verifico os resultados dos testes de variedades e faço alguns testes em minha própria fazenda. Uma das coisas que quero fazer no futuro é estabelecer pequenas parcelas de teste no meu quintal, o que atualmente faço para o milho.”
Os equipamentos não são sofisticados
Adams não possui equipamentos mais novos para fazer seu feno de alta qualidade. “Não é a idade do equipamento, é como você o mantém e garante que esteja funcionando corretamente”, disse ele. “Você precisa estar disposto a fazer coisas como enrolar um maço de papel alumínio e enviá-lo pelos rolos de condicionador para garantir que eles estejam bem definidos.”
Adams corta seu feno com um cortador de 30 anos. “Acho que um dos nossos melhores truques é triturar a borda das proteções ao longo da parte inferior da ranhura onde a foice retribui”, observou ele. “Essas bordas ficam desgastadas e arredondadas, e mantê-las quadradas faz muita diferença na forma como o feno é cortado. Fazemos a mesma coisa para a nossa colheitadeira.”
Quanto a melhorias em seu sistema no futuro, Adams está pensando em adquirir um cortador de grama de engate de três pontos sem rolos de condicionamento para os campos que planeja cortar. “Isso eliminaria a perda de folhas através do condicionador”, explicou.
Adams também está contemplando a compra de um pequeno inversor de leiras, que ele acha que pode ser mais suave com o feno quando as leiras só precisam ser viradas. Atualmente, ele usa seu antigo ancinho de barra de rolos para essa tarefa.
Finalmente, Adams observou que você não pode produzir feno de alta qualidade se não cultivar feno de alta qualidade. “Solos de boa qualidade ajudam a garantir feno de boa qualidade”, disse Adams. “Nós fertilizamos após o primeiro corte e depois do nosso corte no final de agosto. É difícil aplicar tudo o que precisamos apenas colocando tudo de uma vez. Também incluímos enxofre e boro, que acho que realmente ajudaram a melhorar a uniformidade do crescimento das plantas em todo o campo. Não temos mais esses trechos mais leves e curtos em nossos campos durante o meio do verão”, acrescentou.
Em um período de tempo relativamente curto, Adams tornou-se um praticante sério de produção de feno e feno de alfafa de alta qualidade no meio-oeste úmido. Ele descobriu que o segredo não é necessariamente um novo equipamento, mas sim uma grande atenção aos detalhes. Às vezes, ele admite, você também precisa de um pouco de sorte. Esse foi o caso em 2019, quando ele foi nomeado Grand Champion Forage Producer no World Forage Analysis Superbowl com sua entrada na divisão Dairy Hay que testou 342 RFQ.
“Nossa entrada de feno Grand Champion no World Forage Analysis Superbowl no ano passado foi de um corte de meados de outubro”, relatou Adams. “A alfafa foi cortada por cerca de cinco dias e conseguimos enfardá-la sem varrer. Isso não é algo que geralmente somos capazes de fazer.” Sim, às vezes você precisa de um pouco de sorte.
